Château de Chiddingstone
château britannique
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Le château de Chiddingstone se situe dans le village de Chiddingstone, près d'Edenbridge, dans le Kent, en Angleterre, 35 milles au sud-sud-est de Londres, dans la haute vallée de la Medway. Construit par la famille Streatfeild, il est leur résidence du début du XVIe siècle jusqu'au début du XXe siècle, date à laquelle la famille quitte les lieux. Les Streatfeild vendent le château à John Jacob Astor V en 1938. Depuis 1977, le château et son domaine de 35 acres sont gérés par le legs Denys Eyre Bower et ouverts au public. La majeure partie de la structure actuelle date du début du XIXe siècle, mais elle intègre des éléments des bâtiments plus anciens qui se trouvaient sur le même site.
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| Pays | |
|---|---|
| Comté cérémonial | |
| Comté non métropolitain |
Kent (d) |
| District non métropolitain | |
| Village | |
| Coordonnées |
| Statut | |
|---|---|
| Équipement |
Toilette handicapé (en) |
| Patrimonialité |
Monument classé de grade II* (d) () |
| Membre de |
Historic Houses Association (en) |
| Site web |
|---|
Histoire
Maison initiale
Le premier bâtiment important à occuper l'emplacement du château est une maison à colombages, habitée dès le début du XVIe siècle par Richard Streatfeild, maître de forges et marchand de laine. Il ne reste que peu de vestiges de cette première construction car, en 1679, Henry Streatfeild (1639-1719) la fait reconstruire en briques rouges dans le style de la Restauration[1]. Le bâtiment est connu sous le nom de High Street House ou High Street Mansion, car il donne sur la rue principale du village. Le réaménagement du domaine au XIXe siècle entraîne le détournement actuel de la route traversant le village.
Château de Chiddingstone
Au début du XIXe siècle, Henry Streatfeild (1757-1829), fils d'Henry Streatfeild (1706-1762) et d'Anne Sidney, charge William Atkinson de reconstruire la demeure dans le style gothique. Cependant, les plans d'Atkinson restent inachevés et, en 1835, le fils de Streatfeild, également prénommé Henry Streatfeild (1784-1852), engage l'architecte Henry Kendal pour poursuivre les travaux[2]. Bien que les Streatfeild aient été propriétaires de la demeure, désormais appelée château de Chiddingstone, jusqu'à sa vente à John Jacob Astor V en 1938, la famille n'y vit plus après 1900. Durant la Seconde Guerre mondiale, le château accueille des membres des Forces canadiennes avant d'être transformé en école de Long Dene, où il reste jusqu'en 1954[3].
Denys Eyre Bower
En 1955, le château est acquis par Denys Eyre Bower (1905-1977), ancien employé de banque et antiquaire, afin d'y exposer ses collections. Né à Crich, dans le Derbyshire, Bower commence à collectionner dès son plus jeune âge. Il travaille d'abord comme employé de banque avant de reprendre la librairie d'antiquités Cavendish Hood, située sur Baker Street à Londres, en 1943[4]. La rénovation de Baker Street l'amène à s'installer au château de Chiddingstone, où il comptait présenter ses collections au public[5]. Cependant, en 1957, Bower est reconnu coupable de tentative de meurtre sur sa maîtresse, à qui il a tiré dessus, et de tentative de suicide, et condamné à la prison à vie[6],[7].Libéré en 1962 après les efforts fructueux de l'avocate Ruth Eldridge pour prouver une erreur judiciaire, Bower retourne au château de Chiddingstone qu'il continue d'ouvrir aux visiteurs avec l'aide d'Eldridge et de sa sœur Mary jusqu'à sa mort en 1977[8].
Aujourd'hui
Bower lègue le château et sa collection à la nation, créant ainsi, à sa mort, le legs Denys Eyre Bower. Ce fonds de dotation continue de veiller sur le château et sa collection, de l'ouvrir au public. Parmi les administrateurs actuels figurent des descendants de la famille Streatfeild. Le château est classé monument historique de Grade II* et son parc, qui comprend d'autres bâtiments classés, dont une orangerie, est inscrit au Registre national des parcs et jardins historiques.
Collections
japonais
La décision de Bower de collectionner des objets du Japon est inspirée par l'intérêt que son père portait à la porcelaine chinoise[9]. La collection de laques est considérée comme l'une des plus importantes dans une collection privée, tandis que les expositions du château présentent également des épées, des armures et des figurines haniwa[9].
Égyptien antique
La collection d'Égypte antique couvre toute l'histoire de cette civilisation et comprend à la fois des objets funéraires, tels que des ouchebtis et des amulettes, et des objets de la vie quotidienne, notamment des récipients pour la nourriture et les boissons. En 2013, des pièces de la collection sont prêtées au Musée des sciences naturelles de Houston pour être exposées dans sa salle de l'Égypte antique[10].
Stuart et Jacobite
En histoire britannique, Bower s'intéresse particulièrement à la maison Stuart et au jacobitisme ; il est membre de la Royal Stuart Society[11]. Sa collection dans ce domaine comprend des portraits de membres de la maison Stuart, des épées, des objets ornés de symboles jacobites et des manuscrits royaux. La bibliothèque du château abrite une importante collection d'ouvrages anciens sur le sujet.
Bouddhiste
Comme pour d'autres aspects de sa collection, l'intérêt de Bower pour les objets liés au bouddhisme est motivé par des raisons personnelles : Bower est bouddhiste. Malgré cela, la collection ne se concentre sur aucune école de pensée bouddhiste particulière ni sur aucun pays en particulier[12]. Parmi les objets actuellement exposés au château figurent des thangkas et des images de Bouddha.
Histoire locale
Outre les collections de Bower, la cuisine du château, datant du XIXe siècle, conserve de nombreux éléments d'origine, comme trois fours à gâteaux, et sert à exposer une collection d'ustensiles de cuisine ainsi qu'une glacière, témoignant de la présence passée d'une glacière dans le château. On y trouve également un hall et une chambre pour les domestiques. Le château abrite aussi des archives d'histoire locale.
