Bleed Out

Les premiers projets d'enregistrement d'un huitième album studio ont émergé quelques mois après la sortie de Resist. En juin 2019, la chanteuse Sharon den Adel a indiqué que le groupe retournerait probablement en studio en septembre, après la saison des festivals estivaux^[1]. Quelques mois plus tard, le groupe est retourné en studio pour écrire et enregistrer de nouvelles chansons en vue d'une potentielle sortie prochaine^[2]. Afin de rompre avec le cycle traditionnel d'écriture d'un album complet et de sa promotion par le biais de singles, le groupe s'est également séparé à l'amiable de Vertigo Records, le label qui avait sorti leur précédent album^[3]. Par la suite, ils ont choisi de devenir indépendants afin de composer et de sortir leurs morceaux selon leurs propres choix^[4].

Initialement, il était prévu de sortir un single pour promouvoir la tournée Worlds Collide avec Evanescence^[5]. Prévue pour mars 2020, la tournée a dû être reportée à quatre reprises en raison de la pandémie de Covid-19 et des mesures de distanciation sociale, avant d'être finalement reprogrammée pour fin 2022^[6],[7]. Malgré cela, le groupe a décidé de sortir Entertain You durant la période de confinement. Le single a été officiellement annoncé fin avril 2020 et est sorti le 8 mai^[8], le clip l'accompagnant étant publié le 26 mai^[9].

Durant la pandémie, plusieurs singles ont été publiés dès leur enregistrement, permettant au groupe de rester actif avant l'enregistrement d'un album complet et de maintenir le contact avec ses fans. Selon Sharon den Adel, le groupe avait déjà opté pour cette stratégie avant le début de la pandémie, et son émergence a placé le groupe dans un contexte où ce mode d'enregistrement et de diffusion s'avérait particulièrement pertinent^[10]. En juillet 2020, la chanteuse a indiqué que le groupe avait déjà enregistré deux autres chansons, en plus de quelques démos^[11]. Un deuxième single, intitulé The Purge, est sorti le 20 novembre 2020, accompagné d'un clip vidéo^[12]. Le 18 février 2021, Sharon den Adel a déclaré que le groupe prévoyait de sortir d'autres singles de cette manière, sans savoir encore si ces titres figureraient sur un futur album, car ils avaient déjà enregistré d'autres morceaux^[13].

Au milieu de l'année 2021, alors que les concerts étaient encore interdits en raison des mesures de distanciation sociale, le groupe a enregistré un concert virtuel spécial intitulé The Aftermath. Ce concert incluait une nouvelle chanson, Shed My Skin, également sortie en single promotionnel^[14]. Le groupe de metalcore allemand Annisokay a participé à l'enregistrement de ce titre et est apparu lors du concert ainsi que dans le clip promotionnel^[15],[16].

À la fin de la pandémie, le groupe a choisi de continuer à sortir des titres de cette manière afin de préparer un prochain album studio. Cependant, le format de l'album restait encore flou à ce stade de la composition, Sharon den Adel indiquant que certains singles ne figureraient probablement pas sur l'album final^[17]. Le quatrième single, Don't Pray for Me, a été annoncé le 22 juin 2022 et est sorti le 8 juillet^[18]. Un autre single, The Fire Within, est sorti le 9 décembre. Ce titre, enregistré initialement en 2019, a ensuite été considéré comme une réédition. Son clip promotionnel utilise des images capturées lors de la tournée Worlds Collide^[19].

Le 18 mai 2023, un cinquième single, Wireless, est sorti^[20]. En juin 2023, Sharon den Adel a déclaré qu'un nouvel album studio sortirait probablement avant Noël^[21]. Le 18 août 2023, l'album a été annoncé, ainsi qu'un sixième single, tous deux intitulés Bleed Out^[22]. Avec la confirmation de ce huitième album studio, il a été révélé que le groupe avait choisi de conserver les précédents singles pour l'album, à l'exception de The Fire Within^[23]. Selon le guitariste Stefan Helleblad, ces singles n'ont pas nécessité de remixage, car tous les morceaux ont été enregistrés avec la même équipe et le même matériel^[24].

