Harcèlement scolaire

Historique

Le concept du harcèlement scolaire a été forgé au début des années 1970 par le psychologue Dan Olweus à l'occasion d'études réalisées dans des établissements scolaires scandinaves, à l'issue desquelles il a établi trois caractères permettant de définir le harcèlement :

1. Le ou les agresseurs agissent dans une volonté délibérée de nuire ;
2. Les agressions sont répétées et s'inscrivent dans la durée ;
3. La relation entre l'agresseur ou les agresseurs et la victime est asymétrique.

Le premier des trois critères a toutefois été contesté par la suite, les enfants et adolescents n'ayant pas nécessairement la même perception de l'intentionnalité que les adultes^[1].

Le dernier point exclut de facto les conflits tels que les bagarres ou les disputes entre élèves : pour qu'il y ait harcèlement, il faut que la victime ne soit pas, ou ne se considère pas en situation de se défendre^{[réf. nécessaire]}. La pratique du harcèlement scolaire va de pair avec une situation de domination^{[réf. nécessaire]}.

La violence physique ne constitue que l'une des formes possibles de harcèlement scolaire, il est aussi constaté sous forme de violence verbale selon la définition que donne Dan Olweus. Selon lui, parmi les formes de harcèlement scolaire, au même titre que les menaces physiques : les moqueries, l'ostracisme, ou encore la propagation de fausses rumeurs à l'encontre de la victime, si tant est que celles-ci visent à la faire rejeter par les autres^[1].

Les formes traditionnelles de harcèlement comme les insultes, le racket, les jeux dangereux (le jeu du taureau, la gard'av, le jeu de la couleur, jeu du foulard) tendent à céder la place à des pratiques comme le happy slapping ou le « cyberbullying ».

Contemporaines (depuis les années 1990)

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Profil du harceleur

L'agresseur éprouve un fort besoin de domination et cherche à apparaître comme un « dur » aux yeux des autres enfants/adolescents/adulescents^[4]. Il est en général impulsif, voire hyperactif et souvent plus fort et plus grand que la moyenne ; ou dans certains cas petit et complexé, ce qui peut le rendre agressif. Ses résultats scolaires peuvent être bons ou non. Sans avoir de problème apparents d'estime de soi, il présente des troubles d'anxiété marqués^[5]. On peut également signaler une tendance à se sentir « provoqué », une faible culpabilisation et peu d'empathie.

Selon Marie-France Hirigoyen, toute personne c'est-à-dire tout sujet qui est en crise peut utiliser des mécanismes de violence pour se défendre. Ces harceleurs dits aussi agresseurs présentent des traits de « personnalité narcissiques ». Ce sont pour la plupart de l'égocentrisme ou du besoin d'admiration mais ils ne sont pas forcément pathologiques. On utilise la notion de perversité chez l'agresseur lorsque celui-ci applique une stratégie d'utilisation et ensuite de destruction, sans aucun remords, sans aucune culpabilité envers la personne agressée. Les harceleurs donnent des leçons de probité aux autres, ils sont en cela donc proches des personnalités paranoïaques. La personnalité paranoïaque se caractérise par l'hypertrophie du moi. C'est un sentiment de supériorité, d'orgueil, de psychorigidité ; c'est l'incapacité à montrer des émotions, des sentiments positifs. C'est une obstination, un mépris d'autrui, de la méfiance, c'est le sentiment d'être victime de la malveillance de l'autre^[6].

Le harcèlement scolaire est parfois le fait d'un groupe d'élèves. Ce groupe, outre un ou des meneurs dont le profil vient d'être décrit, comporte des « agresseurs passifs »^[7] qui sont avant tout entraînés par l'effet de groupe et peuvent présenter un profil de personnalité dépendante et manquer d'assurance.

La très grande variété de ces paramètres montre que l'on est face à un mécanisme complexe, qui entre en écho avec la période spécifique de l'adolescence. La personnalité est soumise à toute une série de remises en question (notamment oppression viriliste, identités alternatives, quête d'autonomie) créant une insécurité dans laquelle le groupe, et notamment le groupe malveillant, peut offrir une réponse aux individus en quête d'affirmation^[8].

