Classe Anchorage

La classe Anchorage de navires de débarquement à quai est conçue pour remplacer les derniers LSD de la Seconde Guerre mondiale des classes Ashland (en) et Casa Grande, alors vieillissants. Leur rôle principal est de transporter des engins de débarquement supplémentaires afin de compléter ceux embarqués par les navires de transport amphibie (LPD), lesquels embarquent moins d’embarcations afin de laisser davantage de place aux troupes et au matériel^[1],[2].

La classe Anchorage est légèrement plus grande que la classe Thomaston qu’elle remplace, tout en conservant une conception générale similaire. Les navires disposent d’un vaste radier arrière destiné à accueillir des engins de débarquement, surmonté d’un pont d’envol amovible permettant l’exploitation d’hélicoptères, sans hangar associé. Le radier mesure environ 130 m de long pour 12 m de large et peut embarquer trois Landing Craft Utility ou neuf Landing Craft Mechanized LCM-8^[3]. Les bâtiments peuvent transporter jusqu’à 375 soldats, contre 345 pour la classe Thomaston^[4], et offrent environ 1 115 m² d’espace dédié au stationnement des véhicules^[5].

Les navires sont propulsés par deux turbines à vapeur à engrenages entraînant deux lignes d’arbre, développant une puissance totale de 24 000 ch (18 000 kW). Cette motorisation leur confère une vitesse maximale de 20 nœuds (37 km/h), correspondant à la vitesse standard de la flotte amphibie américaine de l’après-guerre^[1],[6],[7]. À l’origine, l’armement défensif se compose de huit canons antiaériens de 3 pouces/50 calibres Mark 33, montés en quatre affûts doubles, tandis que les principaux capteurs comprennent un radar de veille surface SPS-10 (en) et un radar de veille aérienne SPS-40 (en)^[4].

Le navire de tête, l'USS Anchorage (LSD-36), est commandé dans le cadre du programme de construction navale de l’exercice budgétaire 1965 (FY65). Trois autres unités — USS Portland (LSD-37), USS Pensacola (LSD-38) et USS Mount Vernon (LSD-39) — sont commandées au titre du FY66, tandis que le dernier navire de la classe, USS Fort Fisher (LSD-40), est commandé dans le cadre du FY67^[8]. Les bâtiments sont mis sur cale entre 1967 et 1970 et entrent en service entre 1969 et 1972^[9].

Les directeurs de conduite de tir des canons de 3 pouces sont retirés à la fin des années 1970, tandis que l’armement d’artillerie des navires est progressivement réduit : deux affûts sont déposés vers 1990, puis les derniers canons de 3 pouces sont retirés en 1994^[5]. En remplacement, les bâtiments reçoivent deux systèmes Phalanx CIWS de 20 mm destinés à la défense contre les missiles antinavires, ainsi que deux canons Bushmaster de 25 mm pour la défense contre les menaces de surface^[10].