Denys Tremblay

Ses débuts créatifs

De 1973 à 1979, il crée des premiers environnements autonomes. Ces « environnements » font partie de la mouvance émancipatrice des années 1970, là où l’affirmation nationaliste québécoise des années 1960 s’est terminée en contestation réprimée (Crise d’octobre 70). Certains de ces environnements, comme le Saloon funéraire ou Obsession Beach, soulèvent des remous médiatiques considérables^[6]. Des sections de ces environnements sont transformées en sculptures et font maintenant partie de collections des musées dont le Musée national des beaux-arts du Québec^[7], la Banque d'art du Conseil des Arts du Canada^[8]et le Musée régional de la Pulperie.

Symposium International de Sculpture Environnementale de Chicoutimi

En 1980, Denys Tremblay dirige et initie le Symposium International de Sculpture Environnementale de Chicoutimi^[9], un événement culturel et artistique sur le site de la Pulperie qui a pour thème La Sculpture: lieu autonome ou intégration à un lieu^[10]. L'événement appelle les artistes à l'éclatement des frontières traditionnelles de la sculpture et à repenser la relation avec l'espace environnant et/ou avec le spectateur. La programmation comprend des activités aussi diversifiés qu'un festival de performance, des stages et ateliers expérimentaux, un programme d'animation culturelle ouvert au public et un colloque interrogeant les problématiques de la sculpture environnementale avec la participation d’invités internationaux composés d’artistes, de critiques, d’historiens et de théoriciens de l’art^[11]. Ce symposium revêt une importance historique puisqu'il considéré, a posteriori, comme "l'événement fondateur"^[12] de l'art en région par la sociologue Andrée Fortin^[13] et est qualifié de «mise en scène, à l’échelle d’une région, d’œuvres environnementales de manière à produire une méta-œuvre» par l’historien d’art Yves Robillard^[14]. Cet événement deviendra un moment fondateur pour l'artiste Denys Tremblay qui lui permet d'affirmer son appartenance à l'identité périphérique, concept fondateur dans sa pratique artistique, et d'amorcer les prémices de la création du really-made, une œuvre d'art en transaction continue entre l’art et la réalité^[15].

L'Illustre Inconnu - les origines du really-made

De 1983 à 1997, Denys Tremblay crée un personnage diplomatique, son alter ego, nommé l'Illustre Inconnu qui effectué différentes performances politiques et protocolaires au cours de ces 14 années notamment au Centre Pompidou, en 1983, lors l'action performative de l'enterrement de Sa Majesté l'Histoire de l'art métropolitaine^[16] aussi bien que lors d'une visite officielle à l'hôtel de ville de Chicoutimi, en janvier 1985^[17]. Il s'inspire des codes de la diplomatie internationale et inverse les protocoles officiels et diplomatiques pour promouvoir une vision périphérique de l'art et de la politique. Ces performances ont pour but d'inverser les hiérarchies, quelles soient centralismes et métropolitaines, économiques, sociales ou artistiques^[18]. Dans le cadre de l'une de ses performances, l'Illustre Inconnu a proposé même d'utiliser le système monarchique pour réaliser la souveraineté du Québec dans le cadre de la Commission gouvernementale sur l'avenir du Québec de 1995^[19]. Grâce a cet alter-ego, il réalise plusieurs really-mades au cours des décennies 1980 et 1990. L'un des plus remarqués et discutés est le sauvetage de la célèbre Maison Arthur Villeneuve et son installation dans le musée de la Pulperie de Chicoutimi^[20].

