Abbaye du Valasse

Fondation de l'abbaye

L'abbaye a été fondée vers 1150 par Galéran IV de Meulan, comte de Meulan, de retour de croisade^[1]. En 1149, alors que Galeran est à l'approche des côtes de France, son bateau, prit dans une tempête sombre. Il fait alors le vœu de fonder une abbaye de moines blancs en l'honneur de Notre-Dame au Valasse dans le pays de Caux, s'il en réchappe^[2].

La fondation est reprise par Mathilde l'Emperesse, car elle ne lui faisait pas confiance, et après des débuts difficiles (1152-1153), elle parvient à imposer des moines cisterciens venus de l'abbaye de Mortemer, fondée par son père Henri I^er d'Angleterre^[3]. L'abbatiale est consacrée en 1181, l'ensemble est achevé en 1218^[4].

L'abbaye est détruite durant la guerre de Cent Ans au XV^e siècle par les troupes anglaises, puis restaurée à l'aide des pierres de la carrière du Valasse. Elle est à nouveau saccagée par les protestants en 1562 lors des guerres de Religion. Entre 1740 et 1744, les bâtiments furent en partie reconstruits sur les plans de l'architecte Defrance^{[note 1]} et un maître d’œuvre de Caudebec, Jean Regnault^[5].

Transformation en château

À la Révolution française, après la dispersion des religieux en 1792, l'abbaye devenu bien national est adjugée à Jacques-François Begouën, richissime armateur havrais aux Antilles, qui aménage les bâtiments abbatiaux avec l'architecte Pierre-Adrien Pâris^{[note 2]} en demeure châtelaine et détruit l'abbatiale. La Valasse est alors constitué en majorat en sa faveur^[5].

Après sa mort, en 1831, le domaine est acquis par la famille Fauquet-Lemaître, qui aménage au XIX^e siècle, pendant quelques années une filature, dans l'aile ouest. Cette famille y demeura jusqu'en 1957, et les bâtiments sont alors affectés en laiterie industrielle. Depuis 1985, le domaine est la propriété de la commune de Gruchet-le-Valasse.

Le site a accueilli, du 12 juillet 2008 à fin 2012, un parc de loisirs consacré au développement durable : Eana - Terre des possibles^[6], qui a connu un lourd déficit.

Depuis le 1^er avril 2013, l'abbaye du Valasse est libre d'accès, les visiteurs peuvent parcourir les jardins et les abords de l'abbaye. Le développement durable reste en toile de fond, mais le site n'est plus un parc de loisirs. L'abbaye accueille surtout désormais des séminaires et des réceptions^[7],[8].