Arthur Ransome
écrivain britannique
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Arthur Michell Ransome, né le à Leeds et mort le à Grand Manchester, est un écrivain et journaliste anglais.
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Leeds, Angleterre
Cheadle Royal Hospital (en), Grand Manchester, Angleterre
| Naissance |
Leeds, Angleterre |
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| Décès |
(à 83 ans) Cheadle Royal Hospital (en), Grand Manchester, Angleterre |
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Œuvres principales
Série des Hirondelles et Amazones (en)
Compléments
- Arthur Ransome Club (en) au Japon
- The Arthur Ransome Society (en) en Angleterre
- l'astéroïde (6440) Ransome a été nommé d'après lui
Il est connu pour sa collection de livres pour enfants Hirondelles et Amazones. Ces livres content les aventures d'enfants qui passent leurs vacances scolaires au Lake District et The Broads, pour y naviguer, camper et pêcher. Les livres furent à la base d'une industrie touristique autour de Windermere et Coniston Water, les deux lacs que Ransome a utilisés comme base pour son lac fictif du Nord de l'Angleterre.
Il a également écrit sur la vie littéraire de Londres, et sur la Russie de la révolution de 1917.
En 1936, Ransome reçoit la première médaille Carnegie de l'Association des bibliothécaires pour Pigeon Post[1] et en 1953, l'ordre de l'Empire britannique.
Biographie
Enfance et formation
Arthur Ransome est le fils de Cyril Ransome (1851-1897) et d'Edith Baker Boulton (1842-1944). Il est l'aîné de deux sœurs, Cicely et Joyce[Note 1], et un frère, Geoffrey[2].
Il est né à Leeds, au 6 Ash Grove, dans le quartier de Hyde Park (une plaque bleue indique la porte de sa maison). Son père est professeur d'histoire au Yorkshire College (l'université de Leeds). La famille passe régulièrement ses vacances à Nibthwaite, dans la région des Lacs, et Arthur connaît le sommet du Coniston Old Man depuis son enfance. En 1897, son père meurt. Sa mère le soutient dans ses projets d'écriture.
Il fait des études à Windermere, puis à la Rugby School, où il rencontre Lewis Carroll. Il a une mauvaise vue, aucune compétence sportive et des résultats scolaires médiocres. Il étudie la chimie au Yorkshire College, l'université de son père.
Débuts d’écrivain
Après un an au Yorkshire College, il part à Londres pour devenir écrivain. Il travaille comme assistant de bureau dans une maison d'édition ou rédacteur en chef d'un magazine en faillite, Temple Bar Magazine. Il écrit et s'intègre dans le monde littéraire de Londres.
The Nature Books for Children, des livres pour enfants sont commandés par l'éditeur Anthony Treherne, et publiés partiellement avant la faillite de l'éditeur[Note 2].
Son premier livre, Bohemia in London (1907), présente l'histoire des communautés littéraires de Londres, qu'il a connues dès 1903, grâce au poète japonais Yone Noguchi et au peintre Yoshio Markino.
Il écrit des biographies et critiques littéraires : Edgar Allan Poe en 1910, Oscar Wilde en 1912. Il est attaqué en diffamation par Lord Alfred Douglas, et attend le procès pendant 13 mois.
Oscar Wilde, son étude critique, avait été préparée sous la direction de l'éditeur Martin Secker ; Granville, autre éditeur, promet de meilleurs rendements et un revenu garanti. Secker accepte de libérer les droits, et Ransome confie Poe et Wilde à Granville. Le travail sur Wilde est bien accueilli, en cours d'exécution de huit éditions, mais Ransome obtient peu en retour ; en 1912, Granville est accusé de détournement de fonds et fuit le pays. Ransome s'inscrit en créancier de Granville. Il souffre d’ulcère d'estomac, exacerbé par l'action en justice.
Ransome avait aussi travaillé sur Robert Louis Stevenson ; sa biographie littéraire a été abandonnée, à la première ébauche, et a été redécouverte en 1999. Elle sera éditée en 2011, sous le titre Long-lost Study of Robert Louis Stevenson.
Correspondant étranger
En 1913, Ransome quitte sa femme et sa fille, se rend en Russie pour étudier le folklore russe.
En 1914, il devient correspondant à l'étranger pour le Daily News et « couvre » la guerre sur le front de l'Est, ainsi que la révolution russe de 1917 ; il sympathise avec la cause bolchevique, se lie d'amitié avec Vladimir Lénine, Léon Trotski et Karl Radek.
Ransome est également informateur des services secrets britanniques, sous le nom de code « S.76 ».
