Defensive lineman

Le rôle du nose tackle est de bloquer le centre de la ligne offensive et de stopper la plupart des courses (notamment les courses plongeantes, les courses latérales et les courses furtives du fullback ou du running back). Ils se positionnent directement devant le centre de l'attaque, presque nez à nez, d'où leur nom. Ce poste est utilisé dans les formations 3-4 ou en situation de goal line. La plupart des nose tackles pèsent entre 145 et 160 kg. Ils sont les joueurs les plus imposants de l'effectif, leur poste étant le plus exigeant physiquement, les joueurs étant souvent confrontés à des prises à deux ou trois. De plus, ils doivent être suffisamment rapides pour faire s'effondrer l'intérieur de la ligne offensive. Parfois, les nose tackles sont utilisés dans les défenses 4-3 et sont positionnés soit du côté aveugle du quarterback, soit directement devant le centre.

Le rôle des defensive tackles est de mettre la pression sur le quarterback et d'empêcher les courses par le centre de la ligne de mêlée. Ils sont généralement plus rapides que le nose tackle.

Le rôle des defensive ends est de mettre la pression sur le quarterback ou de stopper les courses offensives aux extrémités de la ligne de mêlée, une action souvent appelée « containment ». Le plus rapide des deux est généralement placé à droite de la ligne défensive (à la gauche du quarterback), car c'est le côté aveugle d'un quarterback droitier. Avant l'engagement du ballon, les joueurs de ligne défensive adoptent souvent une position avec une ou deux mains au sol. On parle alors respectivement de position à trois points et de position à quatre points, ce qui permet de distinguer un joueur de ligne défensive d'un linebacker, qui adopte une position à deux points (c'est-à-dire sans qu'une main ne touche le sol).