Des chercheurs, comme Dan Olweus (pionnier de la recherche sur le harcèlement) ont montré qu'on ne peut pas « d'expliquer le statut d'agresseur ou de victime d'un élève comme étant la conséquence des mauvaises conditions socio-économiques de sa famille » ; le pourcentage d'élèves agressifs est le même quel que soit son statut social d'origine. La psychologie du développement et la criminologie ont établi que l'exposition à un climat familial caractérisé par une faible chaleur affective, et des modèles parentaux valorisant l'agressivité ou le recours à la domination sont des facteurs de risque majeurs du passage à l'acte de harcèlement basés sur la coercition et un déficit d'empathie chez l'enfant^[9]. Une étude récente, basée sur les données de l'enquête 2023 de l'OCDE sur les compétences sociales et émotionnelles de 52 751 adolescents de 15 pays confirme un lien structurel entre l'organisation du travail domestique au sein du foyer, et la propension à harceler à l'école. Après avoir identifié quatre modèles de division du travail familial : « égalitaire » (32.87%), « transitionnel » (45.24%), « spécialisé par genre » (16.63%) et « désengagé » (5.27%), les chercheurs ont constaté que les modèles « spécialisé » et « transitionnel » favorisent le harcèlement par le biais du renforcement des biais de genre, et que la propension à l'intimidation d'autrui est particulièrement marquées dans le schéma de foyer avec désengagement (c'est-à-dire sans répartition claire des responsabilités). Ces trois schémas (désengagement notamment) sont probablement associé à des défis plus larges dans l'organisation familiale^[10],[11], et pourrait être plus répandus dans des structures familiales complexes (incluant les ménages monoparentaux, les familles divorcées ou d'autres arrangements non traditionnels, bien que la directionnalité de ces relations reste incertaine à partir des données disponibles^[12],[13]

Profil du harcelé

La victime est souvent choisie en fonction d'une vulnérabilité : handicap, différence physique (origine, couleur de peau ou des cheveux, surpoids, taille, âge) ou autre (fragilité ou isolement social), ou encore en fonction de critères de différence sociale (plus riche, plus pauvre, profession des parents). Les harcelés peuvent cumuler plusieurs de ces caractéristiques. Isolés socialement, ayant moins d'amis pour les défendre, ce sont souvent des victimes plus faciles.

Le harcelé devient victime et bouc émissaire quand il est désigné par l’agresseur. Ils sera désormais la cible de la violence, évitant généralement à son agresseur la dépression ou la remise en cause. Il est parfois choisi pour ce qu’il a en plus et que l’agresseur cherche à s’approprier, ou simplement parce qu'il était là. C’est souvent une personne interchangeable (présente au mauvais/bon moment), qui a peut-être eu le tort de se laisser faire, ou de se laisser séduire. il devient objet de moquerie ou de haine.

Le harceleur tend à cibler les aspects vulnérables de l’autre (une faiblesse, une pathologie... qui deviendra pour les agresseurs un point d’accrochage, un angle d’attaque. Le harceleur cherche à installer une relation de domination de la personne soumise, qui aura du mal à réagir et d’arrêter le combat. C’est cela qui montre que c’est réellement une agression. Il n’y a pas de négociation possible, tout est imposé^[6].

Une étude menée au Royaume-Uni a montré que 25 % des adolescents issus de minorités ethniques étaient victimes de harcèlement scolaires, contre 12 à 13 % pour la moyenne de l'échantillon^[14]. Dans les établissements scolaires difficiles, les bons élèves peuvent aussi être harcelés pour cette raison. Le profil-type par ailleurs est caractérisé par la timidité, l'anxiété ou la soumission^[7].

Alors qu'entre 10 et 15 % des personnes ont été, une fois dans leur vie^{[réf. nécessaire]}, victimes de harcèlement, chez les personnes autistes, ce chiffre monterait à 44 % ^{[réf. souhaitée][15]}.

