Bourke Street

Conçue en 1837 dans le cadre du plan d'urbanisme Hoddle Grid, Bourke Street était considérée comme une rue périphérique jusqu'aux années 1840, date à laquelle son extrémité ouest vit l'ouverture de St Patrick's Hall, de la première synagogue et du premier hôpital public. Dans les années 1850, elle acquit la réputation d'une artère animée, prisée pour ses sorties nocturnes du samedi. Avec l'essor du commerce de détail, notamment l'ouverture successive de plusieurs bâtiments par le grand magasin Buckley & Nunn (en) en 1851 et son concurrent Myer en 1911, la rue fut souvent comparée à Oxford Street à Londres.

Le premier théâtre de Melbourne ouvrit ses portes sur Bourke Street sous le nom de Pavilion (1841), et dès la fin des années 1840, l'est de la ville s'imposa comme le principal quartier de divertissement de Melbourne. Théâtres et salles publiques côtoyaient salles de billard, fumoirs, stands de tir, pistes de bowling et attractions foraines. Si, en début de soirée, la foule arpentait les trottoirs de Bourke Street pour se divertir ou assister à des spectacles, la rue était également réputée, la nuit venue, pour ses troubles à l'ordre public, ses bagarres, ses rabatteurs de bordels et l'ivresse^[1].

Les restaurants bon marché font leur apparition à partir des années 1870, lorsque l'hôtel Parer et le salon de thé Crystal Tea Rooms (Parer's Hotel and Crystal Tea Rooms)^[3] devinrent des institutions à Melbourne, tandis que le Café de Paris était un lieu de rencontre privilégié pour les milieux littéraires et artistiques. La librairie Ellis Bird ouvre ses portes en 1925 au numéro 21 et Margaret Bird et son mari y créèrent, pendant 30 ans, un refuge pour les intellectuels^[4]. Les restaurants du XX^e siècle, tels que Florentino (en), Pellegrini (en) et le Society Café, deviennent des institutions à Melbourne^[1].

La rue piétonne Bourke Street Mall, également desservie par le tramway, relie les rues Swanston et Elizabeth (en). Elle constitue l'élément le plus emblématique de Bourke Street et abrite des enseignes majeures telles que la Poste centrale de Melbourne (GPO), H&M, Zara, Cotton On et les magasins phares de Myer et David Jones.

Les plans d'une zone piétonne sur Bourke Street ont été élaborés dès 1964 par Robin Boyd (en) et Frederick Romberg (en)^[5], mais le projet ambitieux à plusieurs niveaux, qui séparait voitures et piétons, n'a jamais été réalisé. Finalement, les plans sont revus à la baisse, les piétons partageant l'espace avec une ligne de tramway au niveau du sol. La circulation automobile est supprimée de cette section le 13 février 1978^[6]. La zone piétonne a été inaugurée officiellement en 1983 par le prince Charles et la princesse Diana.

Lors de l'attentat à la voiture-bélier survenu en janvier 2017 (en), un individu souffrant de troubles mentaux, au volant d'une berline poursuivie par la police, a délibérément foncé sur le trottoir et percuté des passants innocents au niveau du centre commercial de Bourke Street. Ce crime a coûté la vie à six personnes, dont un bébé et un enfant. Plus de vingt-cinq victimes ont été hospitalisées pour des blessures^[7].

En 2018, une attaque au couteau s'est également déroulée près du Target Centre, Bourke Street. Un homme, inspiré par l'État islamique, a incendié son pick-up avant d'en sortir et de poignarder trois passants. Deux victimes ont été hospitalisées et l'une d'elles est décédée. La police est arrivée sur les lieux moins d'une minute après l'incendie du véhicule et a abattu l'agresseur, qui est décédé plus tard à l'hôpital^[8].

En septembre 2023, Zain Khan a foncé en voiture dans un arrêt de tramway, renversant plusieurs passants avant de percuter deux voitures à l'intersection de Bourke Street et de Russell Street. Un homme de 76 ans, originaire de Brunswick et identifié dans les médias comme étant le philanthrope John Haasz, a été tué et cinq autres personnes ont été blessées lors de cette attaque présumée^[9]. Zain Khan a plaidé coupable lors de son procès^[10].

De nombreuses galeries marchandes (arcades) et centres commerciaux célèbres de Melbourne sont reliés à Bourke Street, notamment :

• Le GPO de Melbourne, l'ancien bureau de poste central, était une galerie marchande de 2004 jusqu'à ce que la société de vêtements H&M en devienne le locataire principal en 2014.
• Royal Arcade (en), une galerie marchande historique datant de 1869
• Centre Kmart, anciennement Target Centre (en).

La première vitrine de Noël de Myer a été inaugurée en 1956, année des Jeux olympiques d'été, et est devenue une tradition annuelle. Chaque année en décembre, les vitrines des magasins Myer sont décorées sur le thème de Noël et accueillent environ un million d'enfants et leurs parents. Le défilé de Noël de Myer était un défilé annuel qui empruntait Bourke Street, de Spring Street jusqu'aux vitrines de Myer. La dernière édition a eu lieu en 2010.

Bourke Street est une zone commerciale bordée de gratte-ciel, notamment à son extrémité ouest. Parmi les gratte-ciel les plus remarquables figurent le siège social de la National Australia Bank aux numéros 395 et 700 de Bourke Street, le 385 Bourke Street, Bourke Place, UniSuper, Marland House, National Bank House au 500 Bourke Street (ancien siège social de la NAB), AMP Square, Medibank au 720 Bourke Street, Channel Nine Melbourne et AGL Energy (au-dessus de la gare de Southern Cross (en)).

En août 1887, la Melbourne Tramway & Omnibus Company (en) met en service un tramway à câble reliant Spencer Street à Clifton Hill le long de Bourke Street. Ce service cesse en octobre 1940, remplacé par des bus. En juin 1955, la Melbourne & Metropolitan Tramways Board remplace les bus par des tramways électriques^[11],[12]. Aujourd'hui, les lignes de tramway 86 et 96 parcourent toute la longueur de Bourke Street et traversent directement la zone piétonne.