Batropetes

Batropetes est petit et court pour un microsaure. Sa longueur totale moyenne est d'environ 8 cm^[1]. Les orbites sont grandes, tandis que le crâne de cet amphibien est court. Batropetes possède des écailles sur sa face inférieure qui sont similaires à celles des reptiles^[2].

Batropetes se distingue de Carrolla, un autre microsaure brachystéléchidé, par la présence de trois cuspides sur les dents prémaxillaires et antérieures. Chez Carrolla, il n'y a que deux cuspides. Les caractères diagnostiques supplémentaires observés chez Batropetes comprennent un os supra-occipital qui n'est pas fusionné à la cupule optique, ainsi que la présence d'un processus rétro-articulaire (une projection à l'arrière de la mandibule) et deux os proximaux dans le tarse^[2].

Le premier matériel fossile connu, par la suite attribué au genre Batropetes, a été au départ assigné au genre Hyloplesion, en 1882^[3]. Plusieurs spécimens collectés dans la commune de Freital, près de la ville de Dresde, dans le Land de Saxe, en Allemagne, ont été décrits sous le nom d'Hyloplesion fritschi comme de petits non-labyrinthodontes. Trois ans plus tard, les spécimens initialement appelés Hyloplesion fritschi ont été réattribués par Carl Hermann Credner au genre Hylonomus sous le nom de Hylonomus fritschia^[4]. Des spécimens nouvellement découverts d'autres formes de la même localité ont conduit Credner à juger que deux taxons existaient. Il en nomma l'un, un amphibien, Hylonomus geinitzi, et l'autre, un reptile, Petrobates truncatus^[5].

La préparation ultérieure du matériau examiné par Credner, grâce à une technique consistant à retirer mécaniquement l'os mou de la matrice environnante et à couler les cavités dans du latex liquide a révélé plus de détails anatomiques, suggérant que trois taxons étaient présents à Freital, et non deux. Un spécimen précédemment appelé Petrobates truncatus a été considéré pour la première fois par Robert L. Carroll et Pamela Gaskill en 1978 comme un microsaure plutôt qu'un reptile. Il était considéré comme distinct de Petrobates, alors perçu comme un Captorhinomorphe, basé uniquement sur la structure de l'os atlas^[6].

Parmi les trois espèces représentées à Freital, Hylonomus geinitzi, telle que décrite par Credner, a depuis été réaffectée au genre de microsaure Saxonerpeton, et Petrobates truncatus a été désigné comme Batropetes truncatus par Carroll et Gaskill en 1971^[7]. Carroll et Gaskill qualifiaient alors toujours B. truncatus de reptile captorhinomorphe.

Carroll et Gaskill ont décrit un nouveau microsaure en 1978, trouvé à Freital, qu'ils ont appelé Brachystelechus fritschi^[6]. Il a été noté ultérieurement que le crâne de Brachystelechus montrait une ressemblance frappante avec celui de Batropetes, qui était considéré comme sans rapport. Il différait de Batropetes en ce qu'il possédait un os interne qui n'avait pas été vu dans les spécimens connus de Batropetes.

Un spécimen fossile de Batropetes découvert vers 2010 dans le district de Sarre-Nahe, dans le Sud-Ouest de l'Allemagne, a confirmé que Brachystelechus et Batropetes représentent le même genre^[2]. Les caractères qui distinguaient auparavant les deux genres l'un de l'autre se trouvent rassemblés dans ce spécimen, noté SMNS 55884, conservé au Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart. Il s'agit d'un spécimen complet conservé en vue ventrale et composé d'une partie et d'une contrepartie. Le toit du crâne a été examiné en creusant la matrice du haut du bloc et en exposant davantage de caractéristiques anatomiques. Le condyle occipital du SMNS 55884, non perceptible dans le spécimen de Brachystelechus, indique clairement qu'il s'agit d'un microsaure plutôt que d'un reptile captorhinomorphe. Un os interfrontal est vu dans le matériel autrefois référé à Brachystelechus mais qui n'avait pas été noté dans aucun matériel connu à partir de spécimens précédemment attribués à Batropetes. Cela peut être le résultat d'une mauvaise conservation, ou peut-être d'une variation intraspécifique.

Une étude de 2013 sur le genre Batropetes a érigé une nouvelle espèce, Batropetes niederkirchensis, pour le spécimen SMNS 55884. Il a été noté que SMNS 55884 différait du spécimen type de B. fritschi par le nombre de vertèbres présacrées, la largeur entre les orbites, la forme des os préfrontal, postorbitaire et scapulocoracoïde, et la position du foramen obturé dans les hanches^[8]. Deux espèces supplémentaires, B. appelensis et B. palatinus, ont été nommées en 2015 sur la base de nouveaux matériels trouvés dans le bassin Sarre-Nahe^[1].

Les os pariétaux de Batropetes sont larges et le crâne est court, deux caractéristiques qui l'associent aux genres nord-américains Carrolla et Quasicaecilia^[9],[10]. Sur la base de ces similitudes et d'autres, Carroll, qui a décrit le nouveau matériel en 1991, a créé une nouvelle famille de microsaures appelée Brachystelechidae pour inclure Batropetes, Carrolla et Quasicaecilia.

Au cours des années 2010, les microsaures Recumbirostra, y compris les Brachystelechidae, ont été proposés sans consensus comme étant des Sauropsides basaux précoces, plutôt que comme des Reptiliomorphes ou des Amphibiens^[11].

• † Batropetes fritschi (Geinitz & Deichmüller, 1882) (espèce type)
• † Batropetes niederkirchensis Glienke, 2013
• † Batropetes appelensis Glienke, 2015
• † Batropetes palatinus Glienke, 2015