Bruce Lockhart écrit dans ses mémoires : « Ransome était un Don Quichotte à la moustache de morse, un sentimental sur lequel on pouvait toujours compter pour défendre les opprimés, et un visionnaire dont l'imagination avait été stimulée par la révolution. En octobre 1919, Ransome rencontra Reginald Leeper, du Département du renseignement politique du Foreign Office, qui menaça de le dénoncer, à moins que Ransome ne soumette en privé ses articles et conférences publiques pour approbation. Le MI5, (service de sécurité britannique), soupçonnait Ransome et son collègue journaliste, M. Philips Price, d'être une menace en raison de leur opposition à l'intervention des Alliés dans la guerre civile russe. »
Lors d'une de ses visites au Royaume-Uni, les autorités l'ont fouillé, interrogé et menacé de l'arrêter.
En 1915, parait son unique roman, hormis la série des Hirondelles et des Amazones, intitulé L'Élixir de vie (The Elixir of Life, Methuen, Londres) ; c'est une romance gothique sur la rencontre entre un jeune homme et un alchimiste qui a découvert un élixir de vie dont les pouvoirs doivent être renouvelés par l'effusion du sang humain.
En 1916, il publie les Contes russes du vieux Pierre, (Old Peter's Russian Tales), un recueil de 21 contes populaires russes.
Il rencontre la femme qui allait devenir sa seconde épouse, Evguenia Chelepina, qui travaillait comme secrétaire personnelle de Trotsky.
En octobre 1919, Ransome revient à Moscou pour le Manchester Guardian ; le ministre estonien des Affaires étrangères, Ants Piip, le charge de présenter une proposition secrète d'armistice aux bolcheviks. Les Estoniens menaient alors une guerre d'indépendance aux côtés du mouvement blanc des forces contre-révolutionnaires. Après avoir traversé les lignes de bataille à pied, Ransome passa le message au diplomate Maxim Litvinov à Moscou. Pour préserver le secret, il n'avait pas été écrit. Avec la réponse, qui acceptait les conditions de paix de Piip, Ransome devait revenir par les mêmes moyens risqués.
L'Estonie s'étant retirée du conflit, Ransome et Evgenia sinstallent ensemble dans la capitale Reval (Tallinn). Il construit un yacht de croisière, le Racundra. Il écrira un livre à succès relatant ses expériences, La Première Croisière du Racundra.
Après son divorce, il épouse Evgenia et l'emmène vivre en Angleterre ; il continue d'écrire pour The Guardian, souvent sur les affaires étrangères ; il tient la chronique Country Diary sur la pêche. Le Racundra est vendu à l'auteur de yachting Kaines Adlard Coles, qui le ramène en Angleterre.
Hirondelles et Amazones
À la fin des années 20, Arthur Ransome refuse un poste de journaliste à l’étranger à plein temps proposé par le quotidien The Guardian. Il se rend dans la région des lacs, au Nord-Ouest de l’Angleterre, the Lake District. Il écrit Hirondelles et Amazones (Swallows and Amazons) en 1929, première série du récit britannique pour la jeunesse dans l’entre-deux-guerres.
Dans son livre, Arthur Ransome s’est en partie basé sur l’histoire des jeunes randonneurs de la famille Altounyan (les « Swallows ») : il a longtemps été l'ami de la mère, Dora, qui deviendra plus tard Mme Altournyan, et des parents de l’artiste britannique CollingWood. Plus tard, il nia toute relation amicale, et prétendit avoir inventé le nom de Altounyan ; il fut bouleversé de voir que les gens ne voyaient pas les personnages comme des créations originales mais comme des personnes qui existaient réellement.
L’écriture d’Arthur Ransome est particulière ; il décrit chaque activité de manière fine et précise. Il utilise de nombreuses caractéristiques existantes dans les paysages du Lake District ; il crée sa propre vision de l’espace en mixant imagination et réalité. Il a apporté ensuite quelques modifications dans quatre de ses livres lors d’un séjour à East Anglia ; il a pu utiliser les cartes dessinées dans les livres afin de décrire le graphisme régional.
Dans sa passion de naviguer en mer du Nord et de s’arrêter sur les côtes pour ravitailler son voilier, Ransome puise ses descriptions et nourrit de détails précis.
Son livre Nous ne voulions pas aller en mer (We didn’t mean to go to sea), livre numéro sept dans sa série Hirondelles et Amazones, est caractéristique : il juxtapose le personnage fictif Goblin avec son propre bateau Nancy blackett (qui, à son tour, prend son nom d’un des personnages de la série).
Deux ou trois livres de la série Hirondelles et Amazones contiennent de longues descriptions réalistes.
Le concept original de Peter Duck est une histoire inventée par les enfants eux-mêmes : il apparaît dans le volume précédent - le deuxième de la série - Swallowdale, comme un personnage créé par les enfants. Ransome a supprimé l'avant-propos qui expliquait cela, avant la publication de Peter Duck. Relativement simple, l'histoire est la plus fantastique de toutes, ainsi que l'histoire suivante, tout aussi irréaliste et démonstrative, Missee Lee .
