Collection Robien (liste d'oeuvres)

Au sein de son cabinet, Christophe-Paul de Robien essaie de proposer à part égale une vision globale de la nature, en la répartissant selon « les trois différents règnes » : les « minéraux », les « végétaux » et les « animaux »^[1]. Cet objectif est celui des cabinets de curiosités depuis la Renaissance, qui sont pensés comme un microcosme du monde et organisés selon un classement rigoureux^[1]. Lors de la saisie révolutionnaire des collections d’histoire naturelle du président en 1794, Pierre Quéru de la Coste (1742-1805) réalise un inventaire de celles-ci et recense 7 124 spécimens^[2], qu'il classifie en conservant la même tripartition.

Une description de cette collection par Antoine Nicolas Dezallier d'Argenville indique que le cabinet « comporte 6 armoires pour les minéraux, 5 armoires pour les végétaux, 6 pour les animaux »^[1]. Dezallier d'Argenville ne mentionne pas de pièce rare ou de grande dimension dans cette collection, car Christophe-Paul de Robien privilégie l’aspect encyclopédique de cette dernière plutôt qu’un goût exacerbé pour le merveilleux et le spectaculaire. D'ailleurs, les descriptions de Robien concernant ses pièces d’histoire naturelle font preuve d’une grande rigueur scientifique et sont accompagnées de nombreuses illustrations précises^[1].

Dans son catalogue de 1740, Robien relève au total 756 minéraux qu’il mélange avec les fossiles. L’inventaire réalisé par Quéru de la Coste en 1794 compte 3 526 minéraux^[2]. Depuis 1966, les collections de géologie du président sont conservées dans les collections de Géosciences-Rennes du campus de Beaulieu de l'Université Rennes 1^[3]. Leur identification est complexe. Dès 1938, elles constituent l'un des fonds de l'institut de Géologie, où elles sont entreposées avec des prélèvements du Muséum national d'Histoire Naturelle et les nombreuses collections de divers particuliers^[3]. Certaines pièces demeurent identifiables : celles qui possèdent une étiquette établie par le conservateur du musée de géologie du dernier quart du XIX^e siècle, Toussaint Bézier, et celles qui figurent clairement dans les publications de Robien^[3].

• 
  Dessins de morceaux de différentes espèces de mines, Description de Robien (1737-1756) bibliothèque des Champs-libres, Rennes.
• 
  Planche des fossiles, Description de Robien (1737-1756) bibliothèque des Champs-libres, Rennes.
• 
  Dessins de différentes pierres coquillières, Description de Robien (1737-1756) bibliothèque des Champs-libres, Rennes.
• 
  Planche des cailloux et galets, description des collections de Robien (1737-1756)bibliothèque des Champs-libres, Rennes.

Ses collections géologiques lui servent d'exemples pour enrichir sa Description historique, topographique et naturelle de l'ancienne Armorique, dans laquelle il cherche à mettre en lumière « l'utile variété des substances que renferme l'intérieur de la Bretagne »^[4]. Il livre une vision moderne et utilitaire des ressources naturelles, digne de la géologie appliquée^[5]. Une grande part des pièces présentes dans sa collection est d'origine européenne et notamment bretonne^[6], les fouilles de territoires locaux étant revalorisées dès 1720 avec les recherches de Réaumur en Touraine^[7]. La façon dont Robien classifie ses minéraux s'inspire de celle de son contemporain Dezallier d'Argenville. Il divise les minéraux en plusieurs catégories : terres, bols, sables, sels, bitumes, pierres, minéraux, marcassites et fossiles^[8]. Il utilise plusieurs dénominations désuètes et fait des suppositions lorsqu'il n'arrive pas à les identifier totalement^[5]. Ainsi, la muscovite en feuilles qu'il trouve vers Faouët et le Croisic, est identifiée de façon erronée comme un autre minéral, le « talc »^[5]. Toutefois le président fait aussi preuve de raisonnements avant-gardistes, notamment lorsqu'il précise qu'il sait différencier la marcassite, dont la teinte est jaune vif, du vrai or^[9].

