Border collie

Le border collie^[2] a été sélectionné à des fins pastorales depuis plus de deux siècles. La race est peut-être issue du Pointer anglais et du Setter Gordon. Elle a été fixée en 1893 par l'étalon Hemp, considéré comme son ancêtre.

Le border collie^[3] tient son nom de la région des Scottish Borders ou juste Borders (frontières), qui sépare l'Écosse de l'Angleterre. Le nom a été adopté dès 1915. Les premiers border collies sont arrivés en France au début des années 1970^[4].

Le border collie se distingue par ses excellentes aptitudes de chien de berger.

Le premier registre qui a enregistré les sujets pour conserver leur généalogie (pédigré) est la Société internationale des chiens de berger (en). Cet organisme, toujours actif en Grande-Bretagne, ne tient pas compte de l'esthétique ou de la morphologie.

Une spécificité française exige, contrairement aux pays d'Europe, que les chiens enregistrés au Livre des origines français (LOF) se soumettent à un examen dit « de confirmation ». Cet examen vérifie que le chien est conforme aux caractéristiques de sa race, pour assurer sa pérennité. La confirmation donne à la descendance du sujet la possibilité d'être à son tour inscrit dans le LOF.

Jusqu'en 2020, l'examen de confirmation du border collie était exclusivement réalisé par un juge du club de race. Il comportait un test d'aptitude à la conduite de troupeau. Pour pérenniser les aptitudes bergères de la race, la confirmation avait été déléguée au club de race^[5] par la Société centrale canine . Les qualités du border collie sont, encore aujourd'hui, indispensables à de nombreux éleveurs et conducteurs de bétail.

Depuis 2020, la SCC a décidé de mettre un terme à cette situation exclusive : le cheptel a considérablement augmenté depuis son introduction en France et le border collie n'est plus exclusivement utilisé pour garder des troupeaux. Cela constitue, selon la SCC, un frein à leur enregistrement au LOF.

Malgré les réticences de l'AFBC, il a été mis en place un système à double confirmation. D'une part, la « confirmation au troupeau », toujours réalisée par un juge « expert confirmateur » nommé par l'AFBC, et d'autre part, la confirmation sur morphologie, réalisée par un juge de la SCC. Désormais, le pédigree français d'un chien mentionne si sa confirmation a été réalisée au troupeau ou en morphologie. C'est la naissance, en France, de deux lignées distinctes.

Dans les autres pays, coexistent généralement plusieurs livres des origines. En Grande-Bretagne, le livre du Kennel Club (KC) répertorie les chiens d'exposition et de sport, et le livre de la Société internationale des chiens de berger (en) (ISDS) enregistre les chiens de travail. Un chien inscrit à l'ISDS peut d'office obtenir un pédigrée KC. Un chien possédant un pédigrée KC doit prouver son aptitude au travail pour être enregistré à l'ISDS, « au titre du mérite ». Les chiens peuvent donc avoir un double pédigré.

L'examen confirmation n'est pas l'assurance d'une reproduction saine et raisonnée. La race est touchée par la dysplasie des hanches, ainsi que par des anomalies oculaires. Les sujets destinés à la reproduction doivent être testés.

Les borders collies peuvent présenter différentes couleurs de robe, notamment le noir, brun (de rouge à chocolat), sable (robes charbonnées), blond, lilas ou bleu.

Toutes ces robes peuvent être accompagnées de marques feu plus ou moins intenses (joues, museau, au-dessus des yeux, jarrets). On dit alors que la robe est tricolore (tricolore noir, rouge tricolore, lilas tricolore, bleu tricolore, etc.).

Les robes peuvent présenter des taches irrégulières où le pigment est dilué : ce sont les robes dites « merle » (bleu merle, rouge merle, sable merle, etc.). Le « bleu merle » correspond à une robe noire présentant des patches gris, le « slate merle » est une robe bleue (noir dilué) comportant des patches gris pâle.

Les robes peuvent combiner des marques feu et merle (bleu merle tricolore, rouge merle tricolore, etc.), être assorties de mouchetures plus ou moins nombreuses et larges sur les plages de blanc. Dans ce cas, les mouchetures ont la couleur des zones pigmentées de la robe.

