Hokki blanc

L'espèce vit a sud-est du Tibet et au sud-ouest de la Chine^[1].

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.1, 2025)^[2], le Hokki blanc est représenté par 4 sous-espèces (ordre phylogénique) :

• Crossoptilon crossoptilon dolani Meyer de Schauensee, 1937 — sud du Lac Qinghai, Gyêgu et Lamdo sur le haut Yangtsé ;
• Crossoptilon crossoptilon crossoptilon (Hodgson, 1838) — sud-est du Tibet, ouest du Sichuan ;
• Crossoptilon crossoptilon lichiangense Delacour, 1945 — nord-ouest du Yunnan (Lijiang) ;
• Crossoptilon crossoptilon drouynii Verreaux, J, 1838 — sud-est du Tibet, entre les rivières Yangtsé et Salouen.

Le hoki blanc affectionne les prairies alpines, les versants herbeux parsemés de rochers et les fourrés de bouleaux et de rhododendrons au-delà de la ligne des arbres en été ; les versants boisés (résineux et mixtes).

Elle consiste essentiellement en bulbes et tubercules de liliacées : lis (Lilium) et oignons sauvages (Allium).

Les hokis blancs sont des oiseaux grégaires passant le plus clair de leur temps en groupes d’une dizaine de spécimens voire en troupes atteignant 200-250 individus. Ils sont particulièrement communs aux abords des monastères où les moines bouddhistes les nourrissent. Ailleurs, ils fréquentent souvent les champs moissonnés où ils se nourrissent en groupes. Leur vie est rythmée par les activités de nourrissage de l’aube jusqu’en milieu de matinée, par des séances de repos vers midi puis, l’après-midi, par des déplacements vers des abreuvoirs naturels. Tout le groupe passe la nuit sur les hautes branches des arbres de la forêt.

Les hokis sont considérés comme monogames. À l’approche du printemps, les troupes hivernales tendent à se dissocier. Le mâle revendique un territoire en lançant un cri caractéristique, perché sur une branche ou posé sur un rocher, le bec tendu vers le haut.

Elle est basée sur une exhibition latérale du mâle et des courses-poursuites. En captivité, le mâle devient nerveux et poursuit la femelle en tous sens dans la volière. Au début, elle ne cesse de s’enfuir et vient se réfugier à couvert sous un buisson. Avec le temps, elle semble moins farouche et se fige parfois sur place. Le mâle fait alors plusieurs fois le tour de sa partenaire en laissant traîner à terre l’aile tournées vers elle et en étalant la queue. Les caroncules rouges du mâle couvrent toute la face. Si elle s’enfuit, il la poursuit dans une course effrénée jusqu’à ce qu’elle cède à ses avances et se tapisse au sol où l’accouplement a généralement lieu.

En milieu naturel, la femelle installe son nid sous un arbre tombé (sapin, épicéa), sous un rocher ou directement sur le sol en forêt profonde, généralement à haute altitude. Elle pond, en mai-juin, de 4 à 9 œufs bleu-verdâtre qu’elle couve seule 24 ou 25 jours. Des jeunes ont été observés en juillet et en août. Parfois, deux femelles peuvent pondre dans le même nid.

Le hoki blanc souffre de la déforestation et de la chasse de subsistance qui peuvent constituer une grave menace dans certains secteurs mais les sous-espèces sont diversement menacées. En matière de conservation, plus de 20 sites protégés ont été inventoriés dans les provinces du Tsinghai, du Seutchouan, du Yunnan et au Tibet. Une plus grande surveillance afin d’établir un statut précis de l’espèce dans toutes les aires protégées existantes, la création de nouveaux sites et une stricte réglementation de la chasse s’imposent pour sa conservation.