D'autres titres de l'album, comme Ritual, septième et dernier titre sorti en single le 29 septembre 2023^[25], avaient été conçus quelques années auparavant^[10]. Ne s'harmonisant ni avec le précédent album du groupe, Resist, ni avec le projet solo de Sharon den Adel, My Indigo, le morceau fut temporairement mis de côté. Après avoir été retravaillé, il s'intégra parfaitement à l'atmosphère musicale et au thème principal de Bleed Out et fut donc ajouté à la liste finale des titres^[26]. D'autres chansons enregistrées durant cette période ne figurent cependant pas sur l'album^[10].

Pour la composition, Sharon den Adel et Robert Westerholt travaillent chacun de leur côté car, formant un couple, ils préfèrent ne pas partager aussi le même espace de travail. Par conséquent, chacun d'eux envoient le résultat de leur travail au producteur Daniel Gibson, qui tient le rôle de médiateur en cas de désaccord^[3]. Le processus commence souvent avec la conception du sujet dont traitera la chanson. Ensuite, Sharon den Adel et Robert Westerholt écrivent chacun de leur côté et parfois avec Daniel Gibson. Les lignes vocales et les guitares sont ensuite ajoutées et une démo est réalisée. Enfin, le groupe au complet se réunit pour retravailler la chanson jusqu'à sa version finale^[4].

Bleed Out confirme la volonté des membres du groupe d'expérimenter avec leur son et d'intégrer de nouvelles influences musicales à chaque album. Il a été décrit comme plus sombre et plus lourd que certains de leurs précédents opus, avec des mélodies en accords plus graves et des riffs de guitare plus présents^[27],[28]. Selon Sharon den Adel, la nature des thèmes abordés a directement influencé la tonalité plus sombre de l'instrumentation de certains morceaux de l'album^[29]. La chanteuse a délaissé son style vocal d'inspiration lyrique, explorant d'autres techniques vocales et descendant dans les graves^[10],[28]. L'album est décrit comme du metal alternatif^[30],[31], du metal symphonique^[32],[33], et du pop metal^[34], avec des éléments de metalcore^[35], de doom metal^[28], et de djent^[36].

L'album aborde des thèmes tels que les droits des femmes, le déclin de la démocratie et les conflits qui font rage à l'époque de sa sortie^[37]. Au départ, le groupe manquait d'une direction musicale claire et d'un concept thématique pour l'ensemble de l'album studio. Selon Sharon den Adel, l'un des avantages de la sortie de singles indépendants est la possibilité d'écrire une chanson sur un événement de l'actualité sans se soucier de son intégration dans un album^[11]. En juillet 2020, la chanteuse a indiqué que le prochain album aborderait probablement des problèmes de société^[11]. Certains singles indépendants traitaient directement de problèmes de société, tels que le harcèlement scolaire et les préjugés envers les personnes marginalisées^[32], la mort de Mahsa Amini^[32], l'imposition par la force de visions du monde et de croyances religieuses^[38], et l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022^[38], tandis que d'autres abordaient des thèmes plus introspectifs, comme le développement personnel^[35]. À mesure que l'album prenait forme, le groupe a choisi d'explorer le thème de la liberté au sens large, englobant les aspects personnels, politiques et sociaux^[39]. Sharon den Adel considère que le processus d'écriture de l'album s'est déroulé en deux temps : certaines chansons avaient commencé à se dessiner avant la pandémie de COVID-19, et d'autres après la pandémie et d'autres événements perturbateurs dans le monde, qui l'ont affectée ainsi que les autres membres du groupe et les ont incités à écrire à ce sujet^[39]. Au sujet de l'évolution des thèmes du groupe vers des sujets politiques, Sharon den Adel a déclaré : « Nous sommes musiciens, mais aussi des conteurs. Autrefois, les musiciens voyageaient de ville en ville pour rapporter des nouvelles d'ailleurs. Aujourd'hui, l’information circule plus vite, mais elle devient aussi obsolète très rapidement. Des sujets comme la situation en Iran ou la guerre en Ukraine disparaissent des médias, alors qu'ils méritent toujours d'être discutés. Nous voulons continuer à en parler et à les mettre en avant dans notre musique »^[40], alors que Robert Westerholt a confié : « Ce qui m'agace beaucoup, c'est que les gens disent : ‘Ne parlez pas de politique’. Ce n'est même pas de la politique. Il s'agit de notre opinion en tant qu'artiste. Les artistes ont des opinions. C'est la raison d'être de l'art. C'est ce qui rend les choses intéressantes »^[41].

