Alouette sabota

Calendulauda sabota est une alouette d'une hauteur d'une quinzaine de centimètres qui présente une silhouette modérément robuste et une petite tête. Le bec est modérément long et subconique avec le culmen considérablement courbé vers l'extrémité. Les ailes sont arrondies et atteignent le début de la seconde moitié de la queue lorsqu'elles sont repliées. Les troisième, quatrième et cinquième rémige sont presque égales et les plus longues, la deuxième étant légèrement plus courte que la troisième et la première rudimentaire. Les rémiges tertiaires sont presque aussi longues que les primaires et plus longues que les secondaires. La queue est régulière ou très légèrement arrondie. Les tarses et les doigts sont robustes, ces derniers étant scutellés à l'avant et à l'arrière. Les serres des doigts antérieurs sont courtes, solides et légèrement recourbées. La serre du doigt postérieur est longue, plutôt fine et légèrement recourbée^[1].

Les plumes de la partie supérieure de la tête, du dos et des côtés du cou vers le corps, de la région interscapulaire, ainsi que du dos et du croupion sont brun foncé et largement bordées et terminées par une pointe orange rougeâtre clair qui s'estompe à leurs marges en un blanc rouille ou un brun bois pâle^[1]. Les plumes du dos et des côtés du cou vers la nuque sont brun ombré. Elles sont étroitement bordées et terminées par du blanc rouille ou du jaune crème. Le menton, la gorge, la poitrine et le ventre sont blanc rouille, les premiers et les flancs étant plus ou moins fortement teintés d'orange rougeâtre et la poitrine et la partie inférieure de la gorge étant mouchetées de rayures brun ombré. Les cuisses sont orange rougeâtre pâle. Les petites couvertures alaires, les couvertures primaires et secondaires et les tertiaires sont brun ombré. Elles sont largement bordées et terminées par une couleur intermédiaire entre l'orpiment et l'orange rougeâtre, qui, sur de nombreuses plumes, s'estompe sur les bords pour devenir jaune sienne ou brun bois rouille. Les plumes primaires et secondaires sont d'une couleur intermédiaire entre le brocoli et le brun rougeâtre. Les primaires sont étroitement bordées à l'extérieur de brun bois vers la base et à l'extrémité. Les secondaires sont bordées à l'extérieur sur toute leur longueur et terminées par du jaune sienne ou du blanc rouille. Les barbes internes des plumes primaires et secondaires sont gris perle pâle vers les plumes. Les deux plumes centrales de la queue sont brun rougeâtre et bordées et terminées par une couleur orange rougeâtre rouille. Les autres plumes de la queue sont brun ombré et étroitement bordées et terminées par une couleur brun bois. Le bord des plumes les plus externes de chaque côté sont plus large et d'une teinte rouille^[1]. Les sourcils et paupières inférieures sont blancs^[2] ou jaune crème pâle^[1]. Les couvertures auriculaires sont orange rougeâtre terne et teintées de brun rougeâtre. Le bec, la mandibule supérieure et l'extrémité de la mandibule inférieure sont brun rougeâtre clair. Le reste de la mandibule inférieure est jaune sienne. Les pattes, les doigts et les griffes sont jaune sienne et teintés de rouge chair. Les griffes sont légèrement ombrées de brun rougeâtre clair^[1].

Le mâle a la même couleur que la femelle mais ses teintes sont plus claires^[1].

Cette espèce est observée en Afrique australe^[3] jusqu'au tropique du capricorne^[2],[1].

Calendulauda sabota est présente en Afrique du sud^[5],[4], en Namibie, en Angola, au Botswana, au Zimbabwe, au Mozambique, en Eswatini et dans une zone réduite à l'extrème ouest de la République démocratique du Congo^[4].

Cette alouette se rencontre dans les plaines arides du Karroo où elle affectionne les zones abondantes en petits arbustes sur lesquels elle se perche fréquemment, en particulier tôt le matin^[1]. Ses habitats naturels regroupent également la savane sèche, la savane humide et les zones arbustives subtropicales ou tropicales sèches^[3] et Calendulauda sabota prospère dans divers habitats allant des forêts de feuillus raisonnablement denses et des savanes semi-arides plus ouvertes de Vachellia (Acacia) aux broussailles structurellement simples du Karoo et aux marges désertiques^[4]. Elle est généralement sédentaire mais elle peut se déplacer localement dans des régions plus sèches^[3].

Calendulauda sabota a été décrite et nommée par le zoologiste écossais Andrew Smith en 1836 sous le protonyme Mirafra sabota^[2].

Ce taxon porte en français le nom vernaculaire d'Alouette sabota^[6].