Case obus

Curiosité artistique, ces cases ont été diversement décrites comme étant des « poteries cuites par le soleil ardent », des « pains de sucre » ou des « coquilles d'œufs ». La métaphore militaire de « case obus » a été retenue^[1]. Lors de son voyage en Afrique, André Gide avait été marqué par ces cases^[2].

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  Chef mousgoum (ill. du récit de voyage de Heinrich Barth, 1857^[3])
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  Intérieur d'une habitation mousgoum (d'après H. Barth)
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  Village mousgoum au bord du Logone (aquarelle de Hans Busse^[4])
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  Maisons « banana »^[5] (1912)
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  Reconstitution à l'Exposition coloniale internationale de Paris (1931)

D'une hauteur pouvant atteindre vingt mètres, les cases obus épousent un plan circulaire en superposant des assises successives d’un mélange de terre et d'herbe^[1]. Les stries aux formes diverses qui les ornent servent à la fois de renforts de la structure et d'échafaudage pendant le temps de la construction. Une habitation traditionnelle comporte 5 de ces cases, reliées entre elles par des murs, et disposant au centre du cercle ainsi formé d'une réserve pour les récoltes de millet^[6].

La réappropriation et la transmission de ces savoirs traditionnels sont au cœur de la réflexion sur la mémoire collective du peuple mousgoum. Dans cette dynamique, un chantier-école organisé par Patrimoine sans frontières a permis de construire cinq cases obus à Mourla tandis qu'USAID en reconstruisait à Pouss, où elles avaient disparu dans les années 1970 en raison du coût élevé de leur construction^[6].

En 1965, la République fédérale du Cameroun émet un timbre intitulé « Cases mousgoum de Pouss », dans la série « Folklore et tourisme^[7] ».