Le premier morceau, We Go To War, est écrit du point de vue d'une population dont le pays est envahi, en référence à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Il se caractérise par des synthés cristallins, des chœurs inquiétants, des riffs lourds et une double grosse caisse^[33],[27]. Le morceau a été conçu pour dépeindre un univers en crise et décrit les effets dévastateurs de la guerre^[32],[42]. La chanteuse Sharon den Adel déclare à ce sujet : « On ne veut pas la guerre, mais il faut protéger ses voisins. Si on est attaqué, que faire ? Se laisser faire ? C'est la question que nous posons aussi à notre public »^[43]. La chanson Bleed Out évoque les femmes iraniennes qui se sont révoltées au début des années 2020 après l'assassinat de la jeune Mahsa Amini pour avoir, selon ses meurtriers, porté son voile de manière incorrecte^[43]. Cet évènement a affecté personnellement Sharon den Adel car la chanteuse a vécu pendant deux ans au Yémen pendant son enfance^[44]. Le morceau présente une approche plus traditionnelle des éléments symphoniques du groupe^[32], avec des riffs de guitare percutants et un chant émotionnel contrastant avec l'instrumentation lourde^[42].

Wireless est une autre chanson inspirée par la guerre en Ukraine. Elle traite de la propagande de guerre et de l'endoctrinement que les gouvernements exercent souvent sur les soldats afin de les envoyer au combat^[20]. Le morceau devait initialement s'intituler Mark of Cain, en référence à Caïn et Abel, afin d'évoquer le massacre de populations de pays voisins pendant la guerre^[32]. Il mêle des éléments de musique électronique à des riffs de guitare puissants^[27]. Worth Dying For est le morceau le plus rapide de l'album sur le plan instrumental, et aborde également le thème de la guerre. Il comporte des éléments de metal symphonique et de djent qui rappellent Meshuggah, avec un jeu de guitare rapide, un solo de guitare et un rythme saccadé^[27],[42].

La chanson Ritual aborde le thème du pouvoir de séduction et d'initiative des femmes dans un monde dominé par les hommes. Elle s'inspire du film Une nuit en enfer^[45]. La première version du morceau a été composée avant la sortie de Resist, mais elle a été mise de côté. Le groupe a ensuite décidé de retravailler le morceau, pour qu'il corresponde mieux à Bleed Out sur le plan thématique et musical. Ils ont alourdi les guitares et les lignes de basse, s'inspirant pour cela de Type O Negative^[26]. Cyanide Love aborde également le thème de la guerre dans ses paroles. Le vers « Sunflowers will soon be growing over your grave » (« Des tournesols pousseront bientôt sur ta tombe » en français) fait référence à une vidéo virale montrant une ukrainienne offrant des graines de tournesol à un soldat russe afin qu'elles puissent pousser sur sa tombe après sa mort^[32]. Les instrumentaux plus lents contiennent des éléments de doom gothique et transmettent un sentiment d'effroi^[27],[28].

The Purge aborde les thèmes de la rédemption, de l'introspection et de la reconnaissance du mal causé aux autres et à soi-même^[46]. Le morceau s'appuie sur un fond de synthétiseurs qui met en valeur la voix de Sharon den Adel et contient des éléments de musique électronique utilisés d'une manière plus proche de certains des précédents albums du groupe^[28]. Dans Don't Pray For Me, le groupe s'oppose à des gouvernements comme celui de la Pologne, où le droit à l'avortement est restreint pour des raisons religieuses^[44]. La chanson traite plus généralement du fait d'imposer ses propres croyances à quelqu'un qui ne les partage pas, ainsi que de la lutte que les gens doivent souvent mener pour rester eux-mêmes dans certains contextes coercitifs et restrictifs^[47]. Sharon den Adel a également évoqué son émotion face à l'attentat du 25 juin 2022 à Oslo, une fusillade de masse visant la marche des fiertés qui s'était produite la veille du concert de Within Temptation au festival norvégien Tons of Rock. Cette tragédie a entraîné l'annulation de la parade et le renforcement de la sécurité du festival^[29]. Le morceau est influencé par le metal gothique et dégage une atmosphère sombre^[42].

