Équatoria

Généralités

L'Équatoria occupe la partie méridionale du Soudan du Sud : un territoire de 195 000 km² qui s'étend sur environ 1 000 km d'ouest en est et de 300 à 400 km du nord au sud. Le relief est relativement peu élevé, marqué par des plateaux et des collines isolées. Le sud-est de la région possède le relief le plus marqué. Les monts Imatong en Équatoria-Oriental, à la frontière avec l'Ouganda, culminent au Kinyeti à 3 187 m d'altitude, le point culminant du pays.

L'hydrographie est marquée par le bassin du Nil Blanc, appelé ici Bahr el-Ghebel (ou Nil des Montagnes). Ce dernier traverse la région du sud vers le nord à peu près en son milieu, depuis Nimule à la frontière ougandaise jusqu'au Jonglei au nord en passant par Djouba, la capitale du pays.

Climat

L'Équatoria connait un climat tropical de savane, avec une saison sèche bien distincte de la saison des pluies. La savane occupe la majeure partie du territoire, l'ouest connaissant également quelques poches de forêts humides.

Subdivisions administratives

Du point de vue administratif, l'Équatoria est subdivisée en trois États : Équatoria-Central, Équatoria-Occidental et Équatoria-Oriental. Ces deux derniers États résultent de la division de l'ancienne province d'Équatoria par le Soudan en 1976, plusieurs décennies avant l'indépendance du Soudan du Sud. L'Équatoria-Central est créé en 2005.

Entre octobre 2015 et février 2020, la région connaît une organisation administrative totalement différente, étant alors divisée en 10 États distincts : Amadi (en), Gbudwe (en), Imatong (en), Jubek (en), Kapoeta (en), Maridi (en), Tambura (en), Terekeka (en), Torit et Yei River (en).

Période précoloniale

La présence de de pasteurs et d'agriculteurs serait attestée en Équatoria à partir du XXX^e siècle av. J.-C., des traces de poteries apparaissant vers le XX^e siècle av. J.-C. sur le site de Lokabulo en Équatoria-Oriental^[3].

À partir du XIV^e siècle, des peuples nilotiques semblent s'étendre dans la région à partir des marais du Sudd, peut-être à la suite de l'effondrement des royaumes nubiens de Makurie et d'Alodie, ainsi que de la pénétration de commerçants arabes dans le centre de l'actuel Soudan. Les Acholi et les Bari s'établissent en Équatoria, suivis au XVI^e siècle par les Zandé, les Mundu (en), les Avukaya et les Baka.

Création

En 1821, le sultanat de Sennar, dans le nord du Soudan, s'effondre face à une invasion menée par Méhémet Ali, gouverneur de l'Égypte ottomane. Les forces turco-égyptiennes progressent ensuite vers le sud, traversant les terres dinka en 1827 et atteignant le confluent du Nil Blanc et du Sobat en 1830. Entre 1839 et 1842, une expédition conduite par l'amiral Salim Qabudan remonte le Nil Blanc jusqu'à l'actuelle Djouba. Les Turco-égyptiens tentent de mettre en place des forts et des garnisons dans la région, mais les maladies et les désertions les contraignent à les abandonner. Bien que la revendiquant, les khédives ottomans d'Égypte ne peuvent y exercer aucune autorité réelle. En 1851, sous la pression des puissances étrangères, le gouvernement égyptien ouvre la région aux marchands et missionnaires européens. L'absence d'autorité est comblée par plusieurs marchands, enrichis par la demande en ivoire de l'Europe et de l'Amérique ; parmi eux, Al-Zubeir Rahma Mansour, à la tête de sa propre armée, se proclame indépendant en 1867 dans la région comprise entre l'Oubangui, le Nil Blanc et la Kotto, s'octroie le titre de cheikh et refuse de payer des taxes à l'administration égyptienne^[4].

Dans ce contexte, le khédive égyptien Ismaïl Pacha établit la province d'Équatoria. Il embauche l'explorateur britannique Samuel White Baker en 1869 et le charge d'établir la province, lui fournissant soldats et moyens financiers. Baker crée effectivement l'Équatoria en 1870 et tente de mettre en place des comptoirs commerciaux le long du Nil Blanc, comme Gondokoro. L'entreprise se solde par un échec : Baker n'est pas capable d'étendre l'autorité égyptienne dans la région. En 1874, le Britannique Charles Gordon le remplace comme gouverneur ; il est lui-même remplacé en 1878 par l'aventurier allemand Emin Pacha. Bien que nominalement gouverneur d'Équatoria, officiellement la province ottomane la plus méridionale de l'empire (Hatt-ı Üstuva Vilayet en turc ottoman), il ne contrôle dans les faits que de petites zones à proximité immédiate des avant-postes militaires.

En 1883, la guerre des mahdistes (débutée deux ans auparavant) achève de couper l'Équatoria de l'Égypte. En 1884, l'émir madhiste Karam Allāh Muḥammad Kurkusāwī (en) marche vers le sud afin de capturer l'Équatoria. En 1885, Emin et ses forces se replient au sud, à Wadelai près du lac Albert. Incapable de communiquer avec le nord, il réussit toutefois à échanger du courrier avec Zanzibar via le Buganda. Déterminé à rester en Équatoria, ses communiqués, rapportés par son ami Wilhelm Junker, éveillent un sentiment considérable en Europe en 1886. L'expédition de secours à Emin Pacha conduite par Henry Morton Stanley réussit à l'atteindre en juillet 1888, mais une série de mutineries, de désaccords et de malentendus conduisent Stanley et Emin à se retirer d'Équatoria au début 1889. La région cesse alors d'exister comme avant-poste égyptien.

Soudan anglo-égyptien

En 1899, l'établissement du Soudan anglo-égyptien, ne contribue qu'à remettre l'Équatoria dans le giron anglais (et de Léopold II de Belgique pour l'enclave de Lado).

En 1948, les Britanniques séparent l'État de Bahr el-Ghazal de l'Équatoria.

Soudan

À l'indépendance du Soudan en 1956, l'Équatoria devient une partie de ce nouvel État. Mais l'instauration de la charia par le régime de Khartoum dans cette région animiste et chrétienne provoque des révoltes et suscite des affrontements armés durant la première et la seconde guerre civile soudanaises. En outre la région devient un enjeu pétrolier et sert de base arrière à des mouvements insurgés ougandais tels que l'Armée de résistance du Seigneur.

Soudan du Sud

À partir de 2011, l'Équatoria fait partie d'un nouvel État : le Soudan du Sud.