Citroën Type A

André Citroën dirige l'industrie automobile parisienne Mors à partir de 1906, et fonde sa « Société des engrenages Citroën » en 1913, à l'âge de 35 ans, pour exploiter un brevet d'invention d'engrenages à « doubles chevrons en V » qu'il a découvert et acheté lors d'un voyage en Pologne (à l'origine du logo de sa marque Citroën).

Après avoir exploité son brevet et fabriqué des munitions en grande série pour l'effort de guerre de la Première Guerre mondiale, il se lance dans l'automobile avec un important succès, en fondant Citroën en 1919 (en absorbant Mors) et en concevant ce premier modèle d'automobile économique de la marque avec Jules Salomon (fondateur de la marque automobile parisienne Le Zèbre)^[1]. La « Citroën 10 HP Type A » est alors présentée le 4 juin 1919 lors d'une conférence de presse dans sa concession de l'avenue des Champs-Élysées. Le premier bon de commande est signé le 6 juin 1919, avec une livraison un mois plus tard^[2].

La Type A est disponible en deux longueurs de châssis (court ou long) et de carrosseries, avec les Torpédo 3 ou 4 places, berline 3 places, Coupé de Ville (en), et utilitaires fourgon-plateau^[3]. Elle est une des premières voitures à être équipée d'un volant de direction à gauche.

Une évolution de gamme est proposée avec la sortie de la nouvelle Citroën B2 de 1921, avec les 10 HP Type A Standard, Spécial, Luxe et Sport, à base de mécanique du modèle précédent^[4].

Elles sont propulsées par un moteur 4 cylindres en ligne de 1 327 cm³ (1,3 litre de cylindrée) de 18 ch pour 65 km/h et d'une boîte de vitesses à 3 rapports manuels non synchronisés. La voiture était une « 10 CV » et était annoncée comme telle avec le nom anglais « 10 HP » alors plus courant « Horsepower ». Le modèle sport de 1921 reprend le nouveau moteur de Citroën B2 de 1 462 cm³ de 22 ch à 2 100 tr/min.

Ce nouveau constructeur français concurrence alors entre autres les Ford T (1908), Renault 12CV (1909), Peugeot Type 159 ou Type 163 (1919), Fiat 501 (1919), Peugeot Quadrilette (1920), ou encore Avions Voisin C1 (1919).

Elle est fabriquée par les usines Citroën du quai de Javel du 15^e arrondissement de Paris, fondées en 1915 (actuel quai André-Citroën, et parc André-Citroën depuis la démolition de l'usine en 1975).

Cette Type A est la première voiture européenne produite à la chaîne en grande série^[5], par l'industrie automobile française, à raison de 100 exemplaires par jour, sur le modèle américain de production en série du fordisme des Ford T de 1908 d'Henry Ford (un des symboles de l'innovation et de la production industrielle de masse de l'époque)^[6]. André Citroën n'ira visiter les usines Ford de Détroit aux États-Unis qu'en 1923 et en 1931.

La Type A est fabriquée de juin 1919 à juillet 1921. Les Citroën B2 (1921), Citroën Type C 5 HP (1922), Citroën B10 (1924), et Citroën B12 (1925) lui succède.

Ce modèle a revêtu une importance particulière parce qu'il représenta la réponse du premier constructeur français à la tentative d'invasion des marchés des divers pays d'Europe de la part du constructeur américain Ford. En 1919, alors que toutes les nations d'Europe traversaient une période difficile du point de vue économique, après la Première Guerre mondiale, la reconversion d'après guerre était délicate et les industries éprouvaient des difficultés à reprendre un niveau de production stable et compatible avec leur potentiel. C'est dans ce contexte que l'américain Henry Ford projeta la conquête des marchés automobiles des pays d'outre-Atlantique avec son modèle Ford T. Les constructeurs du vieux continent durent alors rapidement s'adapter au nouveau modèle américain de production industrielle en série du fordisme, avec pour premières industries automobiles à s'adapter : Citroën avec cette première 10 HP Type A^[7], et Fiat, avec sa Fiat 501.

Dans l'émission de télévision britannique Wheeler Dealers : tournée mondiale, en Inde, le présentateur Mike Brewer se fait conduire dans les rues de Calcutta par un propriétaire-collectionneur d'une Citroën Type A de 1919^[8].