« le brillant de ces minéraux les a souvent fait prendre pour des matières plus précieuses qu’elles n’étaient »

— Christophe-Paul de Robien, Histoire ancienne et naturelle de la province de Bretagne. Description historique, topographique et naturelle de l'ancienne Armorique.

Christophe-Paul de Robien réunit une collection de plus de 2000 végétaux, de toutes sortes (plantes, racines, bois, fleurs…) et originaires de diverses zones géographiques. L’entièreté de ses espèces ne pouvant être présentée dans son catalogue, le président de Robien est contraint de faire des choix. Il décide de commenter et d’illustrer, par le biais de gravures, les pièces botaniques qu’il juge remarquables, tant par leur rareté et leur origine exotique, que pour les usages qui leur sont attribuées. Il s’agit d’une démarche utilitaire : les végétaux mentionnés doivent apporter un renseignement précis. D’après Robien, 6,1% des plantes terrestres évoquées ont des vertus pharmacologiques tandis que 14,2% des espèces terrestres ont un intérêt alimentaire, artisanal ou industriel^[10]. Robien n’hésite pas à commenter le rôle primordial de celles-ci pour le genre humain.

« Nous leur sommes redevables non seulement de la plupart des agréments et des commodités, mais encore de la conservation de la santé et même de la vie ». (Christophe-Paul de Robien, 1740)^[10]

Héritage des siècles précédents, au cours desquels le goût pour l’exotisme prédomine, 52,5% des végétaux listés par Christophe-Paul de Robien dans son catalogue sont d’origine exogène. Certaines de ses plantes portent des noms fantaisistes, évocation du merveilleux et du fantastique qui sont encore présents dans les cabinets des collectionneurs du XVIII^e siècle. Un « monstre de la Chine », du « sang de dragon des Indes », un « véritable beaume de Judée » sans oublier la « mandragore » prennent ainsi place dans les armoires du président, sans que l’on puisse comprendre aujourd’hui à quelle espèce botanique ces mentions font allusion ni même si elles sont bien réelles^[10].

Robien organise aussi de grandes collectes, plus locales, lui permettant d’amasser une quantité non négligeable de végétaux d’origine européenne, soit environ un quart de sa collection. Cet intérêt pour la flore de son continent fait de Robien un précurseur dans ce domaine. Les espèces issues de la Bretagne sont les plus représentées au sein de la collection^[10].

Le président de Robien se livre à une observation minutieuse de ses végétaux. Il ne se contente pas d’en décrire l’aspect visuel. Il en précise le goût et l’odeur, signe d’une volonté d’établir une étude scientifique détaillée. Robien tente aussi des expériences d’acclimatation de certaines plantes, comme son noyer dit de Mississippi qu’il fait pousser à Plessis-de-Kaër, dans le Morbihan (Bretagne).

Dans son cabinet, Christophe-Paul de Robien utilise une classification inspirée de celle des siècles précédents. Dans les armoires, les végétaux sont rangés dans des bocaux par catégories : fruits, bois, écorces, fleurs, racines et gommes. Paul Contant (1562-1629), apothicaire et botaniste, déployait déjà cette catégorisation au début du XVII^e siècle . Précise et pédagogique, cette manière de classer les végétaux s’impose au cours du XVII^e siècle, alors que les connaissances botaniques sur le monde ne cessent de croître. Andrea Cesalpino (1519-1603) avait déjà proposé une autre catégorisation des espèces végétales en 1583, dans son ouvrage De plantis. Mais elle était jugée trop complexe par les collectionneurs pour être appliquée^[10].

En parallèle, Robien conçoit des herbiers où il illustre des plantes du monde entier selon « le sisteme de Tournefort ». Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), botaniste de métier, avait mis au point un classement basé sur la forme des fleurs (22 classes différentes) et la nature du fruit (700 catégories différentes), très employé dès 1750. Ce système, expliqué dans son ouvrage Institutiones rei herbariæ (1700), permettait à Tournefort de distinguer plus de 8000 végétaux^[10].

Le président de Robien fait coexister deux méthodes de classement pour ses végétaux dans son cabinet, inspirées des nouveauté mais comportant quelques archaïsmes^[10].

