Cameroun britannique

La partie sud du Cameroun britannique couvrait deux régions de l'actuel Cameroun (Nord-Ouest et Sud-Ouest), tandis que la partie nord couvrait trois États de l'actuel Nigeria (Adamawa, Borno et Taraba).

Le territoire est divisé en cinq provinces : Benue, Bornu, Adamawa, Bamenda et Cameroons. Les provinces orientales de Cameroons et de Bamenda sont administrées comme partie intégrante des provinces de la Région orientale du Nigeria. La province de Cameroons est divisée en trois districts : Victoria, Kumba et Mamfe dirigés par un district officer. La province de Bornu est aussi appelée l'Émirat ou le Sulnanat de Dikoa.

Le Kamerun (dont le territoire correspond à l’actuel Cameroun et à la frange est du Nigeria) fut colonisé par l'Allemagne sous le régime du protectorat durant le « partage de l'Afrique » entre les puissances européennes à la fin du XIX^e siècle. Pendant la Première Guerre mondiale, le territoire fut occupé par les troupes britanniques, françaises et belges, puis confié pour partie à la France et pour partie au Royaume-Uni en 1922, sous mandat de la SDN.

Période de la tutelle (1946-1961)

Après la Seconde Guerre mondiale, le territoire est placé sous tutelle de l'ONU en lieu et place du mandat de la SDN.

Les autorités britanniques collaborent avec les autorités françaises, non sans tensions, pour réprimer les militants de l'Union des populations du Cameroun (UPC), réfugiés en zone britannique. Elles interdisent le mouvement, arrêtent ses dirigeants^[1], notamment Isaac Tchoumba Ngouankeu, et les remettent à l'administration française. En avril 1957, des commandos français pénètrent secrètement (sans en avoir averti les Britanniques) dans un siège de l'UPC, incendient les bâtiments et exécutent plusieurs militants. En juin 1957, l'homme politique Ndeh Ntumazah fonde le One Kamerun (OK), considéré comme la branche anglophone de l'UPC^[2]. Les autorités britanniques arrêtent et détiennent les dirigeants de l'OK. Selon le secrétaire d'État aux Colonies Iain Macleod, ces dirigeants ne sont pas arrêtés pour des raisons politiques, mais dans le cadre de procédures judiciaires^[3].

En novembre 1959, un référendum est organisé au Cameroun septentrional, laissant aux électeurs le choix entre l'union avec le Nigeria ou le report de la décision. 62,25 % d'entre eux votent pour le report de la décision^[4]. Peu avant le référendum de 1961, qui doit permettre aux habitants du Cameroun britannique de choisir entre l'union avec le Nigeria ou le Cameroun, des troupes britanniques sont déployées au Cameroun méridional. Elles doivent y rester jusqu'à la fin de la tutelle sur le territoire, prévue pour le 1^er octobre 1961^[5],[6]. Deux unités de l'armée britannique sont successivement déployées : le King's Own Royal Border Regiment (en), puis le 1st Grenadier Guards, soit un peu plus de 700 hommes de tous grades^[7].

À l'issue du référendum, le Cameroun septentrional (majoritairement musulman) choisit (60 % contre 40 %) d'être rattaché au Nigeria (ce qui est fait le 31 mai 1961), tandis que le Cameroun méridional (majoritairement chrétien) opte (70,5 % contre 29,5 %) pour son rattachement au Cameroun pour former la république fédérale du Cameroun le 1^er octobre 1961^[8].

En 1922 et 1923, les subventions accordées par le Nigeria au Cameroun méridional s'élèvent à 50 057 livres sterlings. L'imposition directe des populations autochtones, en d'autres termes l'impôt de capitation, existe au Cameroun britannique, mais l'administration locale en reçoit peu, le reste allant au budget général. Les statistiques commerciales montrent que les importations et les exportations du Cameroun britannique en 1923 atteignent respectivement 57 869 livres sterlings et 74 363 livres sterlings^[9]. Le 26 novembre 1924, une vente aux enchères de 32 lots représentant 55 propriétés appartenant à des colons allemands du Cameroun britannique a lieu à Londres. La quasi-totalité des terres proposées est achetée par un Anglais pour 209 950 livres sterling. Il déclare qu'il ne vendra aucune partie de ces terres aux Allemands, quel qu'en soit le prix^[10].

