Cabotin

Le cabotinage est un jeu hérité du théâtre de foire, fondé d'avantage sur le geste et la mimique que sur l'usage rhétorique de la parole. C'est un style de jeu physique et expressif basé sur l'improvisation bouffonne, dans lequel le comédien n'a pas de texte, ou le modifie avec des effets de rupture, de reprise et de variation^[1].

Un cabotin est aussi, de manière péjorative, un acteur qui en fait trop, qui surcharge son jeu pour attirer l'attention. Il se met lui-même en valeur plus qu'il ne sert son rôle, et s'appuie sur des effets visant à lui attirer la reconnaissance du public^[2],[3]. Le cabotinage consiste parfois à reprendre les modèles spectaculaires véhiculés par les médias, et plait généralement au public, y compris dans ses manifestations les plus voyantes^[3].

Selon le metteur en scène Jacques Copeau, le cabotinage ne se limite pas à la parole de l'acteur. Il décrit par exemple un « cabotin du muscle », qui ne pense qu'à impressionner par l'exhibition de sa force physique, ou des cabotins de la mise en scène, metteurs en scène ne pensant qu'à impressionner le spectateurs par des effets scéniques^[4].

Historiquement, on a souvent désigné par ce terme de mauvais comédiens jouant dans des théâtres ambulants^[2].

Le cabotinage est rattaché au théâtre de foire et à la manière de jouer des amuseurs publics (jongleries, parades, cortèges, prologues, etc.). Selon Vsevolod Meyerhold, metteur en scène et théoricien du théâtre, le cabotinage était fréquemment utilisé au Moyen Âge dans le théâtre des mystères. Depuis la fin du Moyen Âge, il est utilisé par les formes de théâtralités anti-littéraires : farce, pantomime, cabaret, commedia dell’arte... Au XX^e siècle, il est utilisé par une partie du théâtre militant, notamment pour l'agitation et la propagande^[1].