Dès son enfance, le président fait preuve d'une grande curiosité à l'égard des spécimens d'Histoire Naturelle. Il devient lui-même l'éleveur de divers animaux, ce qui fascine ses contemporains. Il a en sa possession des chiens du Bengale, un agouti d'Amérique et une lionne qu'il offre à Louis XV pour qu'elle rejoigne sa ménagerie^[11]. Ses collections zoologiques comprennent une grande variété de spécimens, qu'il se procure par le biais d'achats à des négociants et par ses propres collectes qu'il mentionne et détaille avec précision dans ses écrits^[11]. Ses collections sont catégorisées entre coquillages (1500), crustacés, poissons (70), insectes (300), reptiles (60), oiseaux (80), mammifères (1000) et « monstres » (17)^[12].

Du temps du président, les spécimens zoologiques étaient rarement conservés dans leur intégralité. Ils étaient divisés en plusieurs parties dans des bocaux^[2] en fluide ou à sec. Cependant, quelques spécimens, notamment ceux ornithologiques, étaient naturalisés, et d'autres, tels les mammifères, étaient conservés en squelettes montés^[11]. Ses collections qui perdurent à ce jour sont majoritairement des coquillages, des os et des dents. Il est difficile d'identifier les anciens spécimens de la collection de Christophe-Paul de Robien actuellement conservés l'Université de Rennes 1, notamment car il utilise dans ses ouvrages plusieurs illustrations qui ne sont pas issues de ses observations personnelles^[13], mais des gravures de Georg Everhard Rumpf^[4].

La partie de sa collection dédiée à la conchyliologie, met en exergue des spécimens aux provenances variées, mais surtout de sa Bretagne natale, comme en témoignent les couteaux (solen). Une famille se démarque, celle des Cypraeidae (Monetaria Moneta), surnommée « porcellaine » ou « coquilles de Vénus », car la surface brillante et vitreuse de ces coquillages fait écho à cette production très prisée dans les cabinets d'époque^[14].

• 
  Planche des poissons à peau presque osseuse ou calleuse, Description des collections de Robien (1737-1756) bibliothèque des Champs Libres, Rennes.
• 
  Mâchoires de requin de la collection de Robien, conservée à l'Université Rennes 1.
• 
  Rostre de la collection de Robien, conservée à l'Université Rennes 1.
• 
  Planche des limules, Description de Robien (1737-1756), bibliothèque des Champs Libres, Rennes.

Des collections de Robien dites des « poissons », sont encore conservées : une mâchoire de requin (Chondrichthyes), une rostre de poisson-scie (Pristidae), des limules en fluide, ou bien même une dent de Narval. Cette dernière est classifiée dans les « poissons à peau presque osseuse ou calleuse » et inscrite comme une « portion de dent de licorne^[2] ». Le président de Robien a connaissance de l'origine marine de celle-ci, avérée par Nicolaes Tulp en 1652^[7].

«  Le poisson Narssal ou Licorne de mer est un gros poisson, que quelques uns estiment estre une espèce de baleine […] ce monstre marin porte au bout de son nez une corne blanche, pesante, luisante et de figure spiralée. Il y en a de différentes grosseurs et pesanteurs que l’on prenoit autrefois pour des cornes de licornes.  »

— Christophe-Paul de Robien, Description historique de ses collections, 1740.

Parmi ses collections d'entomologie, figurent des spécimens qu'il observe au quotidien, telles les mouches, les abeilles, les scarabées (scarabaeidae). Les plus documentés sont les papillons (Lepidoptera)^[15]. Christophe-Paul de Robien élève ses propres papillons et observe méticuleusement leurs stades de développement^[15]. Les notes du collectionneur traduisent parfois même son adoration pour certains spécimens, tel le grand paon de nuit (saturnia pyri)^[16] : « Le plus beau et le plus grand que je sache de nos papillons d'Europe. »^[12].

