Chōbunsai Eishi

Chōbunsai Eishi était le fils aîné d'un samouraï d'Edo.

Il commença par étudier la peinture de l'aristocratique école Kanō, en compagnie du futur shogun Tokugawa Ieharu. Il devint ensuite peintre officiel du ce même shogun, puis de son successeur Ienari, ce qui lui assura une situation financière confortable pendant près de trois ans.

En qualité de peintre du Shogun, il ne pouvait pas s'adonner à l'ukiyo-e d'inspiration plus populaire. Aussi, vers l'âge de trente ans, abandonna-t-il sa charge pour se consacrer à l'art de l'estampe.

Par la suite, il revint à la cour du shogun et se remit à la peinture plus académique de l'école Kanō.

Tout comme Utamaro, Eishi fut un peintre de bijin-ga, littéralement "peintures de belles personnes". Tous deux étaient redevables à l'œuvre de Nishikawa Sukenobu (1671-1751) qui avait introduit ce type de jeune femme aux formes douces et aux kimonos splendides dans des compositions simplement mais clairement construites.

Le style d'Eishi peut certes rappeler celui d'Utamaro, mais il s'en distingue par de nombreuses différences stylistiques telles que la représentation de figures en pieds sur fond vide ou monochrome, ou encore par l'attitude élégante, voire maniérée, de ses courtisanes, à la silhouette légèrement cambrée.

Eishi a par ailleurs réalisé un certain nombre de peintures érotiques (shunga), comme le Concours de plaisirs des quatre saisons, ensemble de quatre rouleaux verticaux de 148 × 80 cm, en couleurs sur soie, conservé dans une collection privée^[2].

Eishi eut de nombreux élèves - près de trente au total^[3] - dont le plus célèbre fut sans doute Eisho. Eisho a fait de nombreuses estampes du genre okubi-e (portrait en buste), d'un grand impact visuel, qui ne sont pas sans rappeler le style d'Utamaro. Comme chez Utamaro, on peut noter le recours à des fonds micacés, parfois noirs chez Eisho, et d'un effet visuel spectaculaire.

Parmi les élèves de Eishi, on compte aussi Eiri, qui a également produit de nombreux okubi-e. Il en est de même de Eisui, au style souvent difficile à dissocier de celui de Eisho.

Hormis ces célèbres élèves, on lui connait aussi comme élèves Eishin, Eiryu, Eijin, ou encore Eicho^[1].

Par ailleurs, Eishi a également eu une forte influence sur Toyokuni^[1].