Cathy Bernheim

Catherine Bernheim naît à Saint-Raphaël le 10 avril 1946 d'un père juif résistant et d'une mère catholique et résistante. Elle est élevée dans le catholicisme^[1]. Arrivée à Paris à l'âge d'un an, elle y vit jusqu'en 1955. Puis, son père ne souhaitant plus s’occuper de l’entreprise textile familiale, il cède ses parts et achète un hôtel au Lavandou où la famille s’installe^[1]. Cathy vit alors, au bord et dans la mer bleue, une enfance et privilégiée et à demi sauvage. À quatorze ans, elle commence à écrire des poèmes^[1]. Quand l'entreprise hôtelière fait faillite et que ses parents se séparent, elle est élevée par sa mère^[1]. Elle décide de changer son prénom en « Cathy » pour, dit-elle, se délester du poids de son adolescence malheureuse auprès d'une mère qui la malmène et sans la protection de son père reparti vivre à Paris^[2]. De 1963 à 1966, elle étudie les lettres modernes à Nice, puis s'installe à Paris et travaille en 1969 et 1970 comme secrétaire au théâtre Lucernaire^[1],[3]

Elle est l'une des pionnières du MLF. Avec une dizaine d'autres femmes, elle est à l'initiative du dépôt de gerbe du 26 août 1970 à la femme du Soldat inconnu^[4],[5], à l'Arc de Triomphe, place de l'Étoile à Paris. Manifestation hautement symbolique qui par sa médiatisation marquera les débuts du Mouvement de libération des femmes et le retour sur la place publique du féminisme en France^[6]. On peut lire sur l'une des banderoles "Un homme sur deux est une femme" ^[3].

Elle est une des co-autrices de l'Hymne des femmes créé collectivement en 1971 au sein du Mouvement de libération des femmes^[7].

Elle fait partie, avec Christiane Rochefort, Monique Wittig et sa sœur Gille, Rachel Mizrahi, Micha Garrigue, Christine Delphy, Anne Zelensky et d'autres, du groupe informel et très inventif des « Petites Marguerites », nom emprunté au titre du film éponyme tchèque de Véra Chytilova. Elle contribue au numéro spécial de la revue Partisans « Libération des femmes année zéro » paru en 1970^[8],[3] ainsi qu'au premier numéro du Torchon Brûle^[3].

En février 1971, elle réalise avec Ned Burgess, Catherine Deudon, Suzanne Fenn et Annette Levy-Willard le film Grève des femmes à Troyes^[9]. Des ouvrières d'une usine de bonneterie racontent à des femmes du MLF la grève avec occupation qu'elles sont en train de vivre et ce que cette action change dans leur vie. Au cours du montage dans un studio de l'école des Beaux-Arts, les réalisatrices rencontrent Carole Roussopoulos qui se joint ensuite à leur mouvement^[10].

Au printemps 1971, elle participe au premier groupe informel lesbien en France, les Gouines rouges^[2] (tout en n’ayant « jamais voulu militer en tant que lesbienne » pour ne pas être « déterminée par ça »)^[11]. Un an plus tard, en mai 1972, le MLF organise une journée de dénonciation des crimes contre les femmes à la Mutualité. Parmi les prises de parole du groupe des lesbiennes devant les autres militantes féministes, celle de Cathy Bernheim déclenche un tonnerre d'applaudissement et un débat avec la salle après sa déclaration : « Qu’est-ce que vous allez faire de nous ? L’homosexualité, ce n’est pas mon problème, c’est le vôtre »^[2],[3]

Cathy Bernheim participe par différents moyens (actions publiques, manifestes, publications collectives) aux sujets de société qui lui sont chers : l'avortement, la reconnaissance de la normalité du désir entre femmes, la contraception^[1]... par la perturbation des États généraux de la femme organisés par le magazine Elle en 1970, où les femmes du MLF interviennent pour dénoncer l'instrumentalisation de la femme^[12], par la signature du Manifeste des 343 (femmes déclarant avoir avorté) et par la publication collective de Libération des femmes : année 0^[1],[3].

