Aqueduc des Miracles

L'aqueduc est considéré comme le paradigme des constructions romaines ibériques, érigé à l'époque d'Auguste dans la seconde moitié du I^er siècle av. J.-C. par de riches familles. Un barrage est construit simultanément, sur le rio Aljucén (es) à 5 km de la ville, afin de constituer un réservoir d'eau ; ce serait le point de départ de l'aqueduc^[2]. Celui-ci reste en fonctionnement durant au moins trois siècles^[3].

Le pont-aqueduc fait partie de la conduite (ou aqueduc) qui acheminait l'eau à Augusta Emerita depuis le réservoir de Proserpine. L'eau parvenait à un castellum (bassin de décantation) situé dans l'actuel quartier de Santa Eulalia (les ruines en sont encore visibles). De là, le pont, long de 827 mètres, amenait l'eau jusqu'au castellum terminal du Cerro de El Calvario, après avoir traversé la vallée de l'Albarregas, qu'il surplombe à une hauteur maximale de 25 mètres. Il fut érigé au début du I^er siècle en associant la pierre et la brique. Les piliers, de 3 mètres de côté, sont reliées par des séries de trois arcs en brique en plein-cintre superposés. Sur les arcs supérieurs reposait le canal d'acheminement de l'eau. L'arc des piliers 9 et 10 est réalisé avec une technique différente, probablement pour marquer sa position centrale dans l'ouvrage. Les contreforts ont été réalisés en deux parties. En bas, la première hauteur de contrefort est parfaitement encastrée dans le pilier jusqu'à la seconde série d'arcs. Par-dessus, les contreforts ne sont pas castrés dans les piliers. Il s'agit d'un probable remaniement et renfort ultérieur de l'ouvrage^[3].

L'ouvrage est parvenu à nous dans un bon état de conservation. La tradition populaire veut qu'il tienne son nom de l'étonnement des habitants de Mérida face à la robustesse d'une œuvre si ancienne, phénomène qu'ils tenaient pour miraculeux. 50 piliers sont encore debout, plus ou moins détériorés. Les vestiges du castellum du Cerro del Calvario furent découverts au début des années 1970. La chronologie de l'aqueduc a été largement débattue. Il semble désormais admis que l'ouvrage fut bâti sous Auguste.

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L'aqueduc fait l’objet d’un classement en Espagne au titre de bien d'intérêt culturel depuis le 13 décembre 1912^[4].

Depuis 1993, il est inscrit, conjointement avec d'autres biens culturels, au Patrimoine mondial de l'Unesco sous le libellé Ensemble archéologique de Mérida^[1].