Ansel Adams

Jeunesse et formation

Ansel Adams est né le 20 février 1902 à San Francisco. Il est l'enfant unique de Charles Hitchcock Adams et d'Olive Bray épouse Adams, ils se sont mariés en 1896^[1],[2],[3].

Charles Hitchcock Adams, après deux années d'études à l'université de Californie à Berkeley, est venu aider l'entreprise familiale relevant de l'industrie du bois. Sa mère Olive Bray Adams n'a pas suivi d'études universitaires après ses études secondaires. Elle aime la poésie plus particulièrement celle de Robert Browning et d'Elizabeth Barrett Browning, joue du piano et peint des porcelaine à la façon chinoise^[4].

Son grand-père paternel William Adams est arrivé en Californie lors de la ruée vers l'or et s'est enrichi en vendant du matériel aux mineurs. Son activité lui permet d'ouvrir une scierie et d'avoir sa propre flotte pour transporter les bois de construction jusqu'à la côte de la Californie. Son épouse Cassandra Adams et lui ont eu cinq enfants, le cadet né en 1868 est Charles Hitchcock Adams le père d'Ansel Adams^[5].

Ansel Adams, grandit dans une maison sur les plages à l'ouest du pont du Golden Gate. Maison achetée en 1903 par son père pour la somme de 900 $^{[note 1]} Le 18 avril 1906, pendant le tremblement de terre de 1906, Ansel Adams, sa gouvernante, sa mère et le cuisinier tombent violemment par terre, chute qui lui casse le nez et le marque pour le restant de sa vie^{[1],[2],[6],[7]}.

Par ailleurs c'est un enfant souffreteux souvent malade^[1],[2].

Á ses neuf ans Ansel Adams commence ses études primaires à la Rochambeau School, très vite il manifeste sa détestation de l'école, c'est un chahuteur, il se bat avec ses camarades de classe, n'apprend pas ses leçons, provoque ses enseignants, fait tout pour se faire renvoyer ! Ansel Adams est diagnostiqué comme étant hyperactif et il est également possible qu'il soit dyslexique. Son père décide de lui faire arrêter ses études en 1915, à l'âge de ses douze ans. Adams reçoit des cours particuliers de français, de grec et d'algèbre, donnés par sa tante Marie, son père et un précepteur^[1],[8],[9].

À la mort de son grand-père, l'entreprise familiale est durement touchée par la crise bancaire de 1907 et, en 1912, le train de vie de la famille se réduit considérablement.

Depuis 1915, Ansel Adams envisage de devenir un pianiste, sa mère lui offre des cours de piano, qui lui permettent de jouer Bach, Beethoven et Chopin^[10].

En 1916, il est invité à visiter le parc national de Yosemite, il s'y rend équipé d'un n^o 1 Box Kodak Brownie offert par ses parents, avec lequel il prend plusieurs clichés de la vallée de Yosemite^[1].

En 1919, il devient membre du Sierra Club^[1],[2].

De 1920 à 1924 il passe l'été en tant que gardien du LeConteMemorial Lodge^[1].

Le 2 janvier 1928, il épouse Virginia Best, le couple aura deux enfants^[1],[11].

Carrière professionnelle

En 1923, Ansel Adams fait la connaissance de Cedric Wright (en), ce dernier en 1926, lors d'une soirée, demande à Ansel Adams d'apporter quelques-unes de ses photographies, l'un des invités est un homme d'affaires et un mécène, Alfred Bender, qui après avoir vu les photographies d'Ansel Adams, lui demande de se rendre à son bureau le lendemain. Alfred Bender convainc Ansel Adams de confectionner plusieurs portfolios pour présenter ses clichés^[12],[1].

En 1927, est publiée sa première photographie titrée Monolith, the Face of Half Dome^[1],[13], suivie par la publication de son premier portfolio : Pamelians Prints of the High Sierra, avec le soutien financier d'Alfred Bender^[1],[2].

En 1934, Ansel Adams devient membre du comité de direction du Sierra Club^[1].

Fin de vie

Ansel Adams meurt le 22 avril 1984 dans sa résidence à Monterey^[1],

Peu après son décès, le California Wilderness Act (en) fait plus que doubler la réserve de nature sauvage avec quelque 93 000 ha, et la rebaptise à son nom. L'aire protégée englobe deux forêts nationales, et relie le parc national de Yosemite à la John Muir Wilderness.

Le 27 juillet 2010, une série de soixante-cinq plaques photographiques attribuées à Ansel Adams sont estimées à plus de 200 millions de dollars américains, alors qu'elles avaient été achetées dix ans auparavant dans une brocante en Californie pour 45 dollars.

Prix et distinctions

• 1946 : obtention de la Guggenheim Fellowship décernée par la Fondation John-Simon-Guggenheim^[29],
• 1948 : obtention de la Guggenheim Fellowship décernée par la Fondation John-Simon-Guggenheim^[29],
• 1959 : obtention de la Guggenheim Fellowship décernée par la Fondation John-Simon-Guggenheim^[29],
• 1963 : Ansel Adams est le lauréat du Sierra Club John Muir Award (en)^[30],
• 1966 : l'université Harvard l'élève au grade de docteur honoris causa ès lettres ^[31],[32],
• 1968 : le département de l'Intérieur des États-Unis lui décerne le Conservation Service Award^[33] ;
• 1970 : l'université Yale l'élève au grade de docteur honoris causa ès lettres^[34],[35] ,
• 1980 : récipiendaire de la médaille présidentielle de la Liberté attribuée par le président James E. Carter Jr^[36],[37],
• 1981 : lauréat du prix international de la Fondation Hasselblad décerné par la fondation Hasselblad^[38],

Hommages