Coup d'état d'esprit périphérique - really-made

À la suite de la performance L'Histoire de l'art est terminée qui a lieu le 15 février 1979, au Centre Pompidou, où le sociologue et artiste Hervé Fischer coupe symboliquement le cordon ombilical théorique pour déclarer la fin de l'histoire de l'art telle qu'on la connaît et proclamer l'émergence d'un art post-historique^[21], L'Illustre Inconnu réalise, quelques années plus tard, une performance célébrant les funérailles de cette même Histoire. Au cours de cette cérémonie qui a lieu le 14 avril 1983, il a d'abord récupéré les restes de Sa Majesté l'Histoire de l'art métropolitaine aux services des objets trouvés du Centre Pompidou, les fait parader dans le landau funéraire périphérique devant la foule, les transporte ensuite vers la galerie Diagonale transformée en Invalables pour l'événement. De là, d'autres actions protocolaires sont performées comme une présentation des restes à la foule, une salve de déshonneur avec cinq tirs à bout portant, des chants d'adieux par la chorale fédérale du scoutisme français et la fermeture de crypte funéraire^[22]. Pour réaliser cette cérémonie, L'Illustre Inconnu est accompagné du critique d'art Pierre Restany, promu "ministère sans porte-feuille de la Culture Déviante" et du même Hervé Fischer, maintenant "son Excellence Mythanalyste"^[23]. Les deux théoriciens de l'art servent ainsi de témoins pour l'inauguration de l'histoire périphérique en plein cœur de l’institution métropolitaine qu'est le Centre Pompidou^[24]. Le film relatant ce coup d'état périphérique et le certificat de décès de sa Majesté l'Histoire de l'Art Métropolitaine font partie des collections de Centre Pompidou^[25] et du BPS22 Musée d'art de la Province de Hainaut en Belgique^[26].

Le sauvetage de la Maison Arthur Villeneuve - really-made

Lors de sa visite sous-officielle à Chicoutimi, le 17 janvier 1985, l'Illustre Inconnu réussit à convaincre la mairie de sa vie natale ainsi que la direction de l'Université du Québec à Chicoutimi de mandater son alter ego, Denys Tremblay, afin de trouver de nouveaux projets afin de stimuler le développement culturel et artistique de la région touchée par la récession du début des années 1980. À cette occasion, l'Illustre Inconnu donne notamment la distinction de la région d'honneur au peintre Arthur Villeneuve devant la communauté rassemblée au Musée régional de Saguenay^[27]. Dans le cadre de son mandat, l'alter ego Denys Tremblay a comme projet de mettre en valeur la maison d'Arthur Villeneuve, entièrement peinte de grandes fresques et qui attire des milliers de visiteurs depuis les années 1960^[28]. Il réussit à négocier avec le peintre la vente de la Maison Arthur Villeneuve afin de l'installer à l'intérieur d'un cube de verre adjacent à un nouveau pavillon universitaire consacré à la formation artistique et où la communauté artistique comme étudiante pourront se rassembler pour produire un symposium chaque année^[29]. Ce projet de Complexe culturel à Chicoutimi, qui vise à revitaliser la zone portuaire de Chicoutimi, a l'aval de la municipalité ainsi que de l'université, mais des délais de financements au niveau des gouvernements provinciaux et fédéraux interrompent le projet^[30]. Arthur Villeneuve meurt en 1990^[31] ce qui ravive l'urgence entourant la conservation de sa fameuse maison. Le Musée régional Pulperie de Chicoutimi mandate alors Denys Tremblay de la faire évaluer et de la déclarer comme patrimoine culturel canadien en vue de son acquisition et de son déménagement dans l'institution. Tremblay conçoit également l'intégration et le concept interprétation de la maison à l'intérieur du musée^[32]. Intégré dans l’imaginaire de L’Illustre Inconnu, ce sauvetage fortement médiatisé^[33] démontre que la pratique du really-made une mutuelle augmentation de l'art et de la vie collective.

La Thèse-oeuvre - really-made

Le 22 octobre 1987, L'artiste Denys Tremblay réalise un deuxième really-made lors de défense de thèse de doctorat à l'Université de Paris VIII-Vincennes. S'inspirant des travaux des artistes Robert Smithson et de Christo et Jeanne-Claude, pionniers du land art, Tremblay présente sa thèse comme non seulement un ouvrage de recherche, mais aussi une sculpture contextuelle comportant trois unités de mesure "la Hauteur des aspirations, la Largeur des points de vue et la Profondeur des idées" qui se mesure en "centimaîtres spirituels", soit en centième de la hauteur corporelle de l'Illustre Inconnu, le maître spirituel. Cette Thèse-oeuvre est ainsi l'incarnation d'une Unité volumérique de l'Impouvoir périphérique^[34].L'obtention de son doctorat démontre que Denys Tremblay a réussi à convaincre son jury composé du théoricien de l'art, Frank Popper, du philosophe français, Daniel Charles et du critique d'art, Gilbert Lascault, que cette Thèse-oeuvre est à la fois un volume écrit et un volume sculptural, ce qui lui confère le double statut du really-made, objet à la fois artistique et réel^[35].