Les oiseaux de la collection du président de Robien illustrés dans son ouvrage sont principalement des oiseaux européens, déjà altérés en 1794^[2]. Il possède cependant quelques spécimens extra-européens, comme un paradisier petit-émeraude (paradiseaa minor), qu'il appelle « oyseaux de paradis », acheté dans les îles Moluques, mais endémique de Papouasie Nouvelle-Guinée^[17]. Il possède également une roussette (pteropus speciosus)^[12], qu'il classe parmi les oiseaux^[18].

La collection d’objets antiques et médiévaux du président est composée d'objets européens, d'objets égyptiens, de pièces issues de l’Orient ancien, et d'une trentaine d’objets modernes faits d’après les modèles antiques. En tout, il y avait en 1794, 179 objets^[19].

Le président a réuni en tant qu'antiquaire une collection importante d’objets d’archéologie nationale et armoricaine aujourd’hui conservée au musée de Bretagne. La collection comporte des objets préhistoriques, dont un ensemble de 11 haches en bronze, silex, fibrolite, chloromélanite de la région armoricaine. Puis de la période gallo-romaine, un ensemble de deux statuettes en bronze dont Harpocrate et un Lare, une patère en bronze, un fond de coupelle en céramique sigillée, un mortier en terre, deux fragments de panse en céramique sigillée, une douille échancrée en bronze, un bois de cerf en bronze, une main en bronze, une statuette de Mercure en bronze, une statuette de femme et une Minerve en bronze^[19].

Si le président de Robien semble avoir porté un intérêt particulier aux objets archéologiques nationaux, c’est bien la collection romaine qui est la plus représentée, 65% des 179 pièces des collections d’objets antiques et médiévaux sont des objets romains. Les objets égyptiens représentent quant à eux 12% de sa collection^[20].

• 
  Pharaon adorant, Basse époque - Époque ptolémaïque, Egypte, Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• 
  Vase canope à tête d'Amset, Nouvel empire, Egypte, Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• 
  Aquiminarium, époque gallo-romaine, Italie, Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• 
  Ramure de cervidés, époque gallo-romaine, France, Musée des Beaux-Arts de Rennes.

La  conséquente collection de monnaies et médailles du président démontre son intérêt pour la numismatique. Une partie de la collection semble provenir de fouilles locales, une autre d’achats, de dons et d’échanges. Ces pièces présentent des origines géographiques assez diverses^[19]. Ces dernières sont classées par ordre chronologique au sein du cabinet^[21].

Le président de Robien apparaît comme un numismate majeur de la province française du XVIII^e siècle^[21], la collecte de monnaies n'étant pas répandue au sein de l’élite bretonne^[21]. Sa collection dénote de celles de ses contemporains car il achète peu de pièces romaines en or, pourtant prisées par les collectionneurs. Ce choix peut s'expliquer par des raisons économiques, mais il est également possible que le président de Robien favorise une visée historique dans la sélection des monnaies acquises. Le métal importe peu. Les pièces doivent comporter des portraits d’empereurs, des textes inscrits, des noms de villes ou de peuples méconnus. Christophe-Paul de Robien collecte aussi des pièces usuelles, sans grande valeur monétaire, des pièces gauloises et, plus singulières encore, des monnaies tirées sous le règne de Louis XIV par les ennemis de la France. Elles ne représentent que 8% à 9% de sa collection numismatique^[21].  

Le président de Robien dispose d’une collection de pierres gravées. Plus de 200 sont inventoriées en 1794. Ces objets n’apparaissent pas dans les catalogues rédigés par Robien, ce qui s’explique par une préférence pour les médailles et les monnaies jugées supérieures en termes de qualité et de préciosité au XVIII^e siècle^[21].

D'après les inventaires du musée des Beaux-Arts de Rennes, la collection Robien se serait élevée à 1 175 dessins. Ce nombre est important pour une collection de Bretagne, car peu d'élites bretonnes du milieu du XVIII^e siècle semblent réellement s'intéresser au dessin. Beaucoup d’œuvres graphiques ne sont pas déclarées dans les inventaires. La collection Robien reste inférieure à celle du riche financier Pierre Crozat (19 000 dessins), du marchand-collectionneur Pierre-Jean Mariette (10 000 dessins) ou d'Antoine-Joseph Dezallier d'Argenville (environ 6 000 dessins). Elle peut être comparée par sa taille à celle du duc de Sully (1 017 dessins)^[22].

