Aubert Frère

Condamnation à mort du général de Gaulle

Le maréchal Pétain étant partisan de l'armistice franco-allemand, il fait immédiatement juger le général de Gaulle - qui a lancé un appel du 18 juin à continuer le combat avec les Alliés - et le 4 juillet 1940, le chef de la France libre est condamné par contumace au palais de justice de Toulouse, à quatre années d'emprisonnement et à cent francs d'amende, par un conseil de guerre composé des généraux André Boris (président), Philippe, Alfred de Charry, Désiré Sivot, Lafontaine et Loubard ^[5],[6].

Mais Pétain trouve la peine trop légère, et Maxime Weygand (nouveau ministre de la Défense de Pétain) lance une procédure d'appel à Clermont-Ferrand ^[7]. Frère est chargé de présider le tribunal militaire de Clermont-Ferrand, qui dès le 2 août 1940 condamne Charles de Gaulle par contumace à la peine de mort, à la dégradation militaire et à la confiscation de ses biens ^[2]. Les sept membres du tribunal sont les généraux Aubert Frère (président), Onésime Noël, Benoît Fornel de La Laurencie, Joseph de la Porte du Theil, Jean Langlois, Louis Bérard, Jean-Marie Etcheberrigaray ^[8]. Selon de Gaulle, s'il était tombé entre les mains de Vichy, Pétain l'aurait fait fusiller dans les 24 h, sinon les Allemands l'auraient exigé ^[9].

Selon le général Jean-Marie Etcheberrigaray^[10], membre du tribunal, le général Frère a montré peu d'enthousiasme lors de l'audience : « Très consciencieux, (il) nous lisait et relisait les pièces de ce mince dossier, interrogeait le commissaire du gouvernement, spécialiste de la justice militaire, sur notre rôle et les conséquences de nos votes. Il insistait en outre sur le fait de la contumace (l'accusé est absent, ne peut donc se défendre), était bourré de scrupules » ^[11].

Il prend la direction de l'Organisation de résistance de l'Armée (ORA) en décembre 1942^[2], après l'invasion de la zone Sud, dont il prend le commandement^[12].

Le 16 juin 1943, il est arrêté par la Gestapo à Royat avec son épouse^[3] et incarcéré à Clermont-Ferrand^{[N 1],[13]}. En août, il est transféré à Fresnes et comparait devant le tribunal le 1^er décembre.

Le 4 mai 1944, il est embarqué dans un train pour l'Allemagne censé partir vers un château du Tyrol, mais qui, en réalité, s'arrête au camp de concentration du Struthof (Alsace). Il y meurt d'épuisement^[14], le 13 juin 1944, assassiné lentement et cruellement^[13]. Au moment de mourir, il dit à un adjudant : "Vous sortirez. Allez trouver le général de Gaulle et dites-lui qu'au conseil de guerre de 1940 nous avons été deux à voter contre la mort, dont moi" ^[15].

Son épouse, jusque-là incarcérée au fort de Romainville, est déportée à Ravensbrück le 27 juillet 1944. Le camp ne sera libéré par l'Armée Rouge que le 30 avril 1945. « Elle en reviendra »^[16].

Décorations

• Grand officier de la légion d'honneur (20 décembre 1935)^[17]
• Croix de guerre 1914-1918 (5 palmes, 2 étoiles de vermeil, 1 étoile de bronze)
• Croix de guerre 1939-1945 (2 palmes)
• Médaille de la Résistance française par décret du 23 février 1959^[18].
• Médaille des blessés de guerre avec trois étoiles (blessé gravement à trois reprises en 1914-1918)
• Médaille coloniale avec agrafe "Sahara"

Hommages

Le quartier Général-Frère à Lyon porte son nom ainsi qu'une avenue de la ville.

Depuis 1950, une rue de Strasbourg porte également son nom^[19]. La ville de Vandœuvre-lès-Nancy a donné son nom à une de ses voies. De 1964 à 1999, le Quartier Frère à Haguenau a accueilli le Centre mobilisateur N° 172 (1964-1992) puis une emprise du 54^e régiment de transmissions (1992-1999). Il a été rasé en 2000 pour donner naissance à un lotissement.

La 135^e promotion de Saint-Cyr (1948-1950) porte son nom.