Le projet SAINT-JEAN-DU-MILLÉNAIRE

En 1992, Denys Tremblay est mandaté pour réaliser un projet afin de mettre en valeur le Mont Édouard à l'Anse-Saint-Jean. Depuis quelques années, la montagne est une station de ski alpin. Dans le but de créer un lieu touristique d'importance, les membres du conseil municipal et la Société de développement de l'Anse-Saint-Jean, accompagnés par la firme Samson, Bélair, Deloitte & Touche, convient plusieurs personnes et groupes à présenter des projets permettant attirer des touristes toute l'année^[36]. La renom de Denys Tremblay en tant qu'artiste, directeur du Symposium de 1980 et professeur en arts à l'Université du Québec à Chicoutimi font de lui un candidat potentiel pour la création d'un projet signature pour le Mont Édouard, il est donc approché pour présenter un projet au comité. En 1993, le comité sélectionne, parmi une quinzaine de dossiers, son projet d'une grande fresque environnement et végétale, effectuée sur la face opposée à la station alpine, composée à partir de coupes sélectives et de plantations de différentes espèces de feuillus et de conifères représentant le visage et la main tenue vers l'avenir du saint patron du peuple québécois, Saint Jean-Baptiste. Toujours animé par ses réflexions et ses interventions amorcées avec L'Illustre Inconnu, Denys Tremblay voit la réalisation de ce projet comme la création d'un nouveau really-made puisqu'il possède à la fois une valeur économique et touristique réelle aussi bien qu'artistique^[37].

Le référendum - really-made

Les coûts estimés pour la réalisation du projet SAINT-JEAN-DU-MILLÉNAIRE sont élevés, autour d'un million de dollars, c'est le financement du projet s'étire et est retardé. En juillet 1996, le Déluge du Saguenay frappe, les inondations affectent la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean et, particulièrement, le village de l'Anse-Saint-Jean^[38]. Une cinquantaine de résidences ont été détruites et 125 personnes ont été évacuées à la suite du débordement de la rivière Saint-Jean. Le village a aussi été coupé du monde pendant plusieurs jours, car les routes le desservaient ont été détruites ou gravement endommagées^[39]. À la suite de cet événement, la communauté se mobilise pour la reconstruction de leur village et l'enthousiasme pour le projet SAINT-JEAN-DU-MILLÉNAIRE est relancé. Pour stimuler le financement du projet, Denys Tremblay pense à une stratégie orientée sur une monarchie municipale pour attirer l'attention des médias et des investisseurs. Comme l'artiste a déjà un alter ego performatif qui joue sur la frontière de l'art et de la politique, L'Illustre Inconnu, il s'avère la personne toute désignée pour le rôle. Un référendum municipal est alors organisé le 21 janvier 1997 pour demander à la population "Voulez-vous que L'Illustre Inconnu soit proclamé ROI MUNICIPAL DE L'ANSE-SAINT-JEAN avec le mandat de promouvoir le projet SAINT-JEAN-DU-MILLÉNAIRE?"^[40]. C'est avec plus de 70%^[41] des voies que L'Illustre Inconnu remporte le référendum.

