Conepatus

Les conépates varient en taille selon les espèces, mais elles comprennent parmi elles la plus grande de toutes les mouffettes. Elles se caractérisent par des poils relativement courts, en particulier sur la queue, qui ne présente pas l’aspect duveteux semblable à des plumes que l’on peut observer chez d’autres mouffettes. Le museau est prolongé en un museau très caractéristique, nu sur le dessus et les côtés, et apparemment utilisé pour fouiller le sol à la manière du groin d’un porc, comme le suggère leur nom de « moufette à nez de cochon ». Les pattes avant sont pourvues de longues griffes puissantes, bien développées pour déterrer les insectes^[8], et les membres antérieurs ainsi que les épaules présentent un fort développement musculaire pour creuser, à la manière d’un blaireau. Cette ressemblance a conduit à l’emploi, dans certains endroits, du nom approprié de skunk-badger « moufette-blaireau » pour désigner ces animaux. L’étendue de la bande sur l’arrière des conépates et la couleur de la face inférieure de la queue permettent de distinguer les espèces orientales des espèces occidentales. Les espèces orientales présentent une bande étroite, avec le noir sous la base de la queue. La distinction occidentale est une bande large, avec une queue majoritairement blanche.

Les poils de ces conépates sont grossiers et rêches, sans les qualités qui rendent le pelage de leurs proches parents septentrionaux si précieux. Ils ont des mœurs nocturne^[8].

Avant la fusion de l’espèces orientale et occidentale, Conepatus leuconotus était considérée comme plus grande que Conepatus mesoleucus. Les femelles orientales mesurent de 58 à 74 cm de longueur et de 19 à 34  cm de hauteur. Leur poids varie entre 2,0 et 4,0 kg. Les mâles mesurent de 56 à 92 cm de longueur et de 22 à 41 cm de hauteur, avec un poids moyen de 3,0 à 4,5 kg. Les conépates occidentaux mesuraient de 40 à 84 cm de longueur, 13 à 35 cm de hauteur et 1,1 à 2,7 kg. Les mâles sont plus grands que les femelles et peuvent occasionnellement atteindre 4,5 kg^[8]. Les dents sont plus petites chez C. mesoleucus que chez C. leuconotus^[9].

La moufette orientale à nez de cochon se trouve uniquement dans le sud du Texas, à Veracruz au Mexique et en Arizona^[8],[9]. La moufette de Molina (C. chinga), se trouve en Argentine, en Bolivie, au Brésil, au Chili, au Pérou et en Uruguay^[10]. La moufette de Patagonie (C. humboldtii), vit dans les zones herbeuses ouvertes des régions patagoniennes du Chili et de l'Argentine^[11]. La moufette à dos blanc (C. mesoleucus) se trouve au Texas, Arizona, Nouveau-Mexique, dans la Sierra Guadalupe, à Coahuila, Colima, au Honduras, Sonora et au Nicaragua^[9]. La moufette d’Amazonie, (C. semistriatus), se rencontre à Veracruz, au Costa Rica et au Guatemala^[9].

Lorsque leur aire de répartition coïncide avec celle des moufettes communes, la distribution locale des deux est pratiquement identique. Ils vivent le long des fonds de vallées et des cours d’eau, où la végétation est abondante et l’approvisionnement en nourriture le plus riche, ou dans des canyons et sur les versants rocheux des montagnes.

Pour se protéger, les conépates creusent leurs propres terriers, généralement sur une berge, sous un rocher ou les racines d’un arbre, mais n’hésitent pas à occuper les terriers abandonnés d’autres animaux ou des cavités naturelles entre les rochers. En raison de leurs habitudes strictement nocturne, ils sont généralement beaucoup moins souvent observés que les moufettes rayées, même dans les localités où elles sont nombreuses. Les observations proviennent d’habitats broussailleux et de prairies semi-ouvertes. Les habitats peuvent également inclure un terrain rocheux et des lits de cours d’eau dans les zones de désert d’arbustes et de mesquite.

Les observations peu fréquentes de la moufette à dos blanc soulèvent des préoccupations concernant son statut de conservation^[8].

Bien que les moufettes du genre Mephitis et Prilogale se nourrissent principalement d’insectes, les conépates ont un régime encore plus insectivores dans leur alimentation. Le museau nu semble être utilisé constamment pour déterrer des coléoptères, des vers ou des larves de divers insectes dans le sol.