Avagraha
symbole utilisé à l'origine en sanskrit, puis dans diverses écritures indiennes, qui note l'élision d'une voyelle initiale, ou allonge ou renforce la voyelle qui précède
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Avagraha (sanskrit selon IAST ; en devanāgarī : अवग्रह) est un signe de séparation de mots, d'abord en sanskrit, puis dans différentes langues indiennes. On le représente ainsi: ऽ.
Définition et usage
Le Dictionnaire sanskrit-français[1] définit le mot comme « séparation d'éléments grammaticaux et signe de cette séparation », tout en signalant d'abord les sens de « soif; sécheresse; obstacle. » Edward Delavan Perry le traduit en anglais par separator[2]. En grammaire, la fonction de l'avagraha est double, selon le contexte :
- L'avagraha représente l'élision d'un « a » qui est à l'initiale d'un mot qui vient directement après un mot se terminant par « e » ou « o »[2],[3],[4].
- Ainsi, बालको /bal.ko/ (« enfant ») + अयम् /ajam/ (« ce ») = बालकोऽयम् /bal.kojam/ (« cet enfant »).
- Il prolonge le son de la voyelle qui le précède.
Ces fonctions relèvent du domaine du sandhi, (les modifications phonétiques qui se produisent à la limite entre deux mots) et cet amuïssement du « a » initial se nomme akārapraśleṣa[5] (akāra, « le son ou la lettre ‘a’ » et praśleṣa, « élision d'une lettre ‘a’ initiale »[6]). Le fait de noter ainsi l'élision du « a » au moyen de l'avagraha est d'usage plutôt récent[3],[4]. Edward D. Perry note que ce signe est utilisé dans des textes imprimés, sans qu'on l'emploie systématiquement en imprimerie, en particulier en Inde[2]. En translittération, le signe est en général rendu par une apostrophe[7]. À titre d'exemple de textes très anciens, le chercheur Richard S. Cohen note que l'avagraha ne figure jamais dans les inscriptions du site d'Ajanta[8].
