Hellébore

Le mot hellébore provient du grec έλλέβορος - helleboros^[1].

L'hellébore porte le nom d’anticyricón, notamment chez Dioscoride^[2]. Dans la Rome antique, l'expression « Mettre le cap sur Anticyre » signifiait donner des signes de folie ; on la retrouve chez Horace^[3], Plaute^[4] et dans les Adages d’Érasme. Jean de La Fontaine fait allusion à cette croyance dans sa fable Le Lièvre et la Tortue (vers n^o 7).

Certaines espèces étaient employées autrefois en médecine pour leurs vertus purgatives ; dans l'Antiquité, on croyait les hellébores propres à guérir la folie^[5] et la mélancolie^[6].

Dans Les Caractères de Théophraste (319 av. J.-C.), on retrouve la popularité de l'effet purgatif de l'ellébore dans le portrait du Raseur^[7],[8],[9].

Montaigne (XVI^e), sous-entendant que la sorcellerie tiendrait de la mélancolie, conseille dans son essai « Des Boiteux » de soigner à l'hellébore, les femmes du sabbat des sorcières, remède supposé des maladies mentales^[10].

En 1791, Jacques-Christophe Valmont de Bomare donne les informations suivantes : « HELLÉBORE ou ELLÉBORE. Plante dont on distingue plusieurs especes, & qui ont été connues des anciens Grecs et Latins. Nous ne parlerons que deux especes qui sont en usage ; savoir l’hellébore blanc & le noir, & nous avertissons que ces deux plantes sont de genre très-différent^[11]. » « On cultive aussi un petit hellébore d’hiver, Helleborus hyemalis, Lin., 783 : sa hauteur est de trois à quatre pouces ; sa tige qui est simple & droite, porte à son sommet une feuille orbiculaire, horizontale, glabre, lisse, profondément découpée : sa fleur est jaune, sessile, & terminale^[12]. »

• Hellébore noir - Helleborus cyclophyllus^[13]
• Hellébore noir - Helleborus niger L., appelé aussi rose de Noël
• Hellébore fétide - Helleborus foetidus L.
• Hellébore vert - Helleborus viridis L.
• Hellébore d'hiver - Eranthis hyemalis, ou éranthe d'hiver
• Hellébore blanc ou faux hellébore - Veratrum album^[14]

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  Hellébore noir (Helleborus niger).
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  Hellébore fétide (Helleborus foetidus).
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  Hellébore vert (Helleborus viridis).
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  Hellébore d'hiver (Eranthis hyemalis).
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  Hellébore blanc ou faux hellébore (Veratrum album).

• Émile Chambry, Émeline Marquis, Alain Billault et Dominique Goust (trad. Émile Chambry), Lucien de Samosate : Œuvres complètes, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2015, 1248 p. (ISBN 978-2-221-10902-1). 
• Suzanne Amigues, Recherches sur les plantes : À l’origine de la botanique, Belin, 2010, 432 p. (ISBN 978-2-7011-4996-7). 
• Les Caractères (trad. Nicolas Waquet, préf. Nicolas Waquet), Paris, Payot & Rivages, coll. « La Petite Bibliothèque », 2010, 112 p. (ISBN 978-2-7436-2138-4). 
• Les Caractères (trad. Xavier Bordes, préf. Xavier Bordes), Paris, Mille et Une Nuits, 1996, 72 p. (ISBN 2-84205-044-4). 
• Jean Starobinski, L'Encre de la mélancolie, Paris, Éditions du Seuil, coll. « La Librairie du XXIe siècle », 2012, 672 p. (ISBN 978-2-02-108351-4 et 2-02-108351-9).