Deborah Cheetham Fraillon

Jeunesse et éducation

Deborah Joy Cheetham est née en 1964 à Nowra, en Nouvelle-Galles du Sud^[1]. Elle fait partie des générations volées, enlevée à sa mère Monica Little de la tribu aborigène Yorta Yorta^[2], à trois semaines^[3] et élevée par une famille baptiste blanche.

Elle fréquente le lycée pour filles de Penshurst Georges River College (campus pour filles de Penshurst) (en)^[4],[5].

Cheetham a un baccalauréat en éducation musicale (en) du Conservatoire de musique de Nouvelle-Galles du Sud (en)^[6].

Petite et déjà passionnée de musique son enseignante l'emmène voir son tout premier opéra La Veuve joyeuse avec Joan Sutherland^[7].

À 22 ans elle découvre la vérité sur sa naissance aborigène, et sa filiation avec le musicien aborigène Jimmy Little (en), qui est son oncle^[2].

Carrière d'écrivaine et d'interprète

En 1997, Cheetham écrit sa pièce autobiographique, White Baptist Abba Fan, qui raconte son parcours de femme lesbienne et aborigène pour retrouver sa famille aborigène^[3],[8]. White Baptist Abba Fan est jouée au cours de tournées internationales^[9].

Soprano, Cheetham s'est produite en France, en Allemagne, en Suisse, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande^[10]. Elle chante Dali Mana Gamarada, sa première composition dans une langue aborigène^[11] lors des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2000 et de la Coupe du monde de rugby de 2003^[12],[13].

En octobre 2010, l'opéra Pecan Summer (en) de Cheetham, basé sur la Marche de Cummeragunja de 1939, est joué à Mooroopna, Victoria. Elle a écrit, composé et joué dans la production de la Short Black Opera Company^[14],[15]. Il s'agit du premier opéra écrit par une personne aborigène australienne et qui a une distribution entièrement aborigène^[16].

En 2018, Cheetham est l'une des 52 personnes quit contribuent au livre d'Anita Heiss, Growing Up Aboriginal In Australia (en), avec Adam Goodes, Miranda Tapsell (en) et Celeste Liddle (en)^[17].

Cheetham écrit le premier requiem d'Australie basé sur les guerres frontalières entre les Premières Nations du sud-ouest de Victoria et les colons entre 1840 et 1863^[18]. Le requiem, Eumeralla, a war requiem for peace (« Eumeralla, un requiem de guerre pour la paix » en anglais) est chanté entièrement en langue Gunditjmara (en)^[18]. Cheetham participe à la première représentation du requiem, le 15 juin 2019 avec l'Orchestre symphonique de Melbourne, le Chœur du MSO et le Chœur d'enfants de Dhungala^[18].

En 2021, l'œuvre de Cheetham The Rivers Sing (créée avec les artistes Byron J Scullin (en) et Thomas Supple) est présentée dans le cadre du festival RISING : (en) à Melbourne. Il a été présenté à nouveau dans le cadre de RISING: en 2024^[19].

Le deuxième opéra de Cheetham, Parrwang Lifts the Sky, est joué pendant la saison 2021 de Victorian Opera (en) et est chanté dans la langue Wadawurrung (en)^[20].

Son œuvre Ancient Land Processional, interprétée en trois langues autochtones, es une commande de l' Université d'Australie du Sud et le morceau est joué à chaque cérémonie de remise de diplômes^[21],[22].

Ghost Light, une courte composition, est interprétée en 2022 dans le cadre de « 50 Fanfares », un projet de l'Orchestre Symphonique de Sydney^[23].

Carrière académique

En novembre 2019, Cheetham est nommée professeure de pratique à la Sir Zelman Cowen School of Music de l'Université Monash. Elle est également compositrice en résidence en 2020 à l'Orchestre symphonique de Melbourne^[24].

Cheetham est nommé au Conservatoire de musique de Sydney en février 2023 en tant que première titulaire de la chaire Elizabeth Todd d'études vocales^[25],[26].

Autres activités

En mai 2018, Cheetham devient mécène de la chorale Girls' Voices of the Cathedral de la cathédrale anglicane St Paul de Melbourne^[27].

Cheetham plaide pour que les paroles de l'hymne national de l'Australie, Advance Australia Fair soient réécrites^[28].