Catulle 2

Le texte latin suivant est tiré de l'édition critique de 2003 de DFS Thomson^[2], avec des macrons ajoutés par Wikipédia.

Les vers 11 à 13 (Catulle 2b) font référence au mythe grec d'Atalante, une jeune princesse d'une rapidité remarquable. Pour échapper au mariage, elle stipula qu'elle n'épouserait que celui qui la battrait à la course ; les prétendants qui échoueraient seraient mis à mort. Le héros Mélanion (également connu sous le nom d'Hippomène ) courtisa Atalante, qui tomba amoureuse de lui. Durant la course, Mélanion lança une pomme d'or donnée par Vénus, pour la distraire ; se baissant pour la ramasser, Atalante perdit la course, peut-être délibérément afin de pouvoir l'épouser. Le dernier vers évoque le déshabillage lors de la nuit de noces.

Catulle était réputé pour son soin méticuleux à rédiger des poèmes, même ceux dont le contenu semblait insignifiant. Divers dispositifs astucieux sont tissés dans le texte de ce poème, composé en vers hendécasyllabiques. Les lignes 2 à 4 représentent un tricolon crescens, dans lequel les trois propositions relatives deviennent progressivement plus longues : quem ludere, quem in sinu tenere et cui primum digitum dare appetenti et acris solet incitare morsus . Les sons "eee" répétés (correspondant à la lettre "i" en latin) évoquent le voyeurement de l'oiseau chanteur ( pipiabat dans Catulle 3 ), par exemple ( quicum... in sinu... cui primum... appetenti... acris... nitenti... iocari ). Les sons « a » peuvent également véhiculer des images : les soupirs de nostalgie du poète ; un "aïe!" à être mordu vivement ( appetenti, « picorer » et acris, « aigu ») ; et un son réconfortant ( solaciolum, « petit réconfort » et acquiescat, « calme »)^[10].

Ce poème et le poème suivant, Catulle 3 (une lamentation pour le moineau de Lesbie), ont inspiré un genre poétique consacré aux animaux de compagnie des amoureux. Parmi les exemples classiques, on peut citer l'élégie d'Ovide sur la mort du perroquet de sa maîtresse Corinne ( Amours 2.6.)^[11]. Un autre exemple est l'épigramme de Martial (Livre I, numéro CIX)^[12] sur un chien de compagnie, qui fait spécifiquement référence à Catulle 2 (« Issa est passere nequior Catulli », « Issa [le chien] est plus vilain que le moineau de Catulle »).

Suite à l'impression des œuvres de Catulle en 1472, les poèmes 2 et 3 acquirent une nouvelle influence^[13]. Dès les premiers jours suivant la redécouverte des poèmes de Catulle, certains érudits ont suggéré que l'oiseau était un symbole phallique, notamment si le terme « sinu » au vers 2 est traduit par « gîte » plutôt que par « sein »^{[14],[15],[16]}. D'autres érudits, cependant, ont rejeté cette hypothèse^[17].

Les oiseaux étaient des cadeaux d'amour courants dans le monde romain, et plusieurs érudits ont émis l'hypothèse que le narrateur l'avait offert à son amante ; cela pourrait expliquer l'identification du poète avec le moineau et sa tendre lamentation pour l'oiseau dans Catulle 3^[13]. La morsure qu'il fait au vers 4 est liée à Catulle 8, vers 18 ( cui labella mordebis ).

Une question essentielle concerne l'unité de ce poème. Dans les copies issues du manuscrit original V, les poèmes 2a (vers 1 à 10 ci-dessus), 2b (vers 11 à 13 ci-dessus) et Catulle 3 apparaissent comme un seul poème sous le titre « Fletus passeris Lesbie » (Lamentation pour le moineau de Lesbie). Peu avant 1500, Marcantonio Sabellico a séparé Catulle 3 (la lamentation) de Catulle 2a/2b, une distinction qui a été soutenue par les chercheurs depuis lors^[13].

Les chercheurs débattent de l'appartenance des trois derniers vers (2b) à un poème différent et de la présence éventuelle de mots manquants entre les poèmes 2 et 2b. Ils suggèrent que des mots manquants (une lacuna ), ou une variante de lecture/réorganisation du texte reçu, permettraient d'adoucir la transition abrupte actuelle entre les vers 10 et 11^[13]. Comme indiqué précédemment, certains manuscrits témoignent de l'existence de mots manquants après le vers 10. Cependant, le chercheur S.J. Harrison, qui considère les 13 vers comme unifiés, soutient qu'« il ne semble pas y avoir de lacune essentielle dans le contenu qu'une courte lacune pourrait combler » et que, si les mots manquants sont nombreux, il est impossible de les identifier et le poème doit être considéré comme simplement fragmenté^[13].

Les poèmes 2 et 2b de Catulle diffèrent sensiblement par leur ton et leur sujet. Le poème 2 s'adresse directement à l'oiseau (« avec toi ») et décrit sa relation affectueuse et enjouée avec la compagne du poète. À l'inverse, le poème 2b ne mentionne ni l'oiseau ni la compagne, introduit une comparaison avec l'histoire d'Atalante et semble être écrit à la troisième personne (« il m'est aussi bienvenu »), bien que certains érudits aient suggéré qu'il s'agissait d'une déformation du texte à la deuxième personne (« tu m'es aussi bienvenu »). La disjonction entre les poèmes 2 et 2b a été relevée pour la première fois par Aquiles Estaço ( Achille Stace ) en 1566 ; cependant, la première édition imprimée présentant cette lacune (par l'éditeur Karl Lachmann) est parue assez tardivement, en 1829. La séparation opérée par Lachmann a été reprise par la plupart des éditeurs ultérieurs^[13].