Cecil Leith

Né à Boston aux États-Unis, il obtient un BSc en mathématiques en 1943 à l'université de Californie à Berkeley. Après un passage au laboratoire national d'Oak Ridge jusqu'en 1946 dans le cadre du projet Manhattan, il revient à Berkeley au laboratoire Lawrence qui est transféré à Livermore en 1952. Il est à nouveau à Berkeley pour une thèse en mathématiques en 1957 puis retourne à Livermore où il travaille sur les problèmes de dispersion de radionucléides dans l'atmosphère^[3]. En 1968 il entre au National Center for Atmospheric Research dont il sera le directeur de la division analyse et prédiction de l'atmosphère de 1978 à 1982^[4].

Il décède en 2016 auprès de sa famille à Eugene (Oregon) où il résidait depuis 2010^[5].

Cecil Leith est un mathématicien appliqué connu pour ses travaux en turbulence, particulièrement en turbulence atmosphérique. Il a travaillé sur les approximations de type RANS à leurs débuts. Dans le cadre de la prédictibilité de l'atmosphère il a mis au point une méthode décrivant les variétés d'un système et permettant de prédire le devenir d'une perturbation atmosphérique. Il est à l'origine de la notion de cascade enstrophique avec Robert Kraichnan et George Batchelor^[6]. Il est un pionnier de la simulation globale de l'atmosphère^[7].

Il participe en 1979 à la rédaction du rapport Charney, qui évalue la robustesse de plusieurs modèles climatiques et conclut à un réchauffement climatique futur.

• Prix Otto Laporte (fusionné avec le prix de dynamique des fluides en 2004) de la société américaine de physique en 1978^[8] ;
• Médaille Carl-Gustaf Rossby de l'American Meteorological Society, 1982^[9] ;
• Président du National Research Council's Committee on Atmospheric Sciences^[4].