Athaulf
roi des Wisigoths (410-415)
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Athaulf[Note 1], né en 372 et mort en 415 à Barcelone, est un roi des Wisigoths régnant de 410 à 415. Dans la littérature, il peut aussi être nommé « Athaulfe », « Ataulfe », « Athaulphe », « Ataulphe », « Athaulph » ou « Ataulph ».
| Athaulf | |
| Athaulf, par Raimundo de Madrazo y Garreta (1858, palais des Cortès). | |
| Titre | |
|---|---|
| Roi des Wisigoths | |
| – (5 ans) |
|
| Prédécesseur | Alaric Ier |
| Successeur | Sigéric |
| Biographie | |
| Titre complet | Roi des Wisigoths |
| Date de naissance | |
| Date de décès | |
| Lieu de décès | Barcelone |
| Nature du décès | Assassinat |
| Conjoint | Galla Placidia |
| Enfants | Clotilde de Wisogothie Théodose Honoria |
| Religion | Arianisme |
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Biographie
Athaulf appartient à la noble famille des Balthes. Selon l'historien byzantin Zosime, il est le beau-frère[1] du roi Alaric, auquel il succède. Jordanès décrit Athaulf comme un homme remarquable, autant par la supériorité de son esprit que par sa beauté[2]. Sa première épouse serait une sœur d'Alaric, qui lui aurait donné plusieurs enfants. Il épouse ensuite Galla Placidia[3], fille de l'empereur romain Théodose Ier, qui lui donne un enfant mort en bas âge. Selon la chronique des rois wisigoths (Chronica regum Wisigotthorum), Ataulphus règne six ans[4].
Un roi cavalier
Vers 408 ou 409, Alaric établit un camp permanent en Toscane et organise son armée pour attaquer Rome. Il est rejoint par Athaulf et ses cavaliers qui descendent du Danube, où ils protégeaient le limes contre les Huns. Il a porté le titre de comte des cavaliers dans l'armée fédérée d'Alaric.
À la fin de l'année 410, après le sac de Rome (), les Wisigoths se trouvent dans le Sud de l'Italie ; Alaric a le projet de gagner l'Afrique romaine par la Sicile. Mais il meurt à ce moment et est inhumé près de Cosenza. Les Goths choisissent leur nouveau souverain ; Athaulf le cavalier est élu pour les mener à travers les Gaules. Alaric lui aurait confié la garde d'Ælia Galla Placidia, fille de l'empereur Théodose (379–395) et demi-sœur de l'empereur romain d'Occident Honorius, captive des Wisigoths depuis le sac de Rome en 410.
Un Wisigoth romanisé
Athaulf renonce au projet africain ; les Wisigoths remontent vers le nord de l'Italie puis, en 412, entrent en Gaule, où ils enlèvent aux usurpateurs Jovin et Sébastien la Provence, puis l'Aquitaine. Les Romains ne bougent pas à cause de la présence de Galla Placidia à ses côtés. Selon la Chronique gauloise, dès son arrivée en Gaule, Athaulf aurait reçu de l'Empire une terre en Aquitanique et il est avéré qu'il prend rapidement possession de Bordeaux. En 412, les Goths sont bien installés à Bordeaux et à Bazas.
Peu après, le [5], à Narbonne, Athaulf épouse en grande pompe Galla Placidia. Ils donneront naissance à Théodose[6]. Son mariage « romain » est une humiliation pour l'Empereur qui devient beau-frère d'un Goth ; mais il est aussi mal vécu par les Goths qui le lui reprochent. Un mariage de rites romains qui suit un premier mariage de rites wisigothiques à Forlì. Ce mariage est interprété par certains chrétiens, comme Hydace de Chaves ou Paul Orose, comme l'accomplissement d'une des prophéties de Daniel, selon laquelle la fille d'un roi du midi s'unira en mariage avec un roi du nord, menant éventuellement à la fin des temps[7].
La fuite vers l'Espagne
Les Wisigoths subissent alors la pression de Constance, général au service d'Honorius, qui souhaitait épouser Galla Placidia et qui reprend Narbonne ; acculés à la famine par le blocus des ports par les Romains, ils incendient Bordeaux et Bazas avant de passer en Hispanie et de prendre Barcelone en .
Un roi qui divise
En 414 ou au début de 415, à Barcelone, Galla Placidia a un fils auquel est donné le nom significatif de Theodosius (Théodose), nom de son grand-père Théodose Ier. Mais il meurt en bas âge, très probablement assassiné à l'instigation d'une faction de nobles wisigoths hostiles à Athaulf qui aurait, selon eux, souhaité « restaurer l'Empire romain grâce à la force gothique »[8] et placer son fils sur le trône impérial. Le chagrin de ses parents est, semble-t-il, immense, à une époque où il est fréquent de perdre un enfant en bas âge ; son corps est placé dans un cercueil d'argent et déposé dans une chapelle aux portes de la ville.
En (ou 416), Athaulf est assassiné, égorgé par un Goth à Barcelone, alors qu'il s'entretenait avec ses courtisans[9]. Selon Olympiodore, à la nouvelle de sa mort, des jeux et des feux d'artifice sont organisés à Constantinople.
Le nouveau roi, Sigéric, fait exécuter les six enfants de son premier mariage et maltraite sa seconde épouse, Galla Placidia. Cependant, il règne à peine quinze jours, avant d'être assassiné à son tour, par des partisans d'Athaulf, au nom de la faide.
Le noble Wallia, de la famille des Balthes, est alors élu roi.
