Charles Furne

Fils d'un marchand de vin parisien aisé de la rue Saint-Denis, Furne occupe d'abord un emploi dans l'administration des douanes, puis de libraire en 1819. Il reprend les locaux des libraires Dupont et Moret en 1825. Puis, en novembre 1826, après avoir racheté le fonds de Charles-Nicolas Mahieux, il ouvre une boutique au 37 de la rue des Augustins, avec pour spécialité l'édition de livres d'histoire. Il publie notamment Adolphe Thiers, François-Auguste Mignet, Henri Martin, Louis Blanc.

Furne était doué pour les affaires et possédait une certaine aisance financière. Son intérêt pour les progrès techniques en matière de typographie et de techniques d'impression est manifeste : il chercha à publier des livres peu onéreux et cependant illustrés de gravures finement travaillées. Il fit appel à des artistes comme Horace Vernet, Tony Johannot, Desenne, Auguste Raffet pour des éditions bon marché d'auteurs modernes étrangers comme Walter Scott^[3] ou James Fenimore Cooper mais aussi de classiques comme Molière, La Fontaine, etc. L'un de ses plus beaux livres illustrés reste L′Histoire naturelle des oiseaux de Buffon.

En octobre 1833, il s'associe à Gosselin et à l'imprimeur Henri Fournier ; l'entreprise appelée parfois Furne & C^ie se lance dans la publication d'un magazine illustré, Le Magasin universel, concurrent direct du Magasin pittoresque, premier exemple français du genre, inspiré d'un modèle anglais, The Penny Magazine (en), fondé lui en mars 1832.

Charles Furne, après avoir été proche des libéraux, accueillit favorablement l'arrivée de Louis-Napoléon Bonaparte. Il meurt en 1859 et est inhumé au cimetière du Père Lachaise (division 6)^[4].

L'entreprise de Charles Furne est reprise par son fils, Charles-Paul Furne, dit « Furne fils » (1824-1875) à la mort de son père. Charles-Paul obtient un brevet de libraire en avril 1860. Par la suite, il s'associe à son cousin, Henri Alexis Omer Tournier (1835-1885) pour éditer des vues stéréoscopiques. Dans les années 1860, la maison d'édition prend pour raison sociale « Librairie Furne, Jouvet et C^ie éditeurs »^[5], puis vers 1900, le fonds est racheté par Combet, et en 1906 par Léon Boivin, lequel meurt en 1937 : la marque disparaît alors^[6].

Balzac et Hugo

Parmi les signataires du contrat avec Balzac, Furne est le seul qui ait achevé l'édition complète de La Comédie humaine, dont il cède ensuite les droits, en 1846, à son commis : Alexandre Houssiaux. Furne avait créé une société exclusivement vouée à cette publication gigantesque. Mais c'est grâce à l'apport de Jules Hetzel, qui lui rachète des parts par l'intermédiaire de Houssiaux, que l'entreprise est finalement poursuivie jusqu'au bout. Puis Balzac étant en procès avec Hetzel, Houssiaux se charge ensuite de la réimpression des Œuvres complètes sous la marque Furne & C^ie[7].

En 1840, Victor Hugo signe avec Furne un contrat d'édition de l'œuvre complète, illustrée et en 16 volumes que l'auteur révisera lui-même, achevée en 1846. Alexandre Houssiaux poursuit le travail avec Jules Hetzel^[8],[9].