Rallye Dakar 1981

Thierry de Montcorgé engage une Rolls-Royce cette année-là^[1]. Après un diner au mois d'août 1980 avec Christophe Pelletier et Jean-François Dunac, l'idée lui vient d'engager une Rolls-Royce au Dakar. Après 2 000 heures de travail, il aligne sa voiture au départ le 1^er janvier 1981^[1],[3]. Elle est sponsorisée par Christian Dior et baptisée « Jules » du nom du nouveau parfum de la marque française^[1],[3]. Il ne s'agit pas véritablement d'une Rolls-Royce même si la carrosserie, en fibre de verre, est entièrement moulée sur base de celle d'une véritable Rolls-Royce^[3] et que la direction, assistée, provient de la marque anglaise^[4]. Le châssis provient lui d'une Toyota BJ^[3]. Si l'idée est d'utiliser un moteur d'origine, leur exemplaire casse malheureusement lors d'un essai, obligeant l'équipe à en trouver un nouveau^[3]. Le choix se portera finalement sur un moteur américain V8 de Chevrolet Corvette^[3].

Le rallye ne se déroulera pas sans quelques problèmes techniques^[3]. Le carter d'huile est ainsi perforé en Algérie^[4] tandis que le train avant est cassé lors d'une étape en Afrique et elle arrive hors délai lors de la 9^e étape^[3]. Devant l'atout médiatique d'une telle voiture, les organisateurs décident de laisser finalement l'équipe continuer la course^[3]. Elle atteint les plages de Dakar, non pas en roulant mais via le chemin de fer Bamako-Kayes^[3],[4].

Thierry de Montcorgé recevra, après le rallye, une lettre de Rolls-Royce lui indiquant les règles limitant l'utilisation publique de la marque et qui se termine par : « Soyez gentils, à l’avenir, de ne pas renouveler ce genre d’expérience ! »^[3],[5],[6]. La voiture a depuis été exposée au mondial de l'automobile de Paris 2018^[3].