Rallye Dakar 1997

Dans la catégorie motos, en l'absence du tenant du titre et quadruple vainqueur de l'épreuve, Edi Orioli, le grand favori est l'autre quadruple vainqueur du Dakar, Stéphane Peterhansel. A ses côtés chez Yamaha, on retrouve le jeune David Castera^[2].

La concurrence est incarnée par les nombreux pilotes officiels de la marque autrichienne KTM. Parmi eux on retrouve Jordi Arcarons, 2eme des trois dernieres éditions du Dakar (1994 , 1995 et 1996) mais également Heinz Kinigadner, Thierry Magnaldi, les Americains Danny Laporte, 2eme du Dakar 1992, et Jimmy Lewis, ainsi que l'Italien Fabrizio Meoni, 3eme du Dakar 1994, et le jeune Français Richard Sainct, 5eme de l'épreuve l'année précédente.

Parmi les outsiders on retrouve la marque Cagiva, dont les principaux pilotes sont le 3eme du Dakar 1996, Carlos Sotelo, et son compatriote Óscar Gallardo.

Dans la catégorie autos, apres trois titres consecutifs entre 1994 et 1996 avec sa ZX Rallye-raid , Pierre Lartigue est absent, car Citroën a mis fin a son programme de rallye-raid suite a un changement de réglementation^[3].

Privée de son grand rival, l'ecurie Mitsubishi se presente comme la grande favorite, emmenée par le trio composé de Bruno Saby, vainqueur du Dakar 1993, Jean Pierre Fontenay, 3eme de l'édition précédente, et le Japonais Kenjirō Shinozuka, 3eme du Dakar 1995. Un autre Nippon, Hiroshi Masuoka, participe également sous les couleurs Mitsubishi.

La concurrence vient principalement des deux buggys Schlesser, pilotés par Jean-Louis Schlesser et l'Allemande Jutta Kleinschmidt.

Parmi les autres engagés on note la présence de l'équipe Nissan, confiés à Salvador Servia, Duarde Guedes et Thierry Delavergne, ainsi que Toyota, qui engage plusieurs véhicules dont celui de Phillipe Wambergue, 2eme du Dakar un an plus tôt avec Citroën.