La collection Robien comprend 16 dessins du XV^e siècle, 299 dessins du XVI^e siècle, 572 dessins du XVII^e siècle et 286 dessins du XVIII^e siècle. En moyenne, 75,6% des dessins proviennent d'artistes antérieurs au XVII^e siècle et ¼ du XVIII^e siècle. Les périodes anciennes semblent particulièrement présentes^[22].

Sur les six volumes recueillant les dessins de la collection, deux ne semblent pas avoir été ordonnés selon une thématique précise ou un ordre particulier en histoire de l'art. Les quatre autres volumes regroupent au total 798 dessins. Ils sont rangés par époques et par écoles^[22]:

• 34,3% sont des dessins de l'école italienne
• 40,2% sont représentatifs de l'école française
• 21,9% proviennent de l'école du Nord

L'équilibre de ces répartitions par siècle, par époques et par école suggère que le président de Robien a l'ambition de rendre compte d'une histoire de l'art globale au niveau européen depuis la Renaissance^[22].

La collection comprend des dessins d'artistes reconnus parmi lesquels Botticelli (un dessin), Carrache (trois dessins), Dürer (trois dessins), Van Dyck (cinq dessins), Rubens (deux dessins), Rembrandt (deux dessins), Le Brun (cinq dessins), Vouet (cinq dessins) et Watteau (cinq dessins). De plus, une grande variété d'artistes est représentée, avec au total 436 artistes différents présents. Certains sont plus visibles que d'autres. Sur les 436 artistes de la collection, trois artistes concentrent au moins dix dessins : Elle (34 dessins), Angillis (32 dessins) et Watteau (40 dessins dont 34 provenant de son école)^[22]. La présence marquée de ces trois artistes pourrait s'expliquer par leur origine rennaise, ou par le goût du président de Robien pour leur travail^[22].

Les dessins de la collection ont des thématiques diverses. ¼ sont des études et beaucoup sont des scènes religieuses, des paysages ou des architectures ainsi que des scènes d'antiquité gréco-romaine. Les « genres mineurs » totalisent 40,7% des dessins, contre 38% pour le « grand genre ». Parmi ces dessins, un seul est signé de la main du président de Robien, avec la mention « DE ROBIEN FECIT »^[22].

• Exemples de dessins présents dans la collection Robien
• 
  Sandro Botticelli, Tête d'ange, vers 1477, pointe d'argent et gouache blanche sur papier, Rennes, musée des Beaux-Arts
• 
  Léonard de Vinci, Draperie pour une figure debout, se dirigeant vers la droite, 2e moitié du XV^e siècle, Rennes, musée des Beaux-Arts
• 
  Albrecht Dürer, La Messe des anges, vers 1500, Rennes, musée des Beaux-Arts
• 
  Pierre Paul Rubens, Descente de Croix, vers 1617, Rennes, musée des Beaux-Arts

Christophe-Paul de Robien aurait conservé 184 tableaux de son vivant^[23], divisé aujourd'hui en plusieurs ensembles. Le premier ensemble est celui saisi en 1794 à l’hôtel de Robien, qui regroupe 138 peintures, dont 98 sont conservées aujourd’hui au musée des Beaux-Arts de Rennes^[23]. Le second ensemble, disparu, ornait trois plafonds peints par Jean Jouvenet pour le palais du parlement de Bretagne, que Christophe-Paul avait fait mettre au « Trianon » de son jardin à l’hôtel de Robien^[24]. Le troisième ensemble ornait les intérieurs de son château au Plessix-de-Kaër. Il est constitué de 28 tableaux^[23]. Enfin, un dernier ensemble de onze ou douze tableaux décorait les murs du château de Robien^[23]. Deux derniers tableaux qui ont appartenu à Christophe-Paul de Robien, ne figurent dans aucun inventaire. Il s’agit du Déjeuner au Plessix-de-Kaër, attribué à Pierre Angillis, et un portrait en pastel représentant le président dans son cabinet, modèle de la gravure de Balechou^[23]. Christophe-Paul de Robien a hérité la collection de son père pour les tableaux de famille et certains tableaux religieux.

