Algol (étoile)
étoile binaire à éclipses de la constellation de Persée
From Wikipedia, the free encyclopedia
Algol, également nommée Beta Persei dans la désignation de Bayer (ou Bêta de Persée en français, en abrégé β Per) est une étoile variable à éclipses de la constellation de Persée, de deuxième magnitude, qui varie périodiquement tous les 2 jours et 21 heures environ. La distance qui nous sépare d'Algol est d'environ 94 années-lumière. Dans la Grèce antique, cette étoile était associée au masque de Méduse.
β Persei
| Ascension droite | 03h 08m 10,132s[1] |
|---|---|
| Déclinaison | +40° 57′ 20,33″[1] |
| Constellation | Persée |
| Magnitude apparente | +2,12 à +3,39[2] |
Localisation dans la constellation : Persée  | |
| Type spectral | B8V (A) / K0IV (B)[3] / F1V (C)[4] |
|---|---|
| Indice U-B | −0,37[5] |
| Indice B-V | −0,05[5] |
| Variabilité | Algol (prototype)[2] |
| Vitesse radiale | +3,7 ± 3,9 km/s[6] |
|---|---|
| Mouvement propre |
μα = +2,70 mas/a[7] μδ = −0,80 mas/a[7] |
| Parallaxe | 34,7 ± 0,6 mas[7] |
| Distance |
94 ± 2 al (28,8 ± 0,5 pc) |
| Magnitude absolue | −0,18[8] |
Désignations
Description
Vue depuis la Terre, Algol est une binaire à éclipses, même si elle est en fait un système stellaire composé de trois étoiles — A (ou Aa1), B (ou Aa2), et C (ou Ab) — au sein duquel la composante primaire, la plus massive et la plus lumineuse (A), ainsi que la secondaire, plus grande mais plus froide et moins lumineuse (B), passent régulièrement l'une devant l'autre, à l'origine du phénomène d'éclipses. Ainsi, la magnitude apparente d'Algol est habituellement proche de 2,1, mais basse jusqu'à la magnitude 3,4 tous les 2,86 jours durant l'éclipse primaire qui dure approximativement 10 heures. L'éclipse secondaire, c'est-à-dire lorsque l'étoile primaire occulte la secondaire, est nettement moins marquée et ne peut être détectée que photoélectriquement[10]. Algol est le prototype des variables de type Algol.
Algol A est une étoile bleu-blanc de la séquence principale de type spectral B8V tandis que son compagnon, Algol B, est une sous-géante rouge de type K0IV[3]. Les deux étoiles sont très proches, car elles ne sont qu'à 7,5 millions de kilomètres l'une de l'autre, soit 5 % de la distance Terre-Soleil. Algol C est quant à elle une étoile jaune-blanc de la séquence principale de type spectral F1V[4].
Histoire
La variabilité de la luminosité d'Algol était connue des Égyptiens, mais n'a été mesurée pour la première fois qu'en 1783 par l'astronome amateur britannique John Goodricke[11].
Un transfert de masse entre les deux membres de l'étoile binaire pourrait être à l'origine de l'allongement de la période d'éclipses d'Algol de 0,017 jour en 3 000 ans, en comparaison des calendriers égyptiens[11].
Trajectoire particulière
Possédant un mouvement propre très petit comparé à sa vitesse radiale, les calculs montrent que Algol est passée à 9,8 a.l. du Système solaire il y a 7,3 millions d'années. Elle était alors d'une magnitude apparente d'environ -2,5, ce qui est considérablement plus brillant que ne l'est Sirius aujourd'hui. Il n'est pas exclu qu'elle ait pu perturber le nuage d'Oort en cette occasion, et provoquer une certaine augmentation de l'afflux de comètes vers le système solaire interne.
Noms
Algol est le nom propre de l'étoile qui a été approuvé par l'Union astronomique internationale le [12].
Étymologiquement, Algol dérive de l'arabe ra's al-ghoul رأس الغول: « la tête (ra's) de l'ogre (al-ghoul, goule) ». En astronomie chinoise, cette étoile fait partie de l'astérisme Daling, qui représente un mausolée.