Proche de Simone de Beauvoir, elle a participe, avec d'autres femmes, à la création de la rubrique « Sexisme ordinaire » dans les dans les Temps modernes où elle intervient régulièrement de 1973 à 1983 sous le nom de Catherine Crachat^[3].

Elle traduit des féministes américaines : la biographie d'Angela Davis en 1975^[1] et celle d'Emma Goldman^[13]en 1979. Elle est également rédactrice de cadavres exquis, de chansons et de poèmes^[1] et participe au revues et journaux Le Torchon brûle, La revue d'en face, Parole, Histoires d'Elles, F Magazine dès sa création…^[3]

Dans les années 80, elle se met en retrait du MLF pour se consacrer à l'écriture .

En 1983, elle publie aux éditions du Seuil, Perturbation, ma sœur. Naissance d'un mouvement de femmes (titre qu'elle emprunte à Max Ernst) dans lequel elle retrace les débuts du mouvement de libération des femmes. Elle choisit ce nom de « Perturbation » pour la représenter à la fois elle-même, comme militante féministe au MLF, et aussi toutes les femmes qui ont participé à cette aventure. À mi-chemin entre la fiction autobiographique et l’essai, l'ouvrage est réédité en 2010 pour les 40 ans du MLF et s’achève désormais sur la continuation de l'action par plusieurs générations réunies dans l’association « 40 ans de mouvement » créé en 2009^[12].

Elle écrit aussi des romans, des essais et les biographies de Mary Shelley, Valentine Hugo, Francis Picabia, Hippolyte Bernheim^[4], son grand-oncle professeur de médecine et neurologue, précurseur de l'hypnose thérapeutique et de la psychothérapie (école de Nancy)^[3].

Journaliste et critique de cinéma, elle assure la rubrique cinéma des Temps Modernes et celle, hebdomadaire, du journal Libération sous le pseudonyme Spitty Cat^[14] puis, plus tard, la rubrique hebdomadaire cinéma et vidéo de Femme Actuelle, du numéro 0 en 1984 jusqu'en juin 2015^[3].

Cathy Bernheim écrit également des scénarios de films (cinéma et télévision)^[1], notamment l'adaptation en épisodes du Petit Prince avec Jean Michel Roux, La Babysitter avec Jacques Otmezguine…^[3]

Photographe, témoin des années MLF, elle a été invitée en 2017 à l'exposition Contre-cultures 1969-1989 L'esprit français à la Maison rouge, puis au salon de Montrouge en 2022.

Elle est, avec Michèle Revel l'une des fondatrices du blogue Re-belles^[1]créé pour soutenir la célébration des 40 ans du MLF et stimuler l'esprit « mouvement », la rencontre des générations, des modes d'action, des opinons du féminisme et la joie d'être ensemble pour la cause des femmes^[3].

Tout au long de l'année 2010, projections de films, expositions, congrès international, colloques, publications et fêtes se sont succédé pour commémorer les 40 ans de MLF et prologer le chemin parcouru^[3]. Le 26 août 2010^[4],[5] plusieurs associations et mouvements comme Osez le féminisme!, La Barbe, Les Chiennes de garde, la Fédération Nationale Solidarité Femmes, la Marche mondiale de femmes, se sont réunies sur le Parvis des Droits de l'Homme, place du Trocadéro^[15]. Cathy Bernheim brandit le panneau « Place des Droits de l'Homme et de la Femme »^[16], la proposition du collectif pour rebaptiser ce parvis^[17].

Cathy Bernheim meurt à Paris le 8 avril 2025 à l'âge de 78 ans^[18],[19].

Sa réception en 1972 du SCUM Manifesto de Valerie Solanas^[20] inspire en 2024 les réflexions des intellectuelles sur les actions artistiques et les manifestations des militantes du mouvement de révolte en Iran Femme, Vie, Liberté^[21].