Un nombre croissant d'études montrent que les élèves autistes risquent nettement plus d’être harcelés que les autres (et plus que ceux présentant d’autres handicaps, tels que troubles d’apprentissage, troubles comportementaux ou de santé mentale, ou mucoviscidose kystique^{[16],[17],[18],[19]}.
Une revue systématique récente (2024), basée sur 34 études, a confirmé cette surexposition au harcèlement. La littérature l'attribue à un ensemble de facteurs individuels (traits autistiques, difficultés sociales et troubles du comportement, TDAH fréquemment associé, comorbidités psychiatriques, vulnérabilité émotionnelle et sociale) et contextuels ; impliquant l’école (type d’établissement, avec ou sans transport scolaire) et le niveau scolaire, les enseignants, les pairs et la famille (engagement parental, statut socio‑économique) et le réseau social (soutien d'amis ou de pairs)^[20].
L’analyse souligne le rôle déterminant du climat scolaire, du soutien parental et des relations amicales. Elle propose des stratégies de prévention et d’intervention fondées sur une approche socio‑écologique pour réduire la victimisation et améliorer le bien‑être des élèves autistes^[20]. Holden et al. en 2020 ont en outre montré que le harcèlement est l'un facteur prédictif du suicide chez les jeunes autistes^[21], ainsi que de troubles de la santé mentale intériorisés, d'après Rodriguez et al. (2021)^[22], de même que de problèmes psychopathologiques à l'adolescence et à l'âge adulte ajoutent Ferrigno et al. (2022)^[23].

Une hypothèse est celle d'un cercle vicieux où les difficultés de cognition sociale des élèves autistes et le manque de compréhension de leurs pairs réduisent les interactions et accroissent le rejet et le risque de harcèlement du jeune autiste^[24]. Dans ce contexte, le cercle vicieux s'auto-entretient :

• les élèves autistes ont moins de motivation à établir un contact social, et leurs pairs ont moins d’opportunités de les connaitre et d’apprendre des choses sur le TSA notaient Humphrey et Hebron en 2015 ^[25];
• des recherches ont montré qu'une partie des stéréotypes et atypies associés au TSA (moindre compétences sociales et à communiquer, hyper- ou hyposensibilités, retrait, comportements inhabituels et difficiles...) sont perçus comme des traits négatifs liés à la santé^[26], qui encouragent la stigmatisation ; les stéréotypes négatifs associés au TSA favorisent aussi l'Exclusion des personnes autistes et la maltraitance, le rejet, et pour l'enfant autiste : la culpabilité ou la dévalorisation, tous ces processus étant fortement associés au harcèlement^[27],[28] ;
• le modèle écologique du développement humain a été proposé par Urie Bronfenbrenner pour analyser les facteurs d'influences pouvant agir sur le développement de l'individu. Ici appliqué aux élèves ou étudiants autistes, il situe leur harcèlement comme résultant d'un ensemble de facteurs imbriqués ; familiaux, scolaires, communautaires, sociétaux et temporels ; à des niveaux :
• micro (famille, pairs, sécurité scolaire) ;
• méso (implication des enseignants et climat de classe) ;
• exo (environnement de quartier) ;
• macro (attitudes sociétales envers la neurodiversité, politiques éducatives inclusives...) ;
• chrono (évolutions familiales dans le temps).

Une telle approche, socio‑écologique, pourrait permettre de concevoir et d’évaluer des programmes de prévention et d’intervention plus efficaces contre le harcèlement des enfants autistes.

Un autre facteur serait que, contrairement à la plupart des enfants, les jeunes autistes, faute d'habiletés sociales, comprennent mal les codes sociaux et ne se rendent pas clairement compte du harcèlement qu'ils subissent, ou il s'en rendent compte plus tard, ce qui permet aux harceleurs de les manipuler sans qu'ils puissent faire face. Ils sont en souffrance psychologique mais sans bien comprendre pourquoi, et certains peuvent tenter de cacher leur souffrance par le masquage autistique^{[réf. souhaitée]}.

