Chrotogale owstoni
espèce de mammifères
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Chrotogale, Crotogale, Civette d’Owston, Civette palmiste d’Owston
EN A2bcd+3bcd+4cd : En danger
Répartition géographique
Le Chrotogale ou Crotogale, également connu sous le nom de Civette palmiste d'Owston (Chrotogale owstoni) est une espèce de mammifère carnivore de la famille des viverridés. Il s’agit de la seule espèce du genre Chrotogale. Origine du Sud du continent asiatique, du Viêt Nam, du Laos et d'une très petite partie du sud de la Chine, est classée comme en danger sur la Liste rouge de l'UICN en raison d'un déclin de sa population estimé à plus de 50 % au cours des trois dernières générations, causé par la surexploitation et la destruction de son habitat[1].
Taxonomie
L'espèce a été décrite par Oldfield Thomas en 1912 à partir d'un crâne et d'une peau collectés par Alan Owston près d'une rivière au Tonkin[2].
Description
Le crotogale est de la taille d'un chat domestique, mesurant environ 57 cm de longueur tête-corps, avec une queue de 43 cm, pour un poids de 1,8 à 2,7 kg[3]. Il possède un corps gris-jaune fauve marqué de quatre bandes noires transversales très contrastées sur le dos, qui s'étendent des yeux jusqu'au premier tiers de la queue[4]. Les deux derniers tiers de la queue sont entièrement noirs.
Il a des oreilles larges et arrondies et des membres courts parsemés de taches noires. Les mâles et les femelles se distinguent principalement par leur appareil génital et la couleur de leur pelage ventral : les femelles ont une zone orangée uniquement sur le bas du ventre, tandis que les mâles présentent une tache orange sur la poitrine[4].
Distribution et habitat
L'espèce vit dans les forêts sempervirentes de plaine où les saisons sèches ne sont pas trop marquées. Son aire de répartition est restreinte au Viêt Nam, au Laos et à trois comtés du Yunnan en Chine, à Hekou, Luchun et Jinping. On ne l'a jamais trouvée à l'ouest du fleuve Mékong. Elle fréquente les forêts tropicales humides, les forêts subtropicales et les forêts calcaires[4].
En 1982, on ne connaissait que quinze spécimens conservés dans des musées[5].
Écologie et comportement
C'est une espèce solitaire, sauf en période de reproduction, aux habitudes nocturne et principalement terrestre. Bien qu'elle passe la majeure partie de son temps à chercher sa nourriture au sol, elle peut occasionnellement grimper aux arbres ou dans les arbustes pour dormir[4]. Elle marque son territoire à l'aide d'urine et de glandes odorantes situées sous le ventre, particulièrement durant la saison de reproduction[3].
Alimentation
Le crotogale se nourrit principalement de fruits et d'animaux mous, avec une préférence marquée pour les insectes et les vers de terre. Sa dentition ne lui permet pas de consommer des animaux de grande taille ou possédant une structure osseuse importante[4].
Reproduction
En captivité, la femelle donne naissance à une portée de 1 à 3 petits après une gestation de 75 à 90 jours. Les petits naissent les yeux fermés et pèsent entre 80 et 135 g. Ils commencent à se déplacer après environ 10 jours et sont sevrés entre 12 et 18 semaines. La maturité sexuelle est atteinte entre 18 et 24 mois[3].
Menaces et conservation
La plus grande menace pour l'espèce est le braconnage, et plus particulièrement l'utilisation généralisée de collets qui, bien que ne ciblant pas spécifiquement cette espèce en particulier, causent des pertes massives parmi les petits carnivores[6]. La demande urbaine pour la viande de brousse accentue cette pression, même à l'intérieur des zones protégées.
En captivité
Le programme de conservation des carnivores et des pangolins du Parc national de Cuc Phuong au Viêt Nam, fondé en 1995, est le seul centre au monde dédié à la réhabilitation et à la reproduction du crotogale. En collaboration avec des zoos comme celui de Newquay au Royaume-Uni, le centre travaille à établir une population génétiquement diversifiée pour une éventuelle réintroduction[3].
