Constantin Guys

Constantin Guys est issu d'une famille de La Ciotat, fils de François-Lazare Guys (1752-1843), vice-consul de France et commissaire de la marine, et d'Elisabeth Betin. Très jeune, âgé d'à peine 19 ans, il s'embarque en octobre 1821 à Marseille sur un bateau danois, Le Jupiter, pour participer à la guerre d’indépendance grecque ; nombre de membres de sa famille, notamment son père, avaient depuis deux siècles fréquenté le Levant, comme négociants ou agents consulaires^[1]. Rescapé du désastre de Péta en juillet 1822, il rentre en France et débarque à Toulon en décembre ; interrogé par la police (la France interdisant alors à ses ressortissants de participer à l'insurrection), il y est retenu jusqu'en février 1823^[2],[3]. Il s'engage ensuite dans l'armée.

En 1830, il acquiert une notoriété dans le domaine des arts, par des dessins et des lithographies. Toute sa vie, il demeure fidèle à ces deux modes d'expression, qui lui permettent de devenir un chroniqueur prolifique de la vie de son temps.

En 1854 et 1855, il se rend en Crimée et illustre les événements de la guerre de Crimée pour le magazine britannique The Illustrated London News.

Il est le dédicataire du poème Rêve parisien de Charles Baudelaire (publié dans le recueil Les Fleurs du mal)^[4]. Baudelaire rédige à propos de son œuvre Le Peintre de la vie moderne, que l'on peut considérer comme un essai ou un éloge, et dans lequel il définit notamment la notion de modernité.

Constantin Guys meurt le 13 mars 1892 à Paris, et est inhumé au cimetière parisien de Pantin dans la 14^e division.

• Œuvres de Constantin Guys
• 
  Une Élégante, Washington, The Phillips Collection.
• 
  Au foyer du théatre, Baltimore, Walters Art Museum.
• 
  Femme en crinoline, Washington, The Phillips Collection.
• 
  Vanité (vers 1875-1885), Washington, The Phillips Collection.
• 
  Jeune Espagnole, Washington, The Phillips Collection.
• 
  Le Chahut, musée d'art du comté de Los Angeles.