Bernhard Rothmann

Il est né à Stadtlohn, en Westphalie, vers 1495. À la fin des années 1520, Bernard Rothmann devient le chef de file de la réforme religieuse à Münster. Dans ses sermons, il condamne des doctrines catholiques telles que le purgatoire et l'usage des images, ainsi que la dépravation des prêtres. Censuré par l'évêque catholique en 1531, il rejette ensuite l'autorité de l'Église catholique et se rallie ouvertement à la foi réformée. En janvier 1532, il publie un credo évangélique et obtient le soutien des autorités municipales. Le traité du 14 février 1533 fait de Münster une ville luthérienne. Durant l'été 1533, Rothmann devient un opposant au baptême des enfants sous l'influence des disciples anabaptistes de Melchior Hoffman. Il commence à prêcher contre le baptême des enfants depuis la chaire de l'église Saint-Lambert. Bien que censuré par le conseil municipal, sa popularité dans les corporations de métiers préserve son influence.

Lorsque Melchior Hoffman est emprisonné à Strasbourg, Jan Matthijs prend la tête du mouvement anabaptiste aux Pays-Bas. Il proclame que Münster serait le lieu où Jésus-Christ reviendrait établir son royaume. En janvier 1534, Matthijs envoie des disciples à Münster pour déclarer la ville «Nouvelle Jérusalem » et baptise rapidement de nombreux convertis, dont Bernhard Rothmann. Rothmann est baptisé le 5 janvier 1534.

Matthys arrive à Münster en février 1534. Son règne sur la ville prépare le terrain pour les événements généralement connus sous le nom de Révolte de Münster. Si Matthijs est le prophète et le chef, Rothmann est probablement la voix théologique la plus importante. Matthijs meurt lors d'une tentative militaire infructueuse le dimanche de Pâques 1534. Jean de Leyde devient alors roi de Münster jusqu'à sa chute en juin 1535. Rothmann est peut-être mort au combat lors de la reconquête de Münster, ou bien il a pu s'échapper pendant les troubles. Son corps n'a pas été identifié, mais il ne faisait apparemment pas partie du seul groupe de combattants anabaptistes survivants^[1].

Rothmann a influencé les anabaptistes du sud de l'Allemagne par l'intermédiaire de Pilgram Marpeck, qui reprend certains aspects de la Vermanung des Bekenntnisse de Rothmann de 1533. Disciple de Melchior Hoffman, il participe au mouvement fondateur de l'anabaptisme aux Pays-Bas et en Allemagne du Nord. La conception de l'incarnation défendue par Rothmann a prédominé chez les anabaptistes néerlandais durant leur premier siècle d'existence (bien que Hoffman en soit la principale source d'inspiration).