En tant que correspondant étranger, Ransome effectue un séjour en Chine et s’inspire de l'environnement pour écrire Missee Lee. Grâce à lui, Hirondelles et les Amazones fait le tour du monde à bord de la goélette Wild Cat de Peter Duck. Avec le capitaine Flint (l'oncle des Amazones Jim Turner), ils deviennent les prisonniers des pirates chinois.
Hirondelles et Amazones devient si populaire que de nombreux écrivains s'inspirent de sa façon d’écrire ; Pamela Whitlock et Katharine Hull écrivirent The Far-Distant Oxus, une histoire d'aventure sur Exmoor. Pamela Whitlock envoya un des manuscrits à Arthur Ransome, en mars 1937 ; il persuada son éditeur Jonathan Cape de le publier car, selon lui, « ce serait le meilleur des livres pour enfants des années 1937. ».
Les bateaux
Le Racundra en vendu en 1925 et devint Annette II, propriété de Coles. Ransome sera propriétaire de cinq autres yachts de croisière (en plus de la location occasionnelle, du prêt ou de la voile d'essai). Son yacht suivant fut le Nancy Blackett, construit dans les collines, dont il fut propriétaire de 1935 à 1938 ; il était nommé Spindrift lors de sa mise à l'eau en 1931.
Puis vint Selina King, un cotre de 35 pieds 12 tonnes avec une poupe de canot, conçu par Frederick Shepherd et construit au chantier Harry Kings à Pin Mill en 1938.
Après la guerre, il commande un ketch à Laurent Giles, de nouveau construit à Pin Mill par Harry King : Peter Duck. Il le gardera de 1947 à 1949 ; sa conception a été à la base d'une classe dont plus de 40 seront construits.
En juillet 1951, il aperçoit le Norvad, un yacht de cinq tonnes et demie, à cockpit central Hillyard. Avec Evgenia, il fait un essai en Norvad le mois suivant dans un fort vent de mer. Ils décident d'en acheter un, et le nommer Lottie Blossom, puis commandent un modèle pour le salon nautique de cette année-là. Avec une liste de choses à faire pour modifier le bateau sous le pont par rapport au modèle de série standard, le bateau est mis à l'eau le 1er avril 1952. Les problèmes de santé de Ransome ont retardé leur première traversée au 15 avril. En décembre 1952, il vend Lottie Blossom à Sir William Paul Mallinson, à condition de conserver son nom d’origine.
Lottie Blossom II a suivi, au début de l'année suivante, avec le même design de coque, mais avec un cockpit arrière et une barre à roue. Ils naviguent avec pendant deux saisons, dont deux voyages à Cherbourg. Le deuxième voyage, en 1954, sera le dernier long passage de Ransome, âgé de 70 ans.
Vie privée
En 1909, Ransome épouse Ivy Constance Walker avec laquelle il a une fille, Tabitha.
En 1913, il quitte sa femme et sa fille et part en Russie étudier le folklore.
Il divorce en 1924, se remarie la même année avec Evguenia Chelepina, la secrétaire de Trotski.
Ransome meurt à Manchester en 1967. Lui et son épouse Evguenia sont enterrés dans le cimetière de l'église Saint Paul à Rusland - un village de Westmorland and Furness situé dans le comté de Cumbria, dans le sud de la région des Lacs. Son autobiographie, incomplète, est publiée à titre posthume en 1976, sous la direction de Rupert Hart-Davis.
Prix et diffusion de l'œuvre
Il a reçu plusieurs récompenses : en 1936, la médaille Carnegie pour Pigeon Post[1] ; le Master of Arts honorifique de l’université de Durham. Il a été nommé Docteur ès lettres de l’université de Leeds[3].
Ses livres ont été publiés en plusieurs langues. Leur célébrité suscite la création de divers clubs au Royaume-Uni (1990),I en République tchèque et au Japon (1997).
Un astéroïde porte son nom (6440) Ransome.
Ses oeuvres
- The Child's Book of the Seasons (1906)
- Pond and Stream (1906)
- The Things in our Garden (1906)
- Bohemia in London (1907)
- The Book of Friendship (1909)
- Edgar Allan Poe (1910)
- The Book of Love (1911)
- Oscar Wilde (1912)
- Old Peter's Russian Tales (1916)
- Six Weeks in Russia (1919)
- The Crisis in Russia (1921)
- Racundra's First Cruise (1923)
- Rod and Line (1929)
- Mainly about Fishing (1959)
Série Hirondelles et Amazones
- Swallows and Amazons (publié en 1930)
- Swallowdale (1931)
- Peter Duck (1932)
- Winter Holiday (novel)|Winter Holiday (1933)
- Coot Club (1934)
- Pigeon Post (1936)
- We Didn't Mean To Go To Sea (1937)
- Secret Water (1939)
- The Big Six (1940)
- Missee Lee (1941)
- The Picts and the Martyrs: Or Not Welcome At All (1943)
- Great Northern? (1947)
- Coots in the North (inachevé lorsque Ransome meurt en 1967, publié inachevé en 1988)
