The Essanay Film Manufacturing Company

La marque commerciale apparaissant, entre autres dans les prologues des productions d’Essanay, a été dessinée par la sœur de Spoor en 1907, alors qu’elle était étudiante dans une école d’art. Elle représente le profil droit de la tête d’un Indien, coiffée d’un chapeau à plumes de chef indien, logée dans un macaron^[1]. Les affiches publicitaires annonçant la sortie prochaine des films de la compagnie ont dans l’entête deux visages indiens de profil se regardant l’un l’autre.

Depuis les premières années du cinéma muet, un cinquième des films était produit dans ses studios, à Chicago, devenue alors la capitale de l’industrie du muet^[1]. Mais, au fil du temps et en dépit d’un certain succès, les dirigeants de la compagnie peinent à motiver des réalisateurs de renom et à recruter de nouveaux talents. Ainsi, ils laissent partir sans aucun contrat, une jeune fille - pourtant déjà comédienne sur les planches de Broadway - que sa mère amène en 1908 aux Studios (Mary Pickford). En revanche, Helen Ferguson et Colleen Moore, toutes deux futures WAMPAS Baby Stars de 1922, alors adolescentes, motivées et habitant le quartier, y font leurs débuts en qualité de figurantes.

Entre 1907 et 1916, près de 200 films muets sont produits dans ces studios, dont une partie de la production de Gilbert M. Anderson alias « Broncho Billy », quelques productions du Français Max Linder et le seul et unique film de Charlie Chaplin réalisé entièrement, entre 1915 et mars 1916, titré His New Job. La société déménage définitivement en 1916, à Niles dans la banlieue de Fremont, en Californie, devenue le nouvel eldorado du cinéma muet.

Aujourd’hui, les studios de la société, situés dans le secteur d’Uptown à Chicago, ayant été préservés, représentent pour les Chicagoans un véritable monument historique.

Les studios de Niles sont inaugurés en 1913.

Les bouleversements au sein de l’industrie du film, la défection de réalisateurs de renom et les disputes incessantes des deux dirigeants menèrent à l’effondrement de la société d’Essanay qui disparaît en 1918.