Prévention

Les programmes de prévention doivent avant tout inciter l'entourage à se confronter au problème au lieu de l'ignorer. Par exemple, un jeu 3D mis au point par des chercheurs et intitulé « N'aie pas peur » met les enfants en situation de protecteurs d'une victime de harcèlement et permet d'apprendre la conduite à tenir, notamment à faire la différence entre délation et non-assistance à personne en danger^[5]. Le chercheur Eric Debarbieux a cherché à porter la question de la prévention du harcèlement scolaire au premier plan tandis que le praticien Jean-Pierre Bellon a permis de faire connaître en France la « méthode Pikas » (qu'il a adaptée sous le nom de « méthode de la préoccupation partagée » – abrégée en MPP^FR) comme moyen de remédiation possible^[38],[39]. Ce moyen reste cependant inopérant en cas de cyberharcèlement, lorsque le harceleur demeure anonyme.

Médiation et sanctions

Face à une situation existante de harcèlement scolaire, différents moyens sont susceptibles d'être mis en œuvre dans les établissements scolaires avec des effets variables : les sanctions directes, les pratiques réparatrices, le renforcement de l’élève victime, la médiation, la méthode du groupe de soutien, la méthode de la préoccupation partagée et ses variantes.

Une publication de 2019 encadrée par le professeur Benoît Galand de l'UCLouvain et publiée dans la revue Psychologie française met en avant « l'importance de considérer la victime comme un des partenaires de la solution. Il y a encore trop de situations où on laisse l’enfant ou le jeune harcelé passif, venant renforcer son sentiment de victime »^[40].

Rôle du personnel éducatif

Dans le cadre de ses formations, Jean-Pierre Bellon rappelle que certains comportements stigmatisants peuvent préparer le terrain au harcèlement scolaire^[41] : « Lorsqu'on laisse un élève sécher lamentablement au tableau (…) sous des commentaires blessants, lorsqu'on rend un paquet de copies en les classant dans un ordre bien précis et en lançant une série de remarques assassines à chaque fois qu'il y a une mauvaise note, lorsqu'on se moque d'un élève en plein cours, lorsqu'on reprend parfois son surnom, eh bien il faut savoir qu'on fabrique du harcèlement. » Ce point est également signalé dans le rapport de mission gouvernementale français « Comprendre et combattre le harcèlement scolaire, 120 propositions » remis le 13 octobre 2020 par le député Erwan Balanant au gouvernement devant la commission des affaires culturelles : « le harcèlement n’est pas exclusivement perpétré par des élèves, mais peut, parfois, être initié ou alimenté par du personnel scolaire. » Une tribune publiée le 29 novembre 2021 contre la proposition de loi instituant un délit de harcèlement scolaire, à laquelle est associée Jean-Pierre Bellon parmi sept signataires, évoque, parmi d'autres choses, le « cas des professeurs qui participent à l’intimidation de certains élèves, les livrant, fragilisés et isolés, au groupe que constitue la classe »^[42]. Jean-Pierre Bellon donne comme exemple littéraire de harcèlement scolaire déclenché par un personnel éducatif les premières pages du roman Madame Bovary, qui décrivent l'accueil réservé par le professeur à l'élève Charles Bovary nouvellement arrivé au sein d'une classe préconstituée.

Selon Marie Quartier, psychologue et cofondatrice du Centre ReSIS, qui promeut la « méthode de la préoccupation partagée » comme outil de remédiation des situations de harcèlement scolaire : « La médiation est l’une des erreurs à ne pas commettre. Dans les conflits qui impliquent de la maltraitance, il ne peut pas y avoir de médiation puisque le médiateur est par définition neutre. Or comment pourrait-il l’être quand l’une des deux parties est en souffrance ? La médiation n’a de sens que dans un conflit symétrique, entre des individus qui ont un égal sentiment de légitimité. L’intimidation est par définition asymétrique : on trouve d’un des deux côtés un individu très fragilisé qui a perdu toute capacité à revendiquer ses droits. […] Il ne faut pas non plus organiser une heure de vie de classe sur le harcèlement quand un élève est concerné. Il ne faut rien faire de collectif. »^[43]

Moyens de lutte dans différents pays

En 2007, la déclaration de Kandersteg^[44], une déclaration faite à l’échelle internationale par des chercheurs issus de 15 pays contre le harcèlement des enfants et de la jeunesse, marque une étape importante dans la prévention de la violence et du harcèlement des enfants et de la jeunesse.