Chris Roberts

Origin Systems

Chris Roberts a rejoint Origin Systems en 1987. Il y a créé Times of Lore qui a été publié en 1988. L'interface du jeu a eu une forte influence sur d'autres produits Origin tels que la populaire série Ultima^[3]. Un système de jeu similaire a été utilisé dans la prochaine version de Roberts pour Origin, Bad Blood (1990)^[4].

Wing Commander fut publié plus tard en 1990 et fut très bien accueilli. Wing Commander (et la franchise qu'il engendra) devint rapidement le produit le plus populaire d'Origin. Roberts ne s'impliqua pas autant dans la suite , Wing Commander II, qu'il produisit seulement. Il se concentra plutôt sur Strike Commander . Présenté au public pour la première fois au CES d'été 1991, le projet connut de nombreux retards et ne sortit qu'en 1993. Il retourna à Wing Commander peu après, concevant le concept original du spin-off Wing Commander: Privateer (que son frère, Erin Roberts, produisit) et s'impliquant davantage dans Wing Commander III et Wing Commander IV . Pour ces suites, Roberts réalisa les cinématiques en prises de vues réelles. Le rôle majeur de Roberts dans le développement des jeux Wing Commander lui valut d'être nommé parmi les « 75 personnalités les plus importantes de l'industrie du jeu vidéo en 1995 » par Next Generation^[5].

Digital Anvil

Roberts a quitté Origin en 1996 et a fondé Digital Anvil avec Tony Zurovec et son frère Erin Roberts^[6],[7]. Il a cité la désillusion de travailler avec de grandes équipes de développement et la réticence de la société mère d'Origin, Electronic Arts, à donner un financement substantiel à des jeux qui n'étaient pas des suites^[6]. Le studio naissant s'est installé à Austin et a travaillé tranquillement pendant plusieurs années, signant un contrat d'édition avec Microsoft en 1997^[7].

Roberts avait déclaré vouloir produire des films et des jeux avec Digital Anvil. Le long métrage Wing Commander, sorti en 1999, réalisé par Roberts lui-même, avec Freddie Prinze Jr. et des effets spéciaux de Digital Anvil, n'a rencontré ni succès critique ni succès financier.

Le premier jeu terminé de Digital Anvil fut Starlancer, sorti en 2000 et accueilli favorablement par la critique^[8]. Développé conjointement par Warthog et Digital Anvil, le jeu fut produit par les frères Roberts et Eric Peterson. Peu après, Microsoft racheta la société, qui vendit deux projets de Digital Anvil, Conquest: Frontier Wars, dirigé par Eric Peterson, et Loose Cannon, dirigé par Tony Zurovec, à Ubisoft . Roberts quitta l'entreprise après cette acquisition, abandonnant le poste de directeur de son ambitieux projet Freelancer, tout en restant consultant sur le jeu pendant un temps. Considéré comme un vaporware en raison de sa sortie promise en 2001, le jeu fut finalement publié en 2003 avec des fonctionnalités sensiblement différentes des plans initiaux^[9],[10].

Point of No Return Entertainment/Ascendant Pictures

Après son départ de Digital Anvil, Roberts fonde Point of No Return Entertainment, une société destinée à développer des films, des séries télévisées et des jeux vidéo. Toutefois, aucun projet concret n’en résultera. En 2002, il crée Ascendant Pictures, avec laquelle il produit plusieurs films hollywoodiens, parmi lesquels Outlander : Le Dernier Viking, Who's Your Caddy?, The Big White, Demande à la poussière, Slevin et Lord of War, qui furent financés presque entièrement grâce à une faille dans la législation fiscale allemande, finalement comblée en 2006. Les activités de Roberts en tant que producteur de films cessèrent avec l’épuisement des fonds obtenus par ce mécanisme de financement controversé^[11],[12].

Cloud Imperium Games

En 2011, Chris Roberts a fondé Cloud Imperium Games avec sa femme Sandi Roberts, ainsi qu'avec son associé et avocat international de longue date spécialisé dans les médias, Ortwin Freyermuth^[13]. En octobre 2012, Cloud Imperium Games a lancé une campagne de financement participatif sur son site web pour développer un jeu de simulation spatiale, Star Citizen, et a ensuite ajouté une campagne Kickstarter . En novembre 2012, ils avaient récolté 6 238 563 $ US, dépassant tous les objectifs ambitieux fixés pour les campagnes et battant des records de financement participatif dans l'industrie du jeu vidéo. Chris Roberts avait déclaré que si au moins 23 millions de dollars pouvaient être levés au cours de la campagne, aucun financement extérieur ni développeur ne serait nécessaire. Cet objectif a été atteint le 18 octobre 2013.

Au 11 juin 2024, Cloud Imperium Games a levé plus de 700 millions de dollars américains en financement participatif et plus de 63,25 millions de dollars en investissements externes^[14]. L'autre titre de Cloud Imperium Games en développement, Squadron 42, une campagne solo se déroulant dans l'univers de Star Citizen, est toujours en développement avec une date de sortie estimée à 2026, après avoir été complet et en phase de finition depuis 2023^[15].