Shed My Skin voit le groupe s'aventurer dans le sous-genre du metalcore, en combinaison avec leur essence de metal symphonique. Sharon den Adel a décidé d'expérimenter ce style après avoir écouté certains groupes de metalcore. Une fois la chanson terminée, le groupe allemand Annisokay a été invité à y participer, car Sharon den Adel considérait qu'il avait la capacité de passer d'un sous-genre de metal à l'autre sans perdre son identité^[48]. Trois chanteurs différents sont présents sur la chanson. Outre la voix de la chanteuse, les membres d'Annisokay, Christoph Wieczorek et Rudi Schwarzer, apportent respectivement des voix masculines claires et gutturales. Les paroles traitent des adaptations et des changements constants auxquels les gens font face au cours de leur vie^[35]. Unbroken est une autre chanson qui aborde un thème introspectif, en l'occurrence les déchirements intérieurs^[49]. Elle présente elle aussi des influences électroniques^[28]. Le dernier titre, Entertain You, a été le premier à être enregistré et publié. Ses paroles dénoncent la mauvaise habitude de se satisfaire soi-même au détriment des autres, en particulier des groupes minoritaires. Il traite de la victimisation et de l'exploitation des personnes qui ont des caractéristiques et des modes de vie différents^[19]. Selon Sharon den Adel, la façon dont certains groupes de personnes excluent, maltraitent et font du mal à ceux qu'ils qualifient de « différents » a été la principale source d'inspiration de la chanson^[5]. L'absence d'égalité des droits pour les groupes minoritaires était un autre sujet lié au thème de la chanson^[50]. Le morceau clôt l'album avec un message important pour les communautés alternatives et les sous-cultures, car il les encourage « à être pleinement eux-mêmes, sans se soucier des moqueries qui pourraient leur être adressées »^[42].

L'album a atteint la 2^e place des classements musicaux aux Pays-Bas^[51], la 4^e en Suisse, la 5^e en Belgique et en Allemagne, la 8^e en Autriche, la 18^e en Finlande, la 43^e en France^[51], la 44^e en Pologne^[52], la 52^e en Suède, la 67^e en Espagne^[51], et la 69^e au Royaume-Uni^[53].

Sur Metal Hammer, l'album obtient 4,5/5, la chroniqueuse estimant que « c'est sans aucun doute l'album le plus dense du groupe à ce jour, tant au niveau des paroles que de la musique », et écrivant : « Ambitieux, engagé socialement et débordant de riffs puissants et de mélodies magnifiques, Bleed Out montre que Within Temptation continue de mûrir majestueusement »^[33]. Kerrang! lui donne 4/5, estimant que « Within Temptation a pris un risque créatif avec Bleed Out pour aboutir à ce qui est sans doute la musique la plus heavy qu'ils aient jamais composée. Bien que clairement identifiable comme le groupe de sympho-metal néerlandais grâce à son empreinte distinctive, cet album fait également fréquemment appel à des riffs graves et djent, et adopte parfois un tempo funèbre et lugubre », et écrivant que les auditeurs devraient se « sentir récompensés non seulement parce qu'ils ont réalisé leur meilleur album depuis The Heart of Everything, mais aussi parce qu'après tout ce temps, ils ont encore quelque chose de nouveau à dire, tant sur le plan musical qu'autrement »^[27]. Sputnikmusic lui donne 3,5/5, estimant que « mis à part quelques riffs, cet album ne réserve pas beaucoup de surprises. Facile à écouter, facile à oublier, c'est un bon album, mais qui n'est pas non plus particulièrement mémorable. Par moments, les chansons semblent être des restes d'autres albums, et l'orchestration symphonique est plutôt sage dans l'ensemble. Cet album vaut surtout pour ses refrains pop, qui sont excellents, mais qui ne retiennent pas toujours l'attention »^[54].