Les deux yeux peuvent être bleus unis ou vairons. Les chiens à robe merle peuvent avoir des yeux bleus particolores.

Chien affectueux et proche de son maître, il est connu pour sa grande vivacité d'esprit. Le livre The Intelligence of Dogs^[6] de Stanley Coren, le classe dans la catégorie des chiens les plus brillants. Il est très actif, et a besoin de pratiquer des activités stimulantes, mentalement et physiquement, et, de préférence, en partenariat avec son maître.

La conduite de troupeau est l'activité qui lui convient le mieux. Malgré cela, sa popularité en tant qu'animal de compagnie augmente au fil des années.

En qualité de chien de compagnie, il a besoin de sessions d'activité sportives régulières et importantes. Son instinct peut se développer sur des objets de compensation (enfants, autres animaux, vélos, voitures, etc.). Le manque de stimulation physique et/ou mentale entraîne fréquemment des troubles du comportement (destructions, troubles obsessionnels compulsifs)^[7]. À l'inverse, l'excès de jeux inappropriés peut également générer des comportements obsessionnels. Le border collie ne doit pas être constamment enfermé dans une maison, un appartement. Il a besoin de dépenser son énergie, par exemple en jouant au frisbee, à la balle ou encore courir, faire des balades à pied... Sinon, il peut se montrer destructeur, et causer des dégâts dans son domicile.

Souvent sensible, parfois à l'excès, le border demande une éducation douce et juste.

De nombreuses disciplines peuvent être pratiquées par les borders collies. L'endurance de ce chien ne doit pas être dépassée : son côté volontaire peut le conduire à l'épuisement.

Ardent travailleur, docile et sachant prendre des initiatives, il est capable de diriger un troupeau, avec la complicité de son maître. Il possède la faculté dite du « pouvoir de l'œil » qui lui permet d'orienter le troupeau du regard, en douceur et avec précision.

C'est le chien le plus utilisé pour le travail agricole et le plus représenté dans les concours sur les troupeaux.

En Grande-Bretagne, il est polyvalent, employé dans différents secteurs : police, douane, assistance, recherche dans les décombres.

• Agility

Grâce à sa rapidité, sa souplesse, son gabarit et sa capacité d'apprentissage, le border collie est très représenté dans les concours d'agility. C'est un compétiteur redoutable.

• Flyball. Cette discipline qui demande précision et vitesse est une discipline pour ces chiens, qui ont une bonne capacité d'accélération.

• Cani-cross et bike-jöring

Sa ténacité fait du border collie un chien adapté à la course à pied et à la traction en VTT. Un travail régulier permet de développer ses capacités d'endurance et d'obtenir d'excellents résultats.

• Obéissance / obéissance rythmée ou « obé rythmée »

Très docile, le border collie excelle dans ces deux disciplines, basées avant tout sur l'obéissance et la reproduction de mouvements travaillés. On le retrouve souvent sur les podiums.

• Chien guide d'aveugle

Le border collie est de plus en plus reconnu comme un chien guide d'aveugle grâce à ses facultés de concentration. Sa grande capacité d'apprentissage, sa souplesse et sa capacité à surveiller son maitre en font un excellent chien d'assistance. Les sujets présentant moins d'instinct ou plus calmes sont orientés vers cette activité.

• Frisbee

Le border collie possède les qualités requises pour ce sport : gabarit léger, rapidité et souplesse .

Le Border Collie a une espérance de vie moyenne de 12 ans à la naissance^[8].

La race est sujette à plusieurs tares potentielles : problèmes ophtalmiques, dysplasie de la hanche, épilepsie, mutation du gène MDR1.

Anomalie de l'œil du colley (AOC) et atrophie de la rétine (APR)

L'APR et l'AOC peuvent être décrites comme suit :

- L'APR provoque la dégénérescence et la mort des cellules de la rétine, à l'arrière de l'œil, et conduit plus ou moins rapidement à la cécité. Un animal atteint d'APR reste un excellent compagnon, la maladie n'influant pas sur le pronostic vital, et le chien s'adapte très bien à cette affection.