Christophe-Paul de Robien a collectionné des peintures du XVII^e siècle, avec en prime des peintres flamands et un peu de français et d’italiens. Les acquisitions de Robien suivent le collectionnisme typique de son époque, très friande de peintures des écoles du Nord du XVII^e siècle. Parmi les noms célèbres de ces écoles, on relève notamment Adriaen Brouwer (Le Marchand de poisson), David II Teniers (Joueurs de cartes dans un cabaret), Pieter Wouwerman (La Foire aux chevaux de Valkenburg), Pieter Leermans (Le Trompette et la servante), et Pieter I Neefs (Intérieur de la cathédrale d'Anvers^[25]).

• 
  Adriaen Brouwer, Le Marchand de poisson, 2ème quart du XVII^e siècle, Rennes, musée des Beaux-Arts
• 
  David II Teniers, Joueurs de cartes dans un cabaret, vers 1660, Rennes, musée des Beaux-Arts
• 
  Pieter Wouwerman, La Foire aux chevaux de Valkenburg, 1675, Rennes, musée des Beaux-Arts
• 
  Pieter Leermans, Le trompette et la servante, vers 1677, Rennes, musée des Beaux-Arts
• 
  Pieter I Neefs, Intérieur de la cathédrale d'Anvers, XVII^e siècle, Rennes, musée des Beaux-Arts

Tableau récapitulatif de la proportion des différents thèmes picturaux au sein de la collection de Christophe-Paul de Robien, en comparaison avec celle des autres parlementaires rennais de la même époque^[26]

Christophe-Paul de Robien possède davantage de paysages et de natures mortes que la moyenne des autres parlementaires rennais, ce qui est dû à son grand intérêt pour l'histoire naturelle. De même, la forte proportion de scènes de genre témoigne du goût du président pour une approche plus humaine et réaliste de l'art. Si la proportion de peintures religieuses et de portraits est inférieure, le président ne délaisse pas pour autant le grand genre et possède notamment un tableau au sujet original, La Vierge au verre de vin, de Mathieu Le Nain, célèbre caravagesque français. Du côté de la peinture mythologique, le président posséde trois plafonds de Jean Jouvenet, représentant l'Apothéose d'Hercule, Flore couronnée par Zéphir et Apollon sur son char reçu par Thétis et les nymphes, accompagné de l'Océan^[24].

Beaucoup de tableaux de la collection de Robien ont aujourd'hui perdu leurs attributions, qui leur donnaient à l'époque une grande célébrité. Par exemple, La Toilette de Bethsabée, conservée au musée des Beaux-Arts de Rennes, a été acquise par Robien comme une originale de Rembrandt. Cependant, les études postérieures sur l'atelier de Rembrandt ont remis en cause cette attribution^[27].

Le président de Robien n’accorde qu’une moindre importance à l'art extra-européen dans ses descriptions de sa collection^[28]. Pourtant, sa bibliothèque témoigne d’un goût pour les récits de voyages plus marqué que ses contemporains^[29]. L’acquisition de ces objets a pu être facilitée par sa proximité avec de grands sites portuaires^[30]. Le manque d’informations liées à leur provenance, origine et datation rend difficile aujourd’hui leur classification. De plus, la collection est constituée de nombreux hapax compliquant davantage leur identification^[28]. La collection est aujourd’hui conservée au Musée des Beaux-Arts de Rennes et estimée à 115 pièces (contre 343 pièces inscrites à l'inventaire)^[31].

Les premières pièces de la collection de Robien, en provenance de la Chine et du Japon, sont achetées par son père, Paul de Robien (1660-1744). Il s'agit de cabinets en laque du Japon et de porcelaines chinoises. À cette époque, le commerce avec l'Extrême Orient est à son apogée grâce aux nombreuses Compagnies des Indes Orientales, qui possèdent des comptoirs au Japon et en Chine (Canton et Macao). Paul de Robien dispose aussi d'ouvrages qui ont pu éveiller la curiosité de son fils, comme Ambassades mémorables de la Compagnie des Indes Orientales des Provinces Unies vers les Empereurs du Japon par Arnoldus Montanus (1625-1683) publié en 1680^[32].

