Cyclone Gezani

Le 4 février, le CRMS a commencé à émettre des bulletins espacés pour une perturbation tropicale à 700 km au nord-est de l'archipel de Saint-Brandon qui montrait des signes d'intensification lente^[4]. À 0 h UTC le 6, le CMRS l'a rehaussé à dépression tropicale 10 alors que le système était à environ 190 km au nord-est de Saint-Brandon^[5]. Vers 12 h UTC, elle a traversé l'archipel^[6]. Vingt-quatre heures plus tard, le système redevenu une perturbation tropicale est passé à environ 200 km au nord de l'île Maurice avant de tourner vers l'ouest, en direction de Madagascar. La plupart de ses orages se trouvaient dans son quadrant nord-est à cause d'un fort cisaillement des vents en altitude^[7].

À 0 h UTC le 8 janvier, le cisaillement a faibli et le système est devenu la tempête tropicale modérée nommée Gezani^[8]. Cependant, elle fluctue un certains temps en intensité entre tempête et dépression tropicale en faisant du surplace au sein d'un col barométrique^[9]. Le 9 janvier, les conditions s'améliorant, Gezani a repris sa marche vers l'ouest et s'est intensifié pour devenir une forte tempête tropicale, passant à environ 350 km au nord de La Réunion. À 12 h UTC, elle a atteint le seuil de forte tempête tropicale^[10].

Poursuivant son intensification rapide, il est devenu un cyclone tropical à 0 h UTC le 10 février, équivalent à un ouragan de catégorie 2 dans l'échelle de Saffir-Simpson selon le Joint Typhoon Warning Center^[11],[12]. À 12 h UTC, le CMRS de la Réunion l'a rehaussé à cyclone tropical intense, équivalent d'un ouragan de catégorie 3, alors qu'il était à environ 75 km à l'est de la ville de Toamasina qui subissait déjà l'entrée du mur de l'œil^[13],[14]. Le centre a touché la côte près de cette ville vers 16 h 30 UTC au pic de son intensité avec des vents soutenus de 185 km/h sur 10 minutes et de 205 km/h sur une minute en plus de rafales en mer estimées à 260 km/h^[15].

En traversant Madagascar d'ouest en est, Gezani a rapidement faibli en passant sur le relief montagneux. Il est ressorti à environ 80 km au sud de la ville de Maintirano, comme dépression tropicale vers 13 h UTC le 11 février. Cependant, dès son entrée dans le canal du Mozambique, le sytème est redevenu une tempête tropicale en intensification^[16],[17]. Gezani est redevenu un cyclone tropical, équivalent d'un ouragan de catégorie 1, dès 12 h UTC le 12 février au milieu du canal^[18].

Le 13 février, l'intensité de Gezani est passé à l'équivalent d'un ouragan de catégorie 3 pour la seconde fois (vents soutenus de 185 km/h sur une minute), en s'approchant à 50 km de la côte de la province d'Inhambane au Mozambique. Il a donné des pluies torrentielles et des vents violents à des villes comme Massinga et Maxixe mais les plus forts vents ont soufflé au niveau de la ville d'Inhambane^[19],[20].

Sa trajectoire a entamé ensuite une boucle vers le sud puis l'est et le nord-est en s'affaiblissant. Avec une augmentation du cisaillement des vents en altitude, le système est redevenu temporairement une forte tempête tropicale en approchant à moins de 150 km du sud-ouest de Madagascar (région d'Atsimo-Andrefana) tôt le 16 février^[21]. Vers 19 h UTC, Gezani est passé au plus près de la côte, soit environ 45 km, en tant que cyclone tropical avant que sa trajectoire ne s'incurve vers le sud-sud-est et qu'il ne perde encore en intensité^[22]. Il a affecté la même zone que tempête tropicale modérée Ewetse le 21 janvier.

Le système est retombé à forte tempête tropicale le 17 février en s'éloignant vers le sud^[23]. Le 18 février à 12 h UTC, Gezani a perdu sa convection en passant sur des eaux plus froides à plus de 1 200 km au sud de Madagascar. Le CMRS de la Réunion, dans son dernier bulletin, l'a alors déclaré dépression post-tropicale se déplaçant en direction du sud-est vers l'archipel Crozet et les îles Kerguelen comme tempête extratropicale^[24].

La Réunion a été mis en vigilance jaune le 9 février pour du temps pluvio-orageux lors du passage des bandes externes de Gezani^[25],[26].

