ArmaLite
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ArmaLite (souvent orthographié Armalite) est une entreprise américaine liée à la conception et à la fabrication d'armes légères. Elle est créée en 1954 comme filiale de la Fairchild Engine and Airplane Corporation afin d’appliquer aux armes des matériaux et procédés issus de l’aéronautique, selon un historique publié par l’entreprise[1]. L’entreprise d’origine cesse ses activités à la fin des années 1980 ; la marque est ensuite relancée au milieu des années 1990 autour d’ArmaLite, Inc.[2].
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(en) www.armalite.com |
Historique
ArmaLite est constituée comme filiale de Fairchild le 1er octobre 1954, d’abord autour d’un petit atelier en Californie, et se positionne initialement comme une structure d’ingénierie visant à vendre ou concéder des concepts et dessins à d’autres fabricants plutôt que de produire en grande série[2],[1].
Au cours des années 1950, ses équipes développent notamment des prototypes et des fusils expérimentaux : l’AR-10 (chambré en 7,62 × 51 mm OTAN) devient le principal programme à partir de 1955, puis l’AR-15 en est dérivé dans un calibre plus petit, selon l’historique de l’entreprise[1]. En janvier 1959, ArmaLite concède à Colt les droits et marques liés aux modèles AR-10 et AR-15, tandis que l’AR-10 fait aussi l’objet d’une licence destinée à l’arsenal néerlandais Artillerie Inrichtingen[1].
Selon l’historique publié par l’entreprise, Fairchild se retire en 1961, et l’activité se poursuit sous la forme d’ArmaLite, Inc. (deuxième phase), qui lance en 1963 le développement du AR-18 (et de sa version semi-automatique AR-180), conçu comme une alternative ne reprenant pas le système de prise de gaz du AR-15 concédé à Colt[1]. La fabrication du AR-18/AR-180 est ensuite concédée à Howa Machinery (à partir de 1967) puis à la société britannique Sterling Armament Company (licence accordée en 1974), selon la même source[1]. L’entreprise cède par ailleurs le modèle AR-7 à Charter Arms au milieu des années 1970, selon cet historique[1].
En 1983, ArmaLite est vendue à Elisco Tool Manufacturing Company (Philippines)[2],[1]. L’historique de l’entreprise indique que la branche américaine est fermée en 1987[1].
La marque est relancée à partir des années 1990, lorsque Mark Westrom rachète Eagle Arms (janvier 1994) puis acquiert les droits sur la marque « ArmaLite » auprès de John Ugarte, dernier président de l’ancienne structure selon une synthèse publiée par American Rifleman[2]. Un historique d’entreprise situe l’acquisition des droits de marque au début de 1995 et mentionne une reprise des livraisons la même année, en Illinois[1]. La société est notamment associée à Geneseo (Illinois) dans la presse locale au milieu des années 2010[3]. Des documents publiés par l’entreprise indiquent ensuite une adresse à Phoenix (Arizona)[4].
Modèles et développements
Les travaux conduits au sein d’ArmaLite (entreprise d’origine) incluent notamment :
- l’AR-10 et l’AR-15, développés dans les années 1950 selon l’historique de l’entreprise[1] ;
- l’AR-18 et sa variante civile AR-180, dont le développement commence au début des années 1960 selon cette même source[1] ;
- l’AR-7, carabine de survie de calibre .22, développée en 1959 selon l’historique de l’entreprise[1].
L’AR-15 est à l’origine de la famille de fusils adoptée par les forces armées américaines sous l’appellation M16 (désignation militaire mentionnée dans l’historique d’entreprise)[1].
Diffusion et licences
Une part importante de l’activité d’ArmaLite, décrite dans des sources secondaires comme un travail d’ingénierie et de cession de droits, passe par la vente ou la concession de licences à d’autres industriels[2]. Selon l’historique publié par l’entreprise, les droits sur les AR-10 et AR-15 sont concédés à Colt en 1959, l’AR-10 fait l’objet d’une licence liée à l’arsenal néerlandais Artillerie Inrichtingen, et la fabrication des AR-18/AR-180 est concédée successivement à Howa puis à Sterling Armament Company[1].