La Monarchie de L'Anse-Saint-Jean - really made

Une fois le référendum accompli, un couronnement municipal est organisé le 24 juin 1997, date de la fête de Saint Jean-Baptiste, pour consacrer L'Illustre Inconnu, roi municipal. Le couronnement, couvert par des médias venus du monde entier, est fait à l'église de la municipalité et L'Illustre Inconnu est transfiguré en Denys 1^er de L'Anse et le Royaume de L'Anse Saint-Jean est créé^[42]. Cette monarchie est basée sur une succession non héréditaire et le service à la population puisque Denys 1^er, inversement à l'habitude, prête allégeance à la population de l'Anse-Saint-Jean lors de son couronnement^[43]. Ce nouveau royaume se dote d'un drapeau royal, d'un hymne national, d'un musée royal, d'une monnaie commerciale et de noms de territoire approuvés par la Commission de toponymie du Québec. Sept bijoux de la couronne anjeannoise sont aussi financés par le Conseil des Arts du Canada et rendent de plus en plus tangible cette monarchie municipale auprès des institutions québécoises comme canadiennes^[44]. Denys 1^er également reçu lors de visites officielles, notamment par le maire de la ville de Gatineau qui appui le projet de SAINT-JEAN-DU-MILLÉNAIRE^[45]. La nouvelle monarchie attire également l'attention d'émissions et de guides à caractère touristique au Québec qu'à l'internationale, on retrouve notamment un article sur Denys 1er, le roi de l'Anse-Saint-Jean dans le GEOguide publié aux Éditions Gallimard^[46].

Avec les années, de plus en plus de critiques de la monarchie municipale se font entendre, particulièrement pour ce qui est du projet SAINT-JEAN-DU-MILLÉNAIRE. Les dissensions quant à l'octroi d'une subvention municipale pour le projet et la presse médiatique^[47] ont raison du projet de fresque environnementale aussi bien que du Royaume de L'Anse-Saint-Jean. Le 14 janvier 2000, Denys 1^er abdique lors d'une cérémonie à l'Anse-Saint-Jean en présence du curé, de la mairesse de l'époque et de quelques citoyens^[48]. La monarchie municipale aura duré trois ans, elle aura été un exemple de souveraineté et la démonstration de la fusion possible entre le symbolique, le politique et l'art. Avec le really-made, il n'y a ainsi plus de distinction entre l'art et la vie.

Filmographie

• 2017 : Coup d'état d'esprit périphérique Centre Pompidou 1983, 10 min 15 s^[52].
• 1984 : Chronique funéraire, 30 min couleur. Thèse: La Sculpture environnementale : point de vue historique, articulation conceptuelle et illustration par Denys Tremblay, thèse en art et archéologie sous la direction de Frank Popper^[53].

Expositions

Tartuf

Ses premières œuvres sont picturales et traitent déjà de la condition humaine. Il fait sa première exposition solo à l’âge de 18 ans et signe ses tableaux presque monochromes du nom de Tartuf par ironie^[72].

L'Illustre inconnu

L'Illustre inconnu est en fait l’alter ego de l’artiste. Il représente et expérimente à travers lui ses idéaux périphériques. L'« Impersonnage» est dans l’espace neutre de l’épaisseur du miroir, exactement entre la représentation et le représenté. Il est «plus vrai que vrai» ou « apparemment imaginaire »^[73].

En 2023, Le personnage de L'Illustre Inconnu se perpétue et se transfigure en la personne de Catherine Gagnon, une artiste du Saguenay, qui s'intéresse aussi à la fusion entre l'art et la vie dans son projet de maîtrise en art à l'Université du Québec à Chicoutimi^[74]. Cette transformation s'effectue lors de son Mariage Céladon, une performance où l'artiste se marie avec L'Illustre Inconnu et devient ensuite L'Illustre Inconnue^[24].

Denys I^er de L’Anse

Denys I^er de L’Anse est la fusion entre le personnage L'Illustre Inconnu et son auteur Denys Tremblay. C'est pourtant L'Illustre Inconnu qui a été proclamé par référendum Roi municipal mais sa notoriété immédiate l'a fait disparaître et l'a transmuté en Denys I^er, qui est un roi bien réel mais conçu de l’imaginaire.

Le 24 juin 1997, jour de la Saint-Jean, Denys Tremblay fait couronner son personnage de L'Illustre inconnu comme roi du Royaume de L'Anse Saint-Jean^[75], devant 1 500 personnes^[76]. Il abdique lui-même lors d’une cérémonie le 14 janvier 2000^[77].