Dès le 4 février, lors d'une réunion du Bureau National de Gestion des Risques et des Catastrophes (BNGRC) et de la Direction générale de la météorologie de Madagascar, il a été décidé du prépositionnement de vivres et de matériels et du déploiement d'équipes du BNGRC dans les régions potentiellement impactées^[27]. Le 8 février, une pré-alerte a été émise par le service météorologique pour les régions d'Ambatosoa, d'Analanjirofo, d'Atsinanana et d'Antalaha^[28]. L'alerte a graduellement été renforcée et étendue vers l'intérieur des terres pour éventuellement couvrir tout le centre-nord de l'ile jusqu'à la côte du canal du Mozambique^[29]. Le 10 février l'alerte était à son maximum pour de fortes pluies causant des inondations généralisées, des crues subites ainsi que des glissements de terrain, des vents dévastateurs et une mer dangereuse avec de la submersion marine pour la province de Toamasina, s'étendant ensuite vers le centre et le centre-ouest de Madagascar jusqu'à ce que le cyclone se soit éloigné vers le Mozambique^[30].

Le 15 février, le service météorologique malgache a émis une nouvelle alerte pour les régions du sud-ouest de l'île pour une seconde passe de Gezani au large de cette côte^[31].

Avant l'arrivée du cyclone, le Fonds central d'intervention d'urgence des Nations unies (CERF) a alloué 3 millions de dollars américains à six agences des Nations unies à Madagascar pour une action préventive visant à soutenir plus de 93 000 personnes vulnérables au cyclone^[40]. À la suite du passage du cyclone Gezani, le gouvernement de Madagascar a déclaré l’état d’urgence nationale et activé des opérations de secours d’urgence^[41],[42]. Le 14 février, le gouvernement malgache a lancé un appel à l'aide internationale se chiffrant à 142 millions de dollars américains, destiné à couvrir les besoins humanitaires immédiats, le relèvement rapide et les priorités en matière de reconstruction^[43].

Les autorités malgaches, et ses partenaires internationaux, ont coordonné les opérations de recherche et de sauvetage, d'évacuation, d'hébergement et d'assistance alimentaire, notamment la distribution de 800 tonnes de riz. La Chine a offert 100 million ¥ en aide à Madagascar^[44]. La France, les États-Unis et l'Union européenne ont fourni de la nourriture et des fournitures médicales^[38]. Des organisations humanitaires internationales, les organisations non gouvernementales (ONG) et agences de l’Organisation des Nations unies (ONU) ont mobilisé une aide pour fournir des vivres, de l’eau potable, des abris temporaires et des soins médicaux aux populations sinistrées.

Le Bureau National de Gestion des Risques et des Catastrophes (BNGRC) a coordonné la distribution de nourriture, d’eau potable et de matériel d’urgence dans les régions les plus affectées, notamment à Toamasina et Tuléar^[45]. Des organisations internationales, telles que la Croix-Rouge ^[46]et le Programme alimentaire mondial (PAM), ont également mobilisé des équipes sur le terrain pour fournir une assistance médicale et logistique, ainsi que des abris temporaires aux personnes déplacées par les inondations et les vents violents^[47].

À la suite des dégâts causés par le cyclone Gezani dans plusieurs régions de Madagascar, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a aussi annoncé l’octroi d’une aide financière immédiate de 250 000 $US. Cette contribution, qualifiée de fonds « catalytique », vise à permettre l’acquisition rapide de médicaments et de matériel médical essentiels afin de répondre aux besoins sanitaires urgents des populations affectées^[48]. Le 20 février, dans le cadre de l’appel de fonds plus vaste lancé par le gouvernement malgache, l'ONU et ses partenaires humanitaires ont lancé un appel d’urgence de 67,8 millions de dollars américains pour fournir une aide vitale aux sinistrés des cyclones dévastateurs Fytia et Gezani qui ont frappé Madagascar^[43].

L’aide humanitaire a été concentrée sur la réhabilitation des infrastructures endommagées, la restauration de l’électricité et de l’approvisionnement en eau, ainsi que sur le soutien psychologique aux populations sinistrées^[49]. Ces interventions ont permis de réduire l’impact immédiat du cyclone sur la sécurité alimentaire et les conditions de vie des habitants touchés.

De son côté, le gouvernement du Mozambique avait pris des mesures préventives, notamment le prépositionnement de 254 tonnes de vivres dans la province d'Inhambane, ce qui a permis le déblocage de 4,5 millions de dollars de fonds du CERF destinés aux agences des Nations Unies. L'UNICEF, la Croix-Rouge mozambicaine et la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) ont également mis en œuvre des mesures préventives avant l'arrivée du cyclone^[33].

Le cyclone Gezani est survenu dans un contexte où Madagascar est fréquemment affecté par des cyclones tropicaux entre novembre et mars^[50]. Il a frappé l’île moins de deux semaines après le cyclone Fytia, qui avait également causé des pertes humaines et matérielles importantes.