Le président de Robien poursuit cette collecte d'objets chinois et nippons. Il acquiert des pièces par le biais de grandes ventes qui ont lieu tout au long du XVIII^e siècle. Les deux principaux ports français par lesquels débarquent les productions exogènes durant ce siècle sont Lorient, où est implantée la Compagnie française des Indes Orientales, et Saint-Malo. Robien réside non loin de ces deux villes. Il se procure des pièces auprès de négociants et d'agents d'Amsterdam et de Leipzig, de passage en France. De nombreux antiquaires vannais et rennais proposent aussi des objets chinois et japonais dans leurs boutiques^[32].

Le goût de Robien, en matière d’œuvres orientales, ne déroge en rien de celui des collectionneurs contemporains. Il achète principalement des productions faites en Asie pour le commerce en Occident. Ce sont des pièces d'exportation. Les mêmes types d'objets se retrouvent chez des amateurs d'art en province, comme le parlementaire bourguignon Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc (1722-1797)^[32]. Pour ce qui est du Japon, la collection du président comprend des porcelaines d'Imari c'est-à-dire des grandes jarres polychromes à décor de végétaux et scènes figurées. Robien conserve également des cabinets en laque à plusieurs tiroirs, aussi appelés cabinets namban. La collection chinoise comprend des objets tels que : des porcelaines de famille verte (bassin ovale, plats...), un tour de Nankin en porcelaine d'un mètre de haut, des figurines d'Immortels en porcelaine, des albums de dessins, un rouleau de trois mètres représentant une chasse au tigre, des jarres bleues et blanches, des théières en grès qu'il utilise, des figurines en stéatite et des figurines en terre crue. Quelques raretés sont à relever au sein de cet ensemble hétéroclite : un bouclier et un sabre japonais, deux bourses à parfum en soie, une pipe à opium, un écran à main ou encore un instrument de musique. Ces objets de Chine et du Japon sont purement décoratifs. Pour cette raison, le président les commente très peu dans son catalogue de 1740. Lui-même possède peu d'informations sur ces objets. Il ne semble pas connaître leurs provenances, ni même être en mesure de faire la différence entre pièces chinoises et japonaises^[32].

Les collections indiennes de Christophe-Paul de Robien comprennent quelques objets de la vie domestique du début du XVIII^e siècle. Toutefois, la majorité des œuvres conservées sont des miniatures. Il semble avoir été l’un des rares collectionneurs à s’y intéresser, ces pièces étant peu diffusées en Europe. S’il a pu acquérir ces œuvres, c’est en raison du développement de la présence européenne en Inde, suite à la création de la route des Indes. Ces miniatures, alors uniquement destinées aux souverains, sont dès la fin du XVII^e siècle produites pour le marché européen. Il semblerait que Christophe-Paul de Robien ait commandé une partie de ses miniatures par correspondance et qu’il ait acquis une autre partie à Saint-Malo, lors d’un retour de navire provenant de l’Inde^[33].

Sa collection de miniatures indiennes est composée, d’un livre provenant de Patna au Bihar, contenant 34 miniatures démantelées, représentant une suite de quatorze figures de l'hindouisme, une suite de trois mendiants (Vairagi), une suite des dix avatars de Vishnou et une suite des sept mères (Mâtrikâ). Ensuite, la collection est enrichie de deux miniatures du Bengale, d'une suite de quatre scènes mogholes, d'une miniature de l’Ecole de Murshidabad et d'une suite de sept miniatures du Deccan^[34]. Au verso de ces miniatures, des inscriptions permettant d'identifier les divinités représentées sont lisibles, cela témoigne de l'intérêt porté par le président à l'Hindouisme^[35]. Ces collections ont, par ailleurs, fait l’objet d’une exposition au musée des Beaux-Arts de Rennes, du 10 janvier au 2 mars 1980, intitulée « Miniatures Indiennes »^[36].

