Ankarsrum Assistent

Le robot multifonction Electrolux Assistent est un appareil ménager introduit par l'industriel suédois Electrolux en 1940 et fabriqué dans diverses usines suédoises de la marque.

Depuis 1969, il est construit aux ateliers d'Ankarsrum, en Suède, où il a pris en 2006 le nom d’Ankarsrum Assistent. Suivant les régions et les périodes d'importation, il a été distribué sous d'autres marques : Electrolux DLX, Magic Mill, Verona aux États-Unis, ou Lux Royal en Europe.

La particularité de ce robot haut de gamme est que la cuve en acier inoxydable tourne au-dessous d'outils fixes suspendus à un bras articulé. Il en résulte un couple élevé et un bruit réduit.

Histoire

L'appareil, conçu par l'ingénieur suédois Alvar Lenning (sv) (1897–1980)^[1], avant tout pour le pétrissage et la pâtisserie, est devenu un robot multifonction et l'un des produits phares d'Electrolux^[2]^,^[3].

En 1940, la première petite série de l'Electrolux Assistent, qui portait le numéro de modèle NG1, était équipée d'un moteur de 250 W et incluait dans chaque boîte un recueil de « recettes de guerre ». En 1945, le deuxième modèle, nommé N1, fut lancé en plus grande série, mais les pénuries de matériaux de l'immédiat après-guerre allongèrent les délais de livraison, parfois jusqu'à trois ans.

Vers 1950-1951, le modèle N3 apparut avec plusieurs améliorations, parmi lesquelles le remplacement du bois par du plastique pour le rouleau cannelé et le couteau racleur, et un moteur de 275 W. Il fut suivi en 1954 par le modèle N4, doté d'une nouvelle conception de prise latérale pour le verre mixeur. Jusqu'en 1962, l'Assistent était produit à Lilla Essingen, près de Stockholm, avant que la chaîne de production ne soit transférée à Motala.

Electrolux Assistent N1 des années 1940, Musée des Techniques, Stockholm. L'accessoire, à droite, est un hachoir et poussoir à saucisses.
Electrolux Assistent modèle N2 avec ses accessoires : parmi ceux-ci, un hachoir et un batteur à double fouet. On remarque le rouleau cannelé et le racleur en bois.
Un modèle N3 des années 1950. Musée national, Stockholm.

Depuis 1969, l'Assistent est produit à Ankarsrum, dans le Sud-Est de la Suède, après l'acquisition par Electrolux de l'entreprise métallurgique Ankarsrums bruk (sv) et le transfert de la ligne de production de Motala vers Ankarsrum. Initialement produit en couleur crème^[4], il est devenu disponible dans une grande variété de couleurs^[5]^,^[6].

Electrolux a ensuite vendu la gamme d'appareils Assistent à la société d'investissement Traction AB en 2001, et en 2009, la société, désormais renommée Ankarsrum Industries AB, a repris tous les droits de production, de commercialisation et de vente de l'Assistent, tout en partageant toujours les droits d'utilisation du nom d'« Assistent » avec Electrolux^[7].

Conception et utilisation

La caractéristique la plus distinctive du robot Ankarsrum est que la cuve et son contenu tournent sous des outils fixes, contrairement aux mixeurs « planétaires » habituels, où les outils tournent autour du centre de la cuve immobile^[8]. En conséquence, il y a plus de couple, moins de bruit, et l'appareil n'a pas tendance à s'agiter et se déplacer sur le plan de travail^[9]^,^[10]^,^[11].

Les outils de base comprennent un racleur fait de bois, puis de matière plastique, qui entraîne constamment le contenu vers le milieu de la cuve, là où se trouvent, au choix, le crochet pétrisseur en inox ou le rouleau cannelé, lui-même en bois, puis en plastique dur : le mixer n'a donc pas besoin d'être arrêté pour le raclage des bords^[12]. La cuve mobile sans aspérités diminue très fortement le risque qu'une spatule ou les doigts viennent s'y égarer^[8]^,^[9]. L'absence de moteur et de transmission au-dessus du bol facilite considérablement l'ajout des ingrédients dans l'appareil^[11].

Le moteur est plus puissant que celui des batteurs planétaires domestiques conventionnels. La cuve est entraînée par un moteur électrique et une vis sans fin situés dans le socle. La puissance du moteur s'est accrue au fil du temps, passant de 250 W à 400 W, 450 W, 650 W, 800 W, puis 1500 W^[13]^,^[2]. Les machines d'origine avaient un simple interrupteur à vitesse unique ; les appareils modernes ont à la fois une vitesse variable et une minuterie.

