Kanpur

Kanpur est située sur les rives du Gange. C'est l'agglomération la plus peuplée de l'Uttar Pradesh, devant la capitale Lucknow et la douzième d'Inde.

Kanpur se classe dixième ville du pays pour son PIB^[3].

La ville produit des textiles, des articles en cuir, de l'engrais, des produits chimiques, des deux-roues, du savon...

L'histoire de la ville a fortement été marquée par les défaites militaires^[4].

En 1207, le Raja Kanh Deo Kanhpuria aurait établi le village de Kanhpur, qui devait devenir plus tard Kanpur (Cawnpore avant 1948). Son nom pourrait dériver de Kanhiyapur, la ville de Kanhiya (seigneur Krishna).

La ville reste d'importance mineure jusqu'au moment où Shuja-ud-daulah, le nawab d'Avdh, est vaincu par les Britanniques à Jajmau, un quartier de Kanpur, en 1765. La ville passe alors sous domination britannique, ce qui est officialisé par le traité d'Allahabad, lequel autorise les Britanniques à pratiquer des activités militaires et commerciales sur le territoire. Ayant perçu la valeur stratégique de la position géographique de la ville, les Britanniques y développent leurs activités, faisant d'elle une ville de garnison florissante.

Épisode de la révolte des cipayes, une mutinerie se produit à Kanpur en 1857, donnant à l'histoire de la ville ses jours les plus sombres. Attribuée à Nana Sahib, cette mutinerie conduit au siège des retranchements européens et au massacre des hommes, au ghat de Satichaura, lors d'une évacuation ratée. S'ensuit le meurtre organisé^[5] des survivants, essentiellement des femmes et des enfants, après deux semaines de détention au Bibirarh (« Maison des femmes »). Les corps sont démembrés et jetés dans un puits, sans sépulture.

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  Le puits où les cadavres des femmes et des enfants européens furent découverts, 1860.

L'opinion publique est horrifiée par ces actes, ce qui précipite la défection du mouvement et l'érection du mémorial de Bibirarh dès 1860. En représailles, tous les cipayes mutinés sont pendus après la reprise de la ville par les Britanniques, bien que la plupart eussent refusé de prendre part au massacre. L'histoire relate que des atrocités avaient eu lieu deux semaines avant la mutinerie, sous les ordres du lieutenant-colonel James George Smith Neill^[6], ce qui avait pu induire un climat délétère et inciter initialement les cipayes à la révolte.

Après 1860, la ville reprend son essor commercial. À cette époque, le besoin d'articles de sellerie et de bourrellerie pour l'armée marque le début de l'industrie locale du cuir^[4], qui reste la principale activité industrielle de Kanpur^[1].

• Bala Rao Sahib (1824-1862), peshwa, frère de Nana Sahib
• Sibyl Colefax (1874-1950) y passa sa jeunesse, puis devint décoratrice d'intérieur en Angleterre
• Ganesh Shankar Vidyarthi (1890-1931), journaliste indien
• Ada Leask (1899-1987), historienne et antiquaire irlandaise
• Poonam Pandey (1991-), actrice indienne

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Le mémorial de Bibighar a été érigé en 1860 sur les lieux du massacre du même nom^[5].

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  Le mémorial de Bibirarh, sculpture de Mario Marochetti (1860).