Le président a également acquis une statue de Vishnou en basalte noir, datant du XIV^e siècle provenant du Tamil Nadu^[37]. Elle lui aurait été donnée par Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais^[38].

Les curiosités américaines de Christophe-Paul de Robien incluent 22 d'objets provenant à la fois d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud, datés du XIV^e siècle au XVIII^e siècle.

Dans les années 1740, lorsque le président constitue sa collection, la France a déjà entamé sa politique coloniale, avec notamment la conquête de la Nouvelle France (1534-1763), du Brésil, des Guyanes et des Antilles^[39]. La diversité des objets présents dans cette collection reflète alors les innombrables productions qui transitent sur le commerce mondial au XVIII^e siècle en provenance des Amériques, notamment entre les ports situés du côté de l’Atlantique et les colonies françaises^[39]. Par curiosité et par son attrait depuis toujours pour l’exotisme, le président fait jouer son emplacement favorable au sein de la société d’une part, et géographique d’autre part, pour missionner des marchands et se procurer des objets d’exception. Sont ainsi recensés dans sa collection des armes (en l’occurrence des massues, dont une de Guyane), des vases siffleurs du Pérou, des vases panaméens de Natà, quelques objets du Mexique, des pipes et fourreaux à pipes d’Amérique du Nord, des embarcations à échelle 1:1 ou miniatures du Groenland et du Labrador^[39].

Figurent dans sa collection des objets rares, comme une figurine péruvienne, comportant des éléments en métal inca et mochica -véritable unica-, un écran à main en bouleau Mi'kmaq, et un ensemble de trois têtes taïnos, vraisemblablement les plus anciennes encore conservées dans les collections françaises^[40]. Elles sont découvertes lors des premières fouilles archéologiques à l’ouest d’Hispaniola dans la colonie de Saint-Domingue, aujourd’hui l’actuelle république d’Haïti. L’arrivée de ces pièces en France va de pair avec les observations archéologiques qui s’y déroulent au XVIII^e siècle, comme en témoigne une publication du père Pierre-François-Xavier de Charlevoix parue en 1730 Histoire de l’isle espagnole ou de saint Domingue, dont le président a assurément connaissance^[40].

La collection comprend également huit objets africains ; un olifant du Nigéria et un bâton de divination du Bénin, ainsi que trois carquois, deux jarres, une cuillère et un fragment de pipe d’origines inconnues. Christophe-Paul de Robien décrit dans un manuscrit d'autres objets africains qui ne figurent pas dans la collection connue aujourd'hui, ce qui présuppose que certaines pièces sont manquantes. Dans ses écrits, le président de Robien manifeste une attitude dépréciative envers les objets africains, à l’exception des sculptures. La présence d’objets en ivoire dans sa collection témoigne du goût de l’époque pour les ivoires sapi-portugais, dont le commerce est en développement au XVIII^e siècle^[29].

Enfin, la collection Robien comprend un objet en provenance d’Asie du Sud-Est. Pendant plusieurs années, la « massue Robien » conservée au musée des Beaux-Arts de Rennes était identifiée à tort comme une pièce océanienne. Aujourd’hui, elle est considérée comme une production de Bornéo^[41].

• 
  Paraçurâma, miniature, vers 1730, Inde, conservée au Musée des Beaux-Arts de Rennes
• 
  Deux femmes, miniature, vers 1700 - 1710, Bengale, conservée au Musée des Beaux-Arts de Rennes
• 
  Tête sculptée Taïno issue de la collection de Robien, conservée au Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• 
  Statuette péruvienne figurant une « divinité populaire », issue de la collection de Robien, conservée au Musée des Beaux-Arts de Rennes
• 
  Vase siffleur du Pérou issu de la collection de Robien, conservé au Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• 
  Fourneau de Pipe, Afrique
• 
  Vase, Lybie ?
• 
  Coffret médailler namban en laque, vers 1670-1690, Japon
• 
  Jarre à décor bleu, vers 1680-1700, fours de Jingdezhen, Chine