En 1931, des avantages douaniers sous la forme de tarifs préférentiels britanniques sont accordés au Cameroun britannique et à d'autres colonies britanniques^[11]. Grâce à la mise en place d'un régime libéral, les Allemands rachètent les plantations du Cameroun britannique, si bien qu'en 1934, les exportations du Cameroun britannique vers l'Allemagne représentent environ 80 % du total, tandis que les importations du Cameroun britannique en provenance d'Allemagne représentent plus de 40 %^[12].

En 1948, selon un rapport du gouvernement britannique, les ressources du territoire sont entièrement agricoles et pastorales, et sa prospérité économique se reflète dans les prix des matières premières qu'il produit et exporte. Il s'agit de la banane, du cacao, du caoutchouc, de l'huile de palme et du palmiste, de l'arachide, des cuirs et peaux, ainsi que de petites quantités de bois, de ricin et de café^[13].  

Un rapport sur le revenu national du Nigeria, évalue son revenu national, y compris celui du Cameroun britannique, à 600 000 000 livres sterling, soit environ 20 livres sterling par habitant, en 1950 et 1951. Il n'y a pas de chambres de commerce ou d'organismes apparentés dans le territoire. En 1955, selon un rapport du gouvernement britannique, le facteur le plus important de l'économie du territoire est la Cameroons Development Corporation (CDC). Les deux autres éléments les plus importants sont l'agriculture paysanne et les communications. La totalité de l'huile de palme et la plupart des palmistes, des bananes et du caoutchouc proviennent de plantations appartenant à la CDC, la Pamol Plantations Plc (filiale du groupe Unilever) et l'Elders and Fyffes Limited ; la plupart des autres exportations provient de producteurs paysans^[14]. 

• Histoire philatélique et postale du Cameroun britannique

Les écoles relèvent de la responsabilité de l'administration, mais surtout des missions et des autorités indigènes. Pour les missions, qui accueillent en 1937 plus des ³⁄₄ des élèves, l'éducation est le fer de lance de la conquête religieuse du territoire et, dans les premiers temps, l'église, le temple et l'école ne forment souvent qu'une seule et même entité. Pour eux, l'école doit former leurs « cadres » - catéchistes, instituteurs et pasteurs, mais aussi commerçants, patrons d'offices chrétiens, etc. - les futurs dirigeants du territoire^[16].

Pour l'administration britannique, il s'agit de former des « auxiliaires de l'exploitation coloniale » qui travailleront comme commis pour l'administration, les maisons de commerce et les plantations industrielles appelées clerks, ainsi que des agents de la force publique. Les besoins pour l'ensemble de la région étant faibles, le nombre d'élèves admis dans les écoles « anglaises » est limité. En tout état de cause, les Britanniques font appel à des personnes formées au Nigeria. En 1950, par exemple, pour l'ensemble du Cameroun britannique, 64 % des junior grades employés par le gouvernement sont camerounais et 36 % nigérians. Au niveau des cadres supérieurs, il y a un Camerounais et six Nigérians^[16].

Pour les autorités indigènes, l'école est au service d'une ethnie, d'un clan ou même d'un village. Dans les écoles, les maîtres parlent aux enfants de leur « race » et utilisent les ressources du « folklore » pour les histoires et les contes qui constituent une part appréciable de l'enseignement. Les chefs tradionnels sont chargés, dans la mesure du possible, de la mise en place et de l'entretien de ces écoles^[16]. Sans chercher à assimiler les populations, les Britanniques ne veulent pas imposer systématiquement leur langue et leurs valeurs culturelles, permettant ainsi aux populations de préserver leurs traditions culturelles. En 1952, seul un enfant sur quatre en âge d'être scolarisé allait à l'école, et plus d'un millier d'entre eux fréquentaient des écoles vernaculaires. Jusqu'à la fin des années 1950, les Britanniques autorisent l'utilisation des langues vernaculaires dans les premières années d'école, comme mesure de transition entre la maison et l'école^[16].