Before et After
tableaux et estampes de William Hogarth
From Wikipedia, the free encyclopedia
Before et After sont une paire de tableaux puis d'estampes érotiques conçus en diptyque, réalisées par l'artiste britannique William Hogarth.
Les tableaux, deux commandes privées, sont peints en 1730-1731 tandis que leurs pendants gravés destinés à la vente publique, exécutés à l'eau-forte et au burin, sont tirés en 1736.
Dans chaque paire, basée sur la position et l'apparence des sujets, les compositions montrent le couple avant et après un rapport sexuel.
La paire de tableaux : première version
Une première version peinte en décembre 1730 montrait une scène extérieure située dans une clairière boisée, inspirée de la fête galante française contemporaine. Il s'agit d'une commande effectuée par John Thomson, qui, parti se réfugier en France avant la finition des tableaux, ne paya point le peintre, ayant été déclaré fraudeur et voleur, à la suite du scandale de la faillite de la Charitable Corporation (en) (une institution financière londonienne fondée en 1707, destinée à prêter de l'argent à des pauvres)[3].
L'influence ici est française, qui doit beaucoup à l'imaginaire de la fête galante, pastoral, ludique et libertin, d'un Antoine Watteau : voir Le Faux Pas (1717)[4] et le diptyque célèbre La Surprise et L'Accord parfait (vers 1718-1719), deux tableaux qui apparaissent comme ayant été la propriété de collectionneurs britanniques dès le milieu du XVIIIe siècle[5].
Cette première paire fait partie des collections du Fitzwilliam Museum[6].
La paire de tableaux : seconde version
Une seconde version, plus chaste puisqu'on ne distingue aucun détail rapportant aux corps nus des protagonistes, déplace la scène à l'intérieur d'un logis.
Le peintre compose la scène de façon à faire figurer ses deux protagonistes plein cadre : le décor se compose d'un lit à baldaquin, d'une desserte. Un petit chien assiste aux ébats. La seconde image resserre légèrement le cadre sur les protagonistes. Si cette représentation apparaît plus chaste que la première version peinte, un élément notable surgit : la femme se montre beaucoup plus réticente, elle lutte face à l'empressement manifeste de l'homme. Les traces de cette lutte figurent déjà dans Before, comme en amorce.
Composée peu de temps après la première version, cette paire de tableaux serait une commande de John, 2e duc de Montagu. L'homme figuré ici représenterait le juge John Willis, renforçant encore l'aspect comique, voire satirique, de la situation[7]. Ce diptyque est contemporain d'une autre œuvre de Hogarth, La Carrière d'une prostituée.
Elle fait partie des collections du Getty Museum[8].
La paire d'estampes
Sous les estampes, est mentionnée la date du tirage, soit le 15 décembre 1736, ainsi que le prix de vente, soit 2 shillings et 6 pence.
De notables différences — d'ordre comique — apparaissent entre les estampes et les peintures : fixé au mur de la chambre, on aperçoit, à gauche, un tableautin figurant un cupidon, et sous-titré Before ; dans la seconde estampe, un second tableautin est désormais visible, sous-titré After. Dans la première estampe, à l'intérieur du tiroir de la desserte sur le point de vaciller, on aperçoit un ouvrage titré The Practice of Piety, tandis que sur le plateau de cette même desserte, est posé un ouvrage de Rochester, fameux auteur d'érotiques et libertin (entre autres de Sodome ou la Quintessence de la débauche très en vogue à cette époque)[3] ; au sol de la seconde estampe, se trouve un ouvrage d'Aristote titré Omne Animal Post Coitum Triste, une citation latine attribuée à Galien[9].
Il est à noter que cette paire de gravures se vendit très bien du vivant de l'artiste, mais fut retirée du catalogue Hogarth après la mort de celui-ci par son vendeur attitré, John Boydell[3].