Contrairement aux autres robots, ce sont toujours les ingrédients liquides (eau, lait, huile, beurre, œufs) qui sont versés en premier dans la cuve, avant la farine et les autres ingrédients secs^[9].

Selon le magazine Wired, l'Assistent excelle pour le pétrissage de la pâte à pain, mais n'est pas vraiment destiné aux novices : « il ne devrait pas être votre premier robot pâtissier, mais pourrait bien être le dernier, tant vous l'aimerez »^[9]. Homes and Gardens écrit que, pour les boulangers expérimentés, c'est un robot indispensable^[10]. Epicurious le qualifie de « pétrin à pain haut de gamme » et ajoute : « Il pourrait bien être le seul robot pâtissier dont vous aurez besoin, surtout compte tenu de sa réputation de fiabilité^[14]. »

Accessoires

Équipement de base

Le kit de base comprend le bloc moteur et la cuve en acier inoxydable, avec le rouleau cannelé, le crochet pétrisseur en inox et l'outil racleur, avec un couvercle, ainsi qu'un bol batteur double transparent (inox en option), muni de son axe de transmission et de deux jeux de fouets, pour la préparation des sauces, crèmes ou pâtes à gâteaux.

Accessoires en option

Une gamme d'accessoires est disponible en option, certains d'entre eux étant des accessoires classiques pour un robot haut de gamme^[15].

Les accessoires sont entraînés par l'arbre de transmission principal qui met la cuve en rotation. Le hachoir à viande, la râpe à légumes ou le laminoir à pâtes nécessitent que la machine soit placée sur le côté pour leur utilisation^[16]. Le vase mixeur à hélice fait exception, se fixant directement sur l'arbre moteur par la prise située sur le côté de la machine.

Les accessoires disponibles comprennent :

un hachoir à viande, doté d'accessoires supplémentaires, tels qu'une corne à saucisse, une passoire à fruits, une râpe à fromage dur et un broyeur à noix ;
une râpe à légumes et fromage : 1er modèle à disques, pour les appareils produits de 1971 à 1994 ; 2e modèle à tambours interchangeables, depuis 1995 ;
un presse-agrumes ;
une sorbetière ;
une machine à pâtes ;
un moulin à farine, à meules en acier, pour moudre les céréales ou le café ;
un moulin à muesli, pour rouler en flocons diverses céréales : avoine, blé, seigle, orge, riz, sarrasin, graines de lin^[17] ;
un vase mixeur à hélice muni d'une poignée, qui se fixe sur une prise mécanique en bout d'arbre moteur.

Chronologie

1940^[18]	Premier modèle Electrolux Assistent, désigné NG1. Moteur 250 watts, carrosserie beige. Livré avec un livret de recettes conçu pour une utilisation en temps de guerre.
1945	Nouveau modèle N1, délai de livraison de trois ans.
1951	Support plus court, moteur de 275 watts.
1954	Modèle N4. Sortie latérale pour le mixer.
1962	Modèle N4D. Moteur de 400 watts. Production transférée de Stockholm à Motala.
1969	Régulation continue du temps et de la vitesse. Production transférée de Motala à Ankarsrum.
1971	Nouveau modèle, en plastique, de couleur blanc et gris foncé.
1978	Modèle plus grand, carrosserie en aluminium, couleur marron et beige.
1981	Prototype en plastique, environ 100 machines produites.
1987	Modèle N22. Contrôle électronique du couple, plage de vitesse plus large, couleur du boîtier blanc et gris.
1990	Modèle 50e anniversaire, coloris gris métallisé et noir. Modèle exclusif aux États-Unis et Canada.
1995	Nouvelle carrosserie de forme fluide, cadrans lumineux.
1998	Puissance du moteur portée à 600 watts.
1999	L'un des trois gagnants du test ICA sur les meilleurs pétrins domestiques.
2000	Présentation du pack de base avec deux options d'accessoires différentes.
2001	Le meilleur appareil testé par la revue suédoise Matmagasinet.
2002	Meilleur test dans un magazine professionnel finlandais.
2003	Modèle spécial Corvel Chrome produit pour la marque Lux International.
2006	Même design aux lignes fluides, commandes en métal, nouvelle gamme de couleurs. Puissance portée progressivement à 1500 watts. Meilleur test dans les magazines Consumer Report et Råd & Rön.