L'édition française de Rolling Stone lui donne 3,5/5, estimant que « le groupe de metal symphonique néerlandais varie le propos, mais évite les clichés de justesse, même quand il invite le groupe de metalcore allemand Annisokay sur Shed My Skin. Un titre juste, puisque Sharon den Adel et sa bande font bel et bien peau neuve, sans pour autant s'oublier. Un remarquable jeu d'équilibriste, renforcé par l'expérience »^[55]. Sur Hard Force, la chroniqueuse délivre une critique très favorable, concluant : « Within Temptation franchit un cap dans l'exploration de sons nouveaux, cherchant à se renouveler sans cesse, tout en restant les pieds ancrés dans la réalité d'un quotidien angoissant et sombre. Avec ses thèmes pesants et lourds de sens, c'est un album dur, profond et fort qui touche en plein cœur, mais d'où la lumière et l'espoir ne sont pas totalement absents. Une vraie réussite pour un groupe qui a trouvé un bel équilibre entre les mélodies issues de son metal symphonique d’origine et l'attaque directe et frontale du metal moderne »^[56]. La Grosse Radio lui donne 7/10, écrivant que « sans pour autant être l'album de l'année ou le meilleur du groupe, Bleed Out est plaisant et montre que le groupe est prêt à évoluer. Il y aura sans doute des morceaux qui deviendront des classiques, d'autant plus que certains sont déjà joués depuis quelques années. Il est fort agréable de voir qu'en presque trente ans de carrière, Within Temptation a su se renouveler, quitte à faire des erreurs mais en gardant toujours, au moins, une certaine fraîcheur dans son propos »^[57].

Metal Hammer classe l'album à la 34^e place des meilleurs albums de 2023^[58]. Kerrang! le classe à la 42^e place d'une liste semblable^[59].

En mars 2024, le groupe a remporté aux Pays-Bas le prix Edison, remis par la NVPI dans la catégorie du meilleur album de rock^[60].

Le groupe ayant décidé de sortir des singles bien avant la sortie d'un album studio complet, plusieurs titres qui allaient figurer sur Bleed Out ont été annoncés comme singles et interprétés en concert alors que l'album était encore inachevé. Entertain You, Shed My Skin et The Purge ont été interprétés pour la première fois lors de The Aftermath, un concert virtuel spécial enregistré et diffusé en streaming par le groupe en juin 2021, pendant la pandémie de COVID-19^[61]. Alors que certains pays avaient déjà commencé à autoriser à nouveau les concerts avec public, Within Temptation s'est produit en public pour la première fois depuis le début de la pandémie au Kuopiorock Festival en Finlande en août 2021. À cette occasion, le groupe a interprété pour la première fois devant un public les titres Entertain You et The Purge^[62]. En 2022, Within Temptation a participé à de nombreux festivals de musique estivaux en Europe, a assuré la première partie d'Iron Maiden lors de leur tournée mondiale Legacy of the Beast et a partagé l'affiche de la tournée Worlds Collide avec le groupe américain Evanescence. Shed My Skin est interprétée pour la première fois au festival Pop on Top, à Valkenburg, le 27 mai 2022^[63], et Don't Pray for Me au festival Orange Metalic au théâtre antique d'Orange^[64]. En 2023, le groupe a entamé une nouvelle série de concerts pendant la saison des festivals européens, où Within Temptation a interprété pour la première fois en live le titre Wireless, récemment sorti, le 4 juin à Tel Aviv^[65], et Bleed Out, alors inédit, au Hellfest le 17 juin^[66].

De septembre à décembre 2024, le groupe a effectué une tournée européenne de 35 dates avec Annisokay en première partie et Tarja Turunen comme invitée spéciale sur certaines dates^[67]. We Go to War et Ritual ont été interprétées pour la première fois en live à l'occasion de cette tournée, faisant partie de la setlist habituelle. Sur les dates auxquelles elle a été conviée, Tarja a interprété avec le groupe les chansons The Promise (de l'album Mother Earth), I Feel Immortal (de son album What Lies Beneath) et Paradise (What About Us?)^[68]. À l'issue de cette tournée, Martijn Spierenburg, le claviériste du groupe depuis 2001, annonce son départ de la formation^[69]. En février et mars 2025, Within Temptation a donné les cinq premiers concerts de sa carrière en Australie^[70].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Daniel Gibson, Robert Westerholt et Sharon den Adel.

Within Temptation Sharon den Adel – chant Ruud Jolie – guitare Robert Westerholt – guitare Stefan Helleblad – guitare Martijn Spierenburg – clavier Jeroen van Veen – basse Mike Coolen – batterie

Équipe de production et artistique Daniel Gibson – production Zakk Cervini - mixage Ted Jensen - mastering Anato Finnstark — illustration pochette