- L'AOC, connue également sous le nom d'hypoplasie choroïdienne, est une maladie héréditaire. Les chiens avec une forme légère non évolutive présentent un amincissement de la choroïde sans perte de vision durant toute leur vie (grades 1 et 2). Les chiens avec une forme grave et évolutive développent un colobome qui peut conduire à un décollement partiel ou total de la rétine, à des hémorragies intraoculaires et à une perte de vision (grades 3 et 4). Les formes légères et grave étant dues à une mutation dans le même gène, des chiens atteints d’une forme légère peuvent engendrer une descendance présentant une forme grave. Ces sujets restent de bons auxiliaires de ferme ou d'excellents compagnons ; ils doivent impérativement être écartés de la reproduction et stérilisés.

Afin de dépister certains problèmes, notamment l'anomalie de l’œil du colley ou l'atrophie de la rétine, plusieurs examens peuvent être conduits. Des examens « mécaniques » sont menés par un vétérinaire ophtalmologue et des tests génétiques sont réalisables via un échantillon d'ADN par un laboratoire (voir Optigen, Antagene, Genindexe).

Dysplasie de la hanche

Une radio des hanches (pratiquée par le vétérinaire sous anesthésie générale) doit être faite pour tout sujet destiné à la reproduction. La dysplasie peut être d'origine génétique, elle peut aussi être environnementale (alimentation trop riche ou trop pauvre, locaux d'élevage au sol glissant, activité inadaptée en période de croissance). L'origine de la dysplasie est difficile à identifier. Tous les sujets, dont les hanches présentent des anomalies, doivent être écartés de la reproduction.

Sensibilité médicamenteuse

Article détaillé : Mutation du gène MDR1.

Certains individus sont porteurs d'une mutation héréditaire du gène MDR1 qui le rend défaillant. Dans ce cas, plusieurs médicaments peuvent avoir un effet neurotoxique fatal. Les animaux porteurs sont ainsi sensibles à l'ivermectime (composant vermifuge) et au lopéramide. Un test génétique permet de déterminer si un individu est porteur de la mutation. Les sujets porteurs sont écartés de la reproduction^[9].

Épilepsie et trouble d'estomac

L'espèce peut être sujette à des cas d'épilepsie ou des troubles d'estomac ; ces problèmes ont probablement une origine environnementale. Un stress intense ou de longue durée peut engendrer des crises d'épilepsie ou des torsions d'estomac. Cela reste rare.

Troubles liés à ascendance

Des unions merles, tricolores et blanc entre eux peuvent engendrer des chiots sourds, atteints de tares oculaires (qui provoqueront la plupart du temps la cécité complète), atteints de des troubles comportemental (tocs, hyperactivité), ou tout autre problèmes de santé. Ces problèmes génétiques peuvent également perturber la descendance. Une reproduction doit marier les couleurs merles et tricolores avec des couleurs dominantes noires ou rousses. Les chiens dont la robe dominante est blanche sont à écarter de toute reproduction.

Entretien

Le border collie est un chien facile d'entretien pour l'hygiène et la santé. Il ne doit pas se dépenser physiquement, après avoir mangé, pour éviter les problèmes digestifs^[10], et même une torsion intestinale, potentiellement mortelle.

Le pelage des sujets à poil mi-long et long doit être régulièrement brossé. Un bain trimestriel est largement suffisant.

Chaser est « la chienne la plus intelligente du monde ». Elle détient le record selon le Guiness Book of World Records et est capable de comprendre plus de 1000 mots et phrases^[11].

Messi, malgré son nom, est un chien acteur, dans le film Anatomie d’une chute.

Bandit est un des héros de la série La Petite Maison dans la prairie ; Dagobert, dans Le Club des cinq, n'a pas de pédigree, et, d'après les illustrations des premières éditions, il ressemble plus à un braque qu'à un border collie. Enfin, Ficelle et Rex sont les chiens de berger dans le film Babe, le cochon devenu berger (1996)