Canol Road

La construction et le développement de la route de l'Alaska ainsi que les pistes d'aérodromes créées dans le cadre de la Northwest Staging Route, nécessitaient de disposer d'un ravitaillement en carburant. D'où l'intérêt de la construction d'un pipeline depuis les champs pétrolifères de Norman Wells, qui irait jusqu'à Whitehorse. Des éléments sont alors acheminés depuis le Texas pour construire une raffinerie. Une route est aussi construite pour mener à bien ces travaux.

Au début, les efforts portent sur la construction du pipeline et de la route depuis Norman Wells, dans le nord-est de l'Alberta. Pour cela, l'utilisation de routes gelées, de rivières, de portages difficiles pour passer les rapides est initialement envisagée avant d'être rapidement abandonnée. Finalement, la construction continue à la fois depuis Canol Camp, le long de lu fleuve Mackenzie, depuis Norman Wells, et depuis Whitehorse. Les deux tronçons sont réunis le 31 décembre 1943, à la frontière du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest, dans les environs des monts Mackenzie.

Le pétrole commence à couler en 1944, mais s'arrête en 1945, les installations n'ayant pas donné complète satisfaction, malgré l'adjonction de pipelines supplémentaires à la raffinerie de Whitehorse, fermée cette même année. Toutefois, quelques pipelines continuent à fonctionner jusqu'aux années 1990. La raffinerie de Whitehorse est vendue en 1948 puis démantelée, tandis que le pipeline principal est à son tour supprimé.

La Canol Road survit toutefois au projet. Abandonnée en 1946-1947, les 241 kilomètres (150 mi) au sud rouvrent en 1958 pour relier Ross River à la route de l'Alaska. Les 209 kilomètres (130 mi) suivants, allant de Ross River à la frontière avec les Territoires du Nord-Ouest rouvrent en 1972 et sont utilisés pour l'exploitation des mines de barytine, au nord de la partie située dans le Yukon^[1].

La partie située dans les Territoires du Nord-Ouest n'est plus accessible en véhicule à moteur depuis 1980, à la suite de plusieurs inondations qui ont détruit les ponts, et n'est plus entretenue.

Dans la partie yukonaise de la route, il y a eu très peu de changements depuis 1945, bien que certains ponceaux ont remplacé les ponts à sens unique originaux. Il demeure toutefois très peu de ponts à deux sens sur la route.

La route est difficile d'accès, très exposée aux vents, elle ne compte aucun point de ravitaillement et ses accotements sont peu entretenus. Elle est surtout utilisée par les randonneurs et les adeptes du vélo tout-terrain et est déconseillée aux véhicules lourds comme les motorisés.

Le Mile 0 de la Canol Road se trouvait à Canol Camp, à partir d'où les véhicules depuis Norman Wells parcouraient quatre miles sur le fleuve Mackenzie gelé en hiver^[2]. Depuis les rives du fleuve Mackenzie (Milepost -7) la route parcourt 380 km (236 mi) vers le sud-ouest jusqu'à la frontière du Yukon^[2].

La Canol Road n'est pas entretenue par le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest et tous les ponts ont été retirés. La route demeure praticables à certains endroits depuis la frontière du Yukon en fonction des capacités des véhicules. Le plus loin que se rendent les véhicules est l'endroit où quelques bâtiments et une piste d'atterrissage se trouvent au mile 222 (mesuré depuis Camp Canol).

Il est peu envisageable que le segment dans les Territoires du Nord-Ouest soit remis à niveau. La route est très difficile à certains endroits et la condition générale de celle-ci s'est grandement détériorée. Si une demande venait à exister pour une route entre Ross River et la région de Sahtu, il serait plus probable qu'une nouvelle route soit construite dans un secteur moins difficile d'accès et celle-ci entrerait dans les Territoires du Nord-Ouest de l'autre côté des montagnes, dans les environs de Tulít'a.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Canol Road » (voir la liste des auteurs).