Ernest Howard Shepard

Ernest Howard Shepard naît à St John's Wood, à Londres. Son père, Henry Dunkin Shepardest, est architecte, et sa mère Jessie Harriet, fille du peintre aquarelliste William Lee. Il est le troisième de la fraterie de trois enfants; sa sœur Ethel qui avait quatre ans de plus que lui et le frère, Cyril (1877-1916)^[2]. Après avoir montré un certain talent pour le dessin à la St Paul's School, Shepard s'inscrit en 1897 à la Heatherley School of Fine Art de Londres. Au terme d'une année productive, il intègre les écoles de la Royal Academy School, où il obtient une bourse Landseer en 1899 et un prix du British Institute en 1900. C'est là qu'il rencontre Florence Eleanor Chaplin, qu'il épouse en 1904. Dès 1906, Robert Shepard est un illustrateur reconnu, ayant notamment illustré des éditions des Fables d'Ésope, David Copperfield de Dickens et Tom Brown's School Days de Hughes, tout en travaillant comme illustrateur pour le magazine Punch. Le couple achète une maison à Londres, puis déménage en 1905 à Shamley Green, près de Guildford. Shepard expose à la Royal Society of Artists de Birmingham, à l'Institute of Fine Arts de Glasgow, à deux reprises à la Walker Art Gallery de Liverpool et une autre fois à la Manchester Art Gallery, une institution victorienne devenue par la suite une bibliothèque publique, et seize fois à la Royal Academy de Piccadilly^[3].

En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, alors âgé d'une trentaine d'années, Shepard est nommé sous-lieutenant dans la Royal Garrison Artillery, une branche de la Royal Artillery. Affecté à la 105^e batterie de siège, il traverse la Manche pour rejoindre la France en mai 1916 et participe à la bataille de la Somme. Il réalise des centaines de dessins et caricatures, principalement au crayon et aux aquarelles, de l'ennemi et des camarades de son unité^[4]. Nombre d'entre elles témoignent de l'humour optimiste de Shepard, se moquant aussi bien de ses ennemis que de ses alliés. Mais à mesure que la guerre s'éternisait, certaines prirent un ton plus grave. L'une d'elles, intitulée simplement Désolation totale, capture le paysage désolé de la Somme en noir et blanc. Lorsque son unique frère Cyril fut tué à la Somme, non loin de son poste, Shepard envoya des dessins de sa tombe à la veuve de Cyril et à leur sœur, Ethel^[5]. L'une de ses caricatures de guerre les plus célèbres, Plus vite ! Non, je n'irai pas plus vite… (Faster! No, I Ain't Going No Faster...), montre deux soldats britanniques pataugeant dans la boue du champ de bataille^[6].

Dès l'automne 1916, Shepard commença à travailler pour le service de renseignement, réalisant des croquis de la zone de combat visible depuis sa batterie. Le 16 février 1917, il participe à la bataille d'Arras et à la bataille de Passchendaele. La même année, il est décoré de la Croix militaire. La 105^e batterie de siège est dissoute en mars 1919.

Pendant toute la guerre, il collabore au magazine Punch et est engagé comme dessinateur régulier en 1921.

En 1923, Shepard est recommandé à A. A. Milne par E. V. Lucas, un autre collaborateur de Punch. Milne, d'abord réticent quant au style de Shepard, lui confie néanmoins l'illustration de son recueil de poèmes When We Were Very Young. Satisfait du résultat, Milne insista ensuite pour que Shepard illustre Winnie l'Ourson. Reconnaissant la contribution de son illustrateur au succès de l'ouvrage, l'auteur fit en sorte que Shepard perçoive une part de ses droits d'auteur^[7].

Il devient dessinateur en chef du Punch en 1945. Il sera démis de ses fonctions en 1953 par le nouveau rédacteur en chef de Punch, Malcolm Muggeridge.

Shepard écrit deux autobiographies, Drawn from Memory (1957) et Drawn From Life (1961).

Son travail sur Winnie l'Ourson est si célèbre que 300 de ses croquis préparatoires sont exposés au Victoria and Albert Museum en 1969, à l'occasion de ses 90 ans.

En 1972, il fait don de sa collection personnelle de documents et d'illustrations à l'Université de Surrey.

Shepard est nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique lors des distinctions honorifiques de l'anniversaire de la reine Élisabeth II en 1972.

Des croquis inédits réalisés par Shepard dans les tranchées de la Première Guerre mondiale sont découverts par les archivistes du Shepard Trust. La boîte, restée intacte depuis le retour de Shepard en Angleterre en 1919, contenait également des effets personnels comme des outils d'artiste et son uniforme militaire. La collection est publiée pour la première fois dans un nouveau livre, intitulé Shepard's War (2015) qui commémore le temps passé par l'artiste sur le front, écrit par James Campbell^[5].

Shepard vécut à Melina Place, dans le quartier de St John's Wood, puis, à partir de 1955, à Lodsworth, dans le West Sussex. Marié, avec Florence Eleanor Chaplin depuis 1904, il a un fils Graham (né en 1907) et une fille, Mary (née en 1909), tous deux illustrateurs. Le lieutenant Graham Shepard périt lorsque son navire, le HMS Polyanthus, est coulé par le sous-marin allemand U-952 en septembre 1943. Mary épouse E.V. Knox, rédacteur en chef du magazine Punch, et devient célèbre pour avoir illustré la série de livres pour enfants Mary Poppins. Florence Shepard meurt en 1927. En novembre 1943, Shepard épouse Norah Carroll, infirmière à l'hôpital St Mary's de Paddington. Ils restèrent mariés jusqu'à sa mort, le 24 mars 1976.