Livres

• Le Livre de l'oppression des femmes, collectif, Paris, Belfond, 1972
• Les femmes s'entêtent, collectif, Gallimard, 1975
• Le sexisme ordinaire, recueil, Paris, Le Seuil, 1979
• Perturbation ma sœur. Naissance d'un mouvement de femmes, 1970-1972, Paris, Le Seuil, collection Libre à elles, 1983, réédition Le Félin 2010
• Cobay Baby, La Manufacture, 1987
• Mary Shelley, qui êtes vous ?, La Manufacture, Paris, 1988. Réédition augmentée Mary
• Mary Shelley, la jeune fille et le monstre, réédition augmentée, éditions du Félin, 1997
• Mary Shelley, au-delà de Frankenstein, réédition, éditions du Félin, 2018
• Côte d'Azur, Paris, Gallimard, collection Pages blanches, 1989
• L'Amour presque parfait, Paris, éditions du Félin, 1991, rééditions 2003, 2010
• Quel cinéma ? Paris, L'École des loisirs, 1991
• Comment Grodo est devenu beau, Paris, L'École des loisirs, 1993
• Picabia, biographie, Paris, éditions du Félin, 1995
• Valentine Hugo, biographie, Paris, La Renaissance, 1998
• Impasses, nouvelles, Copenhague, Fictions françaises, Kaléidoscope, 1999
• On tourne !, dessins de Jean Charles Sarrazin, Paris, L'École des loisirs, 2000
• Solo à l'hôpital, dessins de Jean Charles Sarrazin, Paris, L'École des loisirs, 2001
• Dors, ange amer, récit, Paris, Le Seuil, 2005
• MLF, textes premiers, collectif, Stock, 2009
• Hippolyte Bernheim, un destin sous hypnose, Paris JBZ&cie, 2011
• Mémoire des temps futurs, Paris, Le Chant des Voyelles, 2019

Traductions et Adaptations

• Angela Davis, autobiographie, Paris, Albin Michel, 1975
• Emma Goldman, épopée d'une anarchiste, avec Annette Levy-Willard, Paris, Hachette, 1979

Articles

• Le Torchon brûle : 20 publications de 1970 à 1973^[14]
• Histoires d'elles : 4 publications de 1977 à 1980^[14]
• Parole ! : 11 publications en 1978^[14]
• La Revue d'en face : 2 publications en 1981^[14]

• France Culture, « La Fabrique de l’Histoire - La femme du soldat inconnu, entretien avec Cathy Bernheim » [audio], sur Radio France - France Culture, 19 octobre 2009.
• Vieilles Branches, « Episode 39 Cathy Bernheim » [PDF], sur Nouvelles Écoutes, février 2021.
• [vidéo] « "MLF année 0". Entretien avec Cathy Bernheim », Festival International des Ecrits de Femmes, 10 octobre 2020, 1 h 01 min, sur Fief89520 - Youtube.
• [vidéo] « "Sisyphe est-elle heureuse ?" Dialogue entre Geneviève Brisac et Cathy Bernheim », Festival International des Ecrits de Femmes, 10 octobre 2020, 44 mn, sur Fief89520 - Youtube.
• France Culture, « 26 août 1970 : "C’était la première fois que l’on apparaissait publiquement en tant que féministes" » [audio], sur Radio France - France Culture, 26 août 2020.
• Je suis Charlie, « Cathy Bernheim : «On sait qu’une lutte est vraie quand elle rend joyeuse» », sur charliehebdo.fr, 2 mars 2020 (consulté le 9 avril 2025).
• Cathy Bernheim, Sylvie Duverger, « Refusons de n’avoir jamais qu’une voix pour traduire le monde » [PDF], sur nonfiction.fr, 10 août 2012.
• [vidéo] « Invitée : Cathy Bernheim, militante MLF de la 1ère heure | », FR3, 22 août 2010, 1 mn 46 min, sur INA.
• Rencontre / Raymonde Arcier, Cathy Bernheim et Geneviève Fraisse dans le cadre de l'exposition Contre-culture 1969-1989, L'esprit français, 16 mars 2017
• Cathy Bernheim invitée du 19-20 de France 3 Paris - Place des droit des femmes et des hommes, 22 août 2010
• Le MLF, histoire d'un combat féministe, rédaction de L'INA, 18 août 2015