Booz endormi

Dans Booz endormi, Victor Hugo s'inspire d'un passage de la Bible situé dans le livre de Ruth. Le paysan Booz ou Boaz est un patriarche prospère à qui Ruth, une veuve moabite, rend visite. Touché par les vertus de Ruth, Booz accepte de la laisser glaner son champ. Ruth passe une nuit à ses pieds puis lui demande de l'épouser. Booz accepte, rachète les dettes de Ruth et se marie avec elle. Ils ont ensemble un fils, Obed (ou Oved), qui a lui-même un fils, Jessé, lequel est le père de David^[1].

Le vers 81 du poème, Tout reposait dans Ur et dans Jérimadeth, contient un nom propre qui a posé un problème aux commentateurs du poème. Le dernier mot désigne une ville que les commentateurs n'ont retrouvée nulle part. L'abbé Claudius Grillet, dans La Bible dans Victor Hugo (Lyon, 1910, p. 226), a suggéré qu'il s'agissait d'une ville imaginaire issue d'un calembour du poète : la rime peut en effet se décomposer en : j'ai rime à dait (le th ne se prononce pas). Au début du XX^e siècle également, Charles Péguy attribue cette hypothèse au critique littéraire Eugène Marsan. Paul Berret, quant à lui, rejette l'idée d'un calembour et suggère que le nom est une graphie déformée (qui n'est attestée nulle part) des collines de Yerahméel (ιραμεηλ en grec), un endroit très éloigné d'Ur et de Galgala, ce qui suggèrerait l'étendue de la nuit, mais tous les critiques n'ont pas été convaincus par cette hypothèse. La rime est devenue le plus célèbre exemple de création poétique de noms propres dans l'œuvre de Victor Hugo^[2].

Booz endormi a été le poème de La Légende des siècles le plus unanimement admiré^[1]. Le peintre Frédéric Bazille s'en est inspiré pour son huile sur toile Ruth et Booz.