Bothrops asper

Le nom de cette espèce, asper, vient du latin et signifie « rugueux »^[1].

Cette espèce se rencontre en Amérique centrale et dans le nord-ouest de l'Amérique du Sud (Colombie, ouest de l'Équateur et Venezuela)^[1].

Les adultes peuvent atteindre 2 mètres de long mais on a déjà observé des individus de 2,4 mètres. Les femelles sont plus grandes que les mâles. La tête est triangulaire et pointue comme un fer de lance, ce qui est dû à de puissants muscles des mâchoires. Il possède des crochets de 3 centimètres. Du point de vue couleur, des variantes existent (en principe brun à olive), avec des motifs géométriques en forme de V ou de triangles sur le dos. La partie inférieure de la tête est jaune pâle, ce qui les fait appeler barba amarilla (barbe jaune) en espagnol.

Les fers de lance communs ont une durée de vie d'environ 20 ans. Ce sont des serpents vivipares, les femelles pouvant donner naissance jusqu'à 90 petits^[1].

Le venin de Bothrops asper est l'un des plus puissants de ceux du genre Bothrops. De plus cette espèce peut être commune dans les zones rurales de son aire de répartition, en partie constituée de régions où le peuplement humain est relativement dense. Cela en fait l'un des serpents responsables du plus grand nombre de décès par morsure de serpent en Amérique latine. Cette partie du monde est cependant bien moins touchée que l'Asie du Sud ou l'Afrique, en partie grâce à un accès plus répandu aux soins médicaux. Son venin est principalement hémotoxique et cytotoxique, comme chez les autres espèces du genre. En l'absence d'un traitement médical adapté, notamment avec l’administration d'un sérum antivenimeux adéquat, l'envenimation peut provoquer le décès par désordre cardio-vasculaire, ou une perte du membre mordu par nécrose.

• Garman, 1884 "1883" : The reptiles and batrachians of North America. Memoirs of the Museum of Comparative Zoology, Cambridge (Massachusetts), vol. 8, n. 3, p. 1-185 (texte intégral).