Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement

À l’origine de la fondation en 1984^[2] du Cirad se trouvent les neuf instituts de recherche agricole tropicale, pour la plupart datant des années 1940.

Ces instituts relevaient généralement d’un statut d’association à but non lucratif, avec pour objectif d'améliorer chacun un type de production. Ils sont rassemblés en 1958 au sein d’un Comité de liaison des organismes de recherches agricoles spécialisés outre-mer, puis réunis en 1970 pour former le Groupement d’étude et de recherche pour le développement de l’agronomie tropicale (Gerdat), dont est directement issu le Cirad^[3],[4].

Instituts d'origine :

• l'Institut de recherches pour les huiles et oléagineux (Irho) ;
• l'Institut de recherches sur les fruits et agrumes (Irfa) ;
• l'Institut de recherches sur le caoutchouc (Irca) ;
• l'Institut d'élevage et de médecine vétérinaire des pays tropicaux (Iemvt) ;
• le Centre technique forestier tropical (Ctft) ;
• l'Institut de recherches du coton et des textiles exotiques (Irct) ;
• l'Institut français du café, du cacao et autres plantes stimulantes (Ifcc) ;
• l'Institut de recherches agronomiques tropicales et des cultures vivrières (Irat) ;
• le Centre d'études et d'expérimentation du machinisme agricole tropical (Ceemat).

Sa mission centrale est de contribuer au développement durable des systèmes agricoles et alimentaires qui nourrissent sainement les populations des pays tropicaux et méditerranéens.

Cette mission s’inscrit pleinement dans le cadre des Objectifs de développement durable (ODD).

Pour cela, le Cirad met en oeuvre par des actions de recherche en partenariat, des actions de formation (en France et dans les pays où il intervient) et la coconstruction des connaissances et des solutions techniques, environnementales et sociétales. Il travaille en coopération avec plus de 100 pays d'Afrique, d'Asie, du Pacifique, d'Amérique latine et d'Europe. Les différents travaux sont réalisés dans des centres qui lui sont propres, et au sein de structures nationales de recherche agronomique des pays partenaires. Le Cirad met son expertise scientifique et institutionnelle au service des politiques publiques de ces pays et des débats internationaux sur les grands enjeux de l’agriculture. Il apporte son soutien à la diplomatie scientifique de la France. tropicaux par des actions de recherche, des réalisations expérimentales, des actions de formation (France et étranger) ou encore la diffusion d'information scientifique et technique.

Le Cirad est placé sous la double tutelle du ministère de l’Enseignement supérieur de la Recherche et de l’Espace et du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères.

Le Cirad est dirigé par une ou un président-directeur général. Il est administré par un conseil d'administration est assisté d'un conseil scientifique. Le conseil d'administration comprend cinq représentants des ministères concernés, le président de l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement, six personnalités extérieures et six membres élus par le personnel du centre. Le conseil scientifique comprend dix personnalités scientifiques françaises et étrangères, dont huit au moins sont extérieures à l'établissement, nommées et cinq membres élus par le personnel.

En 2025, le Cirad emploie 1 750 personnes (dont 850 chercheuses et chercheurs).

Son budget opérationnel annuel est de 245 millions d'euros, provenant pour 56 % de la subvention pour charges de service public et pour les 44 % restant de ressources propres.

Le Cirad est organisée en quatorze directions régionales : deux en France métropolitaine (Île de France et Languedoc-Roussillon), deux dans l’outre-mer français (Réunion, Mayotte et océan Indien et Antilles, Guyane et zone caraïbe) et dix à l’étranger (Brésil et pays du cône Sud, Mexique, Amérique centrale et pays andins, Méditerranée Moyen-Orient et pays des Balkans, Afrique de l’Ouest - Zone sèche, Afrique de l’Ouest – Forêt et savane humide, Afrique centrale, Afrique orientale, Afrique australe et Madagascar, Asie du sud-est continentale, Asie du sud-est insulaire).

Le siège social du Cirad est implanté à Paris et le site principal d’activité se situe à Montpellier. Dans la région parisienne, le Cirad gère le site du Jardin Tropical, qui intègre le Centre international de recherche sur l'environnement et le développement (CIRED).

Le Cirad a fait l'objet d'une évaluation en 2021, se rapportant aux années 2015-2019 et en 2016, pour les années 2011-2014 par le Haut Conseil de l'évaluation de la recherche et l'enseignement supérieur. Les rapports comprennent des remarques et préconisations et la réponse du président-directeur.

Parmi les applications pratiques ayant résulté des travaux de recherche des équipes du CIRAD figure Pl@ntNet, application pour smartphones et navigateurs Web